Nghe vậy, tôi đè nỗi buồn xuống đáy lòng, đội nón ra đồng.

Trưởng thôn còn gọi thêm hai thanh niên beta tới giúp.
Ba người chúng tôi làm suốt buổi sáng, hái được bốn mẫu.

Tới trưa tôi cho họ nghỉ, còn mình thì ở lại, vì chỉ khi bận rộn tôi mới quên được anh.

Tôi như người cố chấp với chính mình, hái thêm hơn chục trái nữa thì hoa mắt, rồi ngã vật xuống.

Trước khi bất tỉnh, tôi lờ mờ thấy có người tiến lại gần.
Quỷ à?
Nhưng giữa trưa nắng thế này, quỷ nào dám ra?
Nghĩ xong, tôi chìm hẳn vào bóng tối.

05

Khi mở mắt, người tôi lạnh toát.
Một bàn tay mát rượi lướt trên da.
Tôi giật mình muốn tránh, nhưng cằm bị giữ lại.

Trước mặt tôi là… một vị thần tiên.

“Đẹp quá…” tôi lẩm bẩm.

Anh khẽ cười:
“Đẹp đến mức nào?”

“Đẹp hơn cả Đoạn Tiêu.”

Nụ cười anh sâu thêm, ánh mắt mềm như nước:
“Vậy sao?”

Nghe tới cái tên đó, tim tôi lại nhói.
Anh khẽ vuốt khóe mắt tôi, lấy đi một giọt lệ:
“Em buồn lắm à? Kể tôi nghe, được không?”

Giọng nói dịu dàng, như có phép, khiến tôi chẳng kìm được nước mắt.

“Đoạn Tiêu bỏ tôi rồi.”

“Các em là gì của nhau?”

“Người yêu. Ảnh về thành phố rồi, nhắn tin bảo kết thúc.”

Nghĩ tới đó, lòng tôi đau đến bật hơi.
Mối tình đầu của tôi… kết thúc vậy thôi.

“Nhưng em đâu chỉ buồn vì bị bỏ?” – anh nói nhẹ.

Tôi nghẹn ngào:
“Em còn nói với mẹ là sắp cưới vợ, sính lễ cũng chuẩn bị rồi… còn lên núi hái cỏ tình làm nhẫn.”

Cỏ tình là tập tục của làng.
Ai thực lòng yêu, định gắn bó trọn đời, phải trèo lên ngọn núi cao nhất, hái cỏ tình đem về.

Tôi đã hái, nhờ người khéo tay nhất trong làng kết thành nhẫn.
Nhưng tất cả uổng công.

“Thế sao không tìm người khác?”

Ngón tay anh chạm vào môi tôi, mát lạnh, còn đầu tôi thì như mờ đi.

“Ừ… tìm người khác… nhưng biết tìm đâu.”

Anh khẽ cười, hơi lạnh vây quanh:
“Thế còn tôi?”

Tôi ngẩng lên nhìn khuôn mặt ấy, đẹp như trong mơ, rồi ngốc nghếch gật đầu:
“Được.”

Anh chìa tay:
“Vậy đeo cho tôi đi.”

Tôi lấy nhẫn cỏ tình trong túi, nhẹ nhàng xỏ vào ngón tay anh.
Màu đỏ của cỏ nổi bật trên làn da trắng.

Tôi không kìm được, khẽ hôn lên đó:
“Từ nay, anh là của em.”

Nói xong, tôi cười ngây, rồi ngất đi.

06

Khi mở mắt lần nữa, anh vẫn ở đó.
Tôi giơ tay chạm:
“Lại mơ à?”

Anh cười, ghé sát:
“Có thấy ấm không?”

Tôi sững người rồi gật đầu.
“Ấm.”

“Vậy là thật.”

Anh đứng dậy:
“Tôi tên Kỳ Cảnh – ‘Kỳ’ trong cầu nguyện, ‘Cảnh’ trong ngọc cảnh. Là beta.”

Tôi cũng đáp:
“Lâm Húc – ‘Lâm’ trong rừng, ‘Húc’ trong ánh bình minh. Cũng là beta.”

