“Chào cậu, tôi là Lận Thái.”

13

Khi Lận Thái dẫn tôi bước vào lớp học, cả lớp đang ồn ào bỗng chốc im bặt.

Tôi đứng cạnh bục giảng, thấp thỏm nhìn căn phòng như thể bị ai đó nhấn nút tạm dừng.

Những ánh mắt đủ loại đổ dồn về phía tôi, xen lẫn những cảm xúc khác nhau.

Trong thoáng chốc, tôi như quay về quá khứ.

Nhưng…

Lần này dường như có chút khác biệt.

Người đầu tiên reo lên là một cô bé nhỏ nhắn.

Cô cong đôi mắt tròn xoe, mỉm cười với tôi:

“Bạn mới kìa!”

Tiếng reo ấy khiến các bạn xung quanh lập tức phản ứng lại.

Họ nhanh chóng vây quanh tôi, trên gương mặt đều là sự tò mò thuần khiết.

“Cậu là bạn mới mà cô Lục nhắc đến phải không?”

“Nghe nói cậu chuyển từ thành phố bên cạnh tới, chắc vất vả lắm nhỉ!”

“Chúng mình trao đổi liên lạc đi!”

Sự nhiệt tình bất ngờ ấy khiến tôi có chút luống cuống.

Mặt tôi đỏ bừng, cố gắng đáp lại từng người.

Nhưng Lận Thái khẽ giữ tôi lại.

Cậu thiếu niên lắc đầu với đám bạn đang tò mò ùa tới, giống như đang giữ lại một bầy mèo con ham xem náo nhiệt.

“Còn nhiều thời gian mà.”

“Cứ từ từ tìm hiểu sau cũng được.”

Đám bạn bị cậu khuyên ngăn cũng rất nghe lời, lần lượt gật đầu.

“Đúng đó! Còn nhiều ngày dài mà!”

“Dù sao cũng không chạy mất được!”

Tiếng chuông vào học vang lên, mọi người trở về chỗ ngồi.

Tôi được thầy cô sắp xếp ngồi ở một vị trí đầy ánh nắng.

Lận Thái ngồi phía trước tôi.

Nhìn dáng ngồi thẳng tắp của cậu, tôi chợt thấy như một thân trúc xanh thanh nhã, gió lay xào xạc.

Tan học, giáo viên chủ nhiệm gọi tôi lên văn phòng.

Cô là một người phụ nữ nghiêm túc, đeo kính gọng nửa, ít khi mỉm cười.

Vừa chấm bài, cô vừa nói chuyện với tôi.

“Hoàn cảnh trước đây của em, cô đã biết.”

“Yên tâm, học sinh lớp cô tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện như vậy.”

“Nếu gặp khó khăn, nhớ tìm cô.”

“Hoặc tìm Lận Thái, em ấy là lớp trưởng, sẽ giúp em.”

Tôi chậm rãi gật đầu.

Khi đẩy cửa văn phòng ra, Lận Thái đang đứng chờ bên ngoài.

Thấy tôi, cậu nói:

“Tớ dẫn cậu đi nhận tài liệu.”

Tôi gật đầu, cảm ơn cậu.

Nhưng nhìn bóng lưng ấy, tôi cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi:

“Bạn Lận… chúng ta từng gặp nhau chưa?”

Bước chân cậu khựng lại.

Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều đỏ rực nghiêng nghiêng phủ lên bóng lưng gầy thanh của Lận Thái.

Cậu chậm rãi quay đầu, mỉm cười với tôi.

“Có gặp rồi.”

“Chỉ là… có vẻ cậu quên mất.”

14

Tôi và Lận Thái thực sự từng gặp nhau.

Đó là ký ức tôi ghép nhặt lại từ những mảnh vụn ít ỏi còn sót lại.

Khi ấy, cậu về nhà bà ngoại nghỉ hè, nhưng lại bị bọn buôn người bắt cóc.

Tên buôn người dắt cậu tới dưới nhà tôi mua thuốc lá, đúng lúc tôi và Quý Phùng ra ngoài mua kem.

Tôi nhìn gã đàn ông hung dữ ấy.

Còn Lận Thái bị hắn khống chế, thế nào cũng không giống tự nguyện.

