Cố Nhiên nhìn tôi trừng trừng mấy giây, bỗng nhiên giận quá hóa cười: “Thẩm Ngôn, cậu đúng là da mặt dày thật đấy.”

“Cảm ơn đã khen.” Tôi chìa tay ra, “Nhanh lên, chết đói rồi.”

Cậu ta lúc này mới nhét túi giấy vào tay tôi.

Tôi ngó vào trong, bánh bao nhỏ, sữa đậu nành, còn có một quả trứng trà. Đều là những món tôi hay ăn. Tâm trạng tôi lập tức tốt lên, thuận miệng hỏi: “Trà sữa đâu?”

“Không mua.”

Động tác của tôi khựng lại, ngẩng đầu nhìn cậu ta.

Nét mặt Cố Nhiên vô cùng bình thản. Chẳng hiểu sao, tôi lại thật sự thấy có chút hụt hẫng: “Ồ.”

Tôi cúi đầu tiếp tục lục túi giấy. Giây tiếp theo, một ly trà sữa khoai môn quen thuộc lắc lư qua trước mắt tôi: “Tìm cái này à?”

Tôi: “…”

Tôi giơ chân đá cậu ta một phát.

Cố Nhiên đã sớm phòng bị, vừa cười vừa né: “Trẻ con thế?”

“Ai bảo cậu lừa tôi.”

“Vừa nãy chẳng phải bảo tôi từ nhỏ đã thích lừa người à?”

Tôi ngẩn ra: “Sao cậu biết?”

Cố Nhiên rũ mắt nhìn tôi: “Cửa sổ phòng ký túc xá tụi cậu không đóng.”

Tôi: “…”

Được lắm. Về phòng tao sẽ diệt khẩu thằng Trần Kiêu.

Cố Nhiên đưa trà sữa qua, giống như mọi khi giơ tay xoa nhẹ đầu tôi. Chút gượng gạo khó tả lúc nãy lập tức tan biến. Thấy chưa, đã bảo vẫn là cái tên Cố Nhiên trước kia mà.

Tôi ngậm ống hút chuẩn bị đi học, vừa đi được hai bước, cậu ta bỗng gọi giật lại từ phía sau: “Thẩm Ngôn.”

Tôi ngoảnh đầu. Cố Nhiên đứng giữa ánh nắng ban mai, tay đút túi quần, hiếm hoi không nở nụ cười.

“Chuyện hôm qua, tôi không nói đùa đâu.”

Viên trân châu trong miệng tôi suýt nữa nghẹn ứ lại: “Cái gì?”

“Tôi bảo tôi có người mình thích.” Ánh mắt cậu ta dừng lại trên gương mặt tôi. “Và người đó là cậu.”

Xung quanh rõ ràng rất ồn ào, thế nhưng tôi lại cảm thấy giọng nói của cậu ta vang lên vô cùng rõ ràng. Trái tim cũng không biết điều mà đập mạnh một cú.

Cố Nhiên bước tới nửa bước. Cơ thể tôi phản ứng nhanh hơn cả não bộ, vô thức lùi về sau.

Cậu ta dừng lại. Vẻ mặt vừa rồi còn rất nghiêm túc bỗng chốc lắng xuống trong khoảnh khắc đó.

Tôi đột nhiên thấy mất tự nhiên: “Cố Nhiên…”

“Bỏ đi.” Cậu ta cười lại, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Sau đó đưa tay đè lọn tóc bị gió thổi loạn của tôi xuống: “Từ từ theo đuổi.”

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, nhìn cậu ta xoay người rời đi. Phải mất tròn mười mấy giây, tôi mới muộn màng nhận thức được.

Khoan đã. Cái gì gọi là — từ từ theo đuổi?

03

Thực tế đã chứng minh, hai chữ “theo đuổi” của Cố Nhiên không phải nói suông cho sướng mồm.

Ngay trưa hôm đó, cậu ta đã bắt đầu đem vào thực hành.

Tôi vừa tan học, điện thoại reo lên.

Cố Nhiên: [Ra ngoài.]

Tôi: [Làm gì?]

Cố Nhiên: [Theo đuổi cậu.]

Tôi nhìn chằm chằm màn hình im lặng ba giây. Sau đó tắt phụt điện thoại. Thần kinh.

Năm phút sau, tôi ôm sách bước ra khỏi tòa nhà giảng đường, liền thấy Cố Nhiên đang dựa lưng vào cửa, trên tay xách hai phần cơm hộp.

Thấy tôi đi ra, cậu ta vô cùng tự nhiên đưa một túi cho tôi: “Sườn xào chua ngọt, không hành.”

Tôi không nhận: “Không phải bảo theo đuổi tôi à?”

“Ừ.”

“Theo đuổi người ta mà đi tặng cơm hộp căn tin hả?”

Cố Nhiên nhướng mày: “Thế cậu muốn gì? Hoa hồng?”