Anh nhìn tôi chằm chằm, tôi đỏ mặt, định tránh, nhưng lại chìm trong ánh mắt long lanh của anh.

Anh cười:
“Khỏe chưa?”

Tôi gật. Anh cúi sát, hơi thở giao nhau:
“Chuyện tối qua còn nhớ không?”

Tôi đỏ rực cả tai:
“Nhớ.”

“Vẫn tính chứ?”

Tôi ngập ngừng.
Vừa bị bỏ rơi, liệu có thể bắt đầu mới được không?

Anh giơ tay, chiếc nhẫn cỏ lóe lên:
“Cha mẹ tôi vừa mất. Trước khi đi, họ để lại di nguyện: muốn tôi tìm một người cùng giới, sống trọn đời.”

Ánh mắt anh chùng xuống,
“Sau khi họ mất, tôi đau buồn, thân yếu, nên về làng dưỡng bệnh. Thấy em, tôi mới nhớ lại lời họ.”

Giọng anh dịu dàng mà buồn:
“Nếu em không muốn tính chuyện đêm qua, cũng không sao.”

Anh định đứng dậy rót nước, tôi vội nắm lấy tay anh – tay đeo nhẫn.
“Có… có tính. Chỉ cần anh không chê em.”

07

Tôi đưa Kỳ Cảnh về nhà.
Mẹ tôi thấy anh, mắt sáng lên, rồi lại thoáng lo.
Khi biết anh cũng là beta, bà mới thở phào.

“Ngồi đi con, mẹ lấy đồ ăn.”

Rồi kéo tôi ra góc nhà:
“Thằng bé này là ai?”

Tôi gãi đầu:
“Con ngất ngoài đồng, anh ấy cứu con.”

Mẹ hoảng hốt kiểm tra khắp người tôi.
Tôi vội nói không sao, bà mới yên lòng.

“Vậy hai đứa… định quen nhau? Còn thằng Đoạn Tiêu…”
Bà ngừng lại, rồi hỏi tiếp:
“Nhà anh ấy ở đâu, cha mẹ thế nào, con biết không?”

Tôi lắc đầu.
Bà thở dài, khẽ gõ vào trán tôi:
“Chỉ biết nhìn cái mặt đẹp.”

Tôi ngượng ngùng, nhưng trong lòng vẫn nghĩ – đẹp thật mà.

Mẹ hiểu tôi, liền sang nói chuyện với Kỳ Cảnh.
Một lát sau, mọi thông tin đều rõ: cha mẹ anh vừa qua đời, vì thương nhớ mà anh sinh bệnh, năm ngoái về làng này dưỡng, ở căn nhà cũ của ông Lý bên Tây thôn.
Ông Lý dọn ra nước ngoài, bán lại cho anh.
Anh sống ẩn dật, nên ít ai biết.
Hôm ấy thấy tôi ngất, anh nói là duyên phận.

Mẹ tôi tin liền, nắm tay anh không rời, còn xin bát tự để xem hợp không.
Xem xong càng mừng, nói hai đứa trời sinh một cặp.

Bà đi tìm bà Vương xem ngày lành.
Tôi đỏ mặt, kéo áo mẹ:
“Mẹ, hỏi nãy giờ rồi, cho người ta nghỉ chút đi.”

“Mẹ mừng quá quên mất.” – bà cười, rồi chạy đi ngay.

Tôi quay lại, bắt gặp nụ cười trêu chọc của Kỳ Cảnh.
“… Mẹ em thích anh lắm.”

Anh cười càng tươi, khuôn mặt vốn đẹp lại thêm rực rỡ:
“Là vinh hạnh của tôi.”

Tôi lùi nhẹ, sợ tim đập quá nhanh.
Nhưng anh lại áp sát, chân chạm chân, hơi ấm quấn quýt.

“Thế còn em?” – anh hỏi, giọng trầm ấm –
“Em có thích tôi không?”

Tôi ngẩng lên, tim loạn nhịp,
khẽ nói:
“Thích.”

Nụ cười anh càng đẹp:
“Tôi cũng vậy.”