Quan trọng nhất là…

Khi đó tôi kiên định cho rằng, kẻ xấu xí như vậy chắc chắn không thể sinh ra một Lận Thái đẹp như thế.

Vì vậy tôi bảo Quý Phùng chạy về nhà báo công an, còn mình ở lại đối phó.

Tên buôn người đá tôi như một cái bao rách, nhưng tôi vẫn cắn chặt tay hắn không buông.

Khi ấy, trên tivi đang chiếu bộ phim hoạt hình “Tiểu anh hùng Pikaka”.

Tôi tự nhủ phải dũng cảm như Pikaka.

Vì thế tôi cắn răng chịu đau, không khóc.

Ngược lại, Lận Thái ôm tôi khóc òa lên.

Cho đến khi cảnh sát tới, tách chúng tôi ra.

Tôi không đợi được Quý Phùng, khập khiễng trở về nhà.

Về đến nhà, bố tôi uống rượu say, thấy tôi đầy thương tích thì nhổ một bãi nước bọt.

“Suốt ngày chỉ biết đánh nhau!”

Ông đá tôi một cái, tôi khó khăn bò dậy rửa bát.

Sau đó, tôi không bao giờ gặp lại Lận Thái nữa.

Về sau hỏi chú cảnh sát, chú nói cậu đã về nhà mình.

Mùa hè năm đó, “Tiểu anh hùng Pikaka” cũng phát đến tập cuối cùng.

Giờ nghĩ lại, đó có lẽ là một trong số rất ít khoảnh khắc tôi dũng cảm trong đời.

Dáng vẻ rực rỡ và can đảm nhất của tôi, đều đã trao cho quãng thời gian ấy.

Những năm sau đó, là hơn mười năm dài đằng đẵng của u ám và ẩm thấp.

Lúc này đây.

Trong ánh chiều rực rỡ, Lận Thái nói với tôi:

“Cậu rất dũng cảm.”

Tôi lại có chút hoảng hốt.

Cậu đứng trong ánh nắng, nhưng còn rực rỡ hơn cả ánh nắng.

Mà tôi… đã từng cũng rực rỡ như thế.

Tôi lại rơi nước mắt.

Có lẽ tôi thực sự là người không đủ dũng cảm, luôn vì những chuyện nhỏ mà rơi lệ.

Nhưng tôi lau đi giọt nước nơi khóe mắt, nghẹn ngào nói với Lận Thái:

“Cảm ơn cậu.”

Cảm ơn cậu, đã giúp tôi tìm lại chính mình của ngày trước.

15

Vài tháng sống ở thành phố C, là quãng thời gian hạnh phúc hiếm hoi trong đời tôi.

Tôi vẫn ngày ngày đi học, nhưng gặp được những con người hoàn toàn khác với nửa đời trước.

Hàng xóm láng giềng đều là những người già từng thân quen với ông bà ngoại tôi.

Họ nhìn tôi, cảm thán:

“Cháu đã lớn thế này rồi à.”

Rồi tranh nhau mang đến trái cây và rau củ tươi.

Tôi không muốn nhận, nhưng họ lại nhét vào tay tôi đầy nhiệt tình.

“Chỉ là chút đồ nhỏ thôi! Có đáng gì đâu!”

Trong lớp, các bạn đều là những người rất tốt.

Thành tích học tập không xuất sắc như lớp trước, nhưng họ lại rất vui vẻ.

Cô bé đầu tiên chào tôi tên là Hạ Kỳ.

Sau khi thân hơn, cô ôm một chồng truyện tranh thuần yêu đến tìm tôi.

Cô chỉ vào chàng trai xinh đẹp trên bìa truyện và nói:

“Cậu rất giống anh ấy.”

Tôi cúi đầu nhìn nhân vật ấy.

Tóc đen, đôi mắt cong, làn da trắng mịn như sứ.

Xung quanh anh là hào quang rực rỡ, như ánh mắt của muôn người dõi theo.

Rõ ràng… trông giống Lý Kiều hơn tôi.

Tôi nói với Hạ Kỳ:

“Không giống mình, giống em trai mình.”

“Em ấy cũng là kiểu được vạn người mê.”