Tôi tưởng tượng ra cảnh tượng cậu ta ôm bó chín mươi chín đóa hồng đứng dưới tòa nhà giảng đường, da đầu lập tức tê rần: “Thôi dẹp đi.”

“Thế thì ăn cơm.” Nói xong cậu ta liền móc túi cơm vào ngón tay tôi.

Tôi cúi đầu nhìn lướt qua, đúng là quán tôi hay gọi nhất thật.

Tôi nhịn rồi lại nhịn, rốt cuộc nhịn không nổi: “Cái này thì khác gì trước đây chứ?”

Cố Nhiên dừng lại: “Gì cơ?”

“Trước đây cậu cũng mua cơm cho tôi mà.”

“Thế trước đây tính là phúc lợi của trúc mã.” Cậu ta đưa tay đỡ lấy đống sách trong lòng tôi, động tác thuần thục như thể đã làm qua tám trăm lần. “Bây giờ tính là phúc lợi của bạn trai dự bị.”

Tôi bị sặc nước bọt: “Ai cho cậu dự bị?”

“Tôi tự cho.”

“Cố Nhiên, cậu có thể chừa lại tí liêm sỉ được không?”

“Theo đuổi cậu mà còn cần liêm sỉ à?”

Tôi vậy mà cứng họng không cãi lại được.

Đáng sợ hơn là tình trạng này liên tục diễn ra suốt ba ngày tiếp theo.

Buổi sáng mang đồ ăn tới, lý do là theo đuổi tôi.

Buổi chiều chiếm chỗ ở thư viện hộ tôi, lý do vẫn là theo đuổi tôi.

Tối trời mưa, tôi đứng ở sảnh tòa giảng đường đang chuẩn bị đội mưa lao về ký túc xá thì một chiếc ô bung ra trên đỉnh đầu. Chẳng cần quay đầu tôi cũng biết là ai: “Sao cậu lại tới nữa rồi?”

Cố Nhiên đứng cạnh tôi, rũ mắt nhìn: “Theo đuổi cậu.”

Giờ tôi cứ nghe thấy ba chữ này là nhức đầu: “Cậu đổi lời thoại khác được không?”

“Được chứ.” Cậu ta ngẫm nghĩ một chốc: “Bạn trai đón cậu về nhà.”

Tôi xoay người định lao thẳng vào màn mưa.

Cố Nhiên vội vàng túm lấy tôi kéo giật lại: “Tổ tông ơi, đùa thôi mà.”

“Tốt nhất là cậu đùa đấy.”

Mưa rất to, một chiếc ô rõ ràng không đủ che. Trên đường về tôi bị cậu ta chen lấn đến phát phiền, bèn né sang bên cạnh một chút.

Chiếc ô lập tức nghiêng theo. Vai tôi không hề bị ướt, còn nửa người bên kia của Cố Nhiên thì ướt sũng.

Tôi nhìn mấy giây, đẩy chiếc ô về phía cậu ta: “Cậu bị ngốc à?”

“Cũng tạm.”

“Cầm thẳng ô lên.”

“Cậu mà dầm mưa cảm lạnh thì tối lại gọi điện thoại chửi bới tôi cho xem.”

“Tôi chửi cậu bao giờ?”

Cố Nhiên nghiêng đầu: “Tháng trước ai sốt lúc hai giờ sáng vừa khóc vừa bảo đau đầu, rồi chê thuốc tôi mua khó uống hả?”

Tai tôi nóng bừng: “Đấy gọi là trần thuật sự thật.”

“Ừ,” cậu ta nén cười, “khóc rất có căn cứ sự thật.”

Tôi tức mình giẫm cho cậu ta một phát. Cố Nhiên cười suốt cả đoạn đường.

Nói thật, nếu không phải dạo này cậu ta cứ hở ra là treo câu “theo đuổi cậu” bên miệng, tôi thậm chí sẽ cảm thấy mọi thứ vẫn y hệt như trước đây.

Đây mới là điều phiền toái nhất. Mọi chuyện cậu ta làm, tôi đều từng thấy qua. Chăm sóc tôi, đợi tôi tan học, mua đồ ăn cho tôi, nhắc tôi mang ô. Những điều này xảy ra trên người Cố Nhiên dường như là lẽ tự nhiên trời sinh phải thế.

Cho nên tôi căn bản chẳng thể phân biệt nổi. Rốt cuộc là bắt đầu từ bước nào, mới được gọi là thích?

Chiều thứ Sáu, tôi với cậu ta cùng ngồi làm bài tập ở thư viện.

Làm được một nửa, lúc bóc kiện hàng tôi vô tình bị mép thùng carton cứa vào tay: “Xì…”

Vết rách thật ra rất nhỏ, tôi còn chẳng để trong lòng. Thế nhưng Cố Nhiên lại lập tức nắm lấy tay tôi: “Sao lại bị thế này?”

“Thùng hàng.”

Cậu ta nhíu mày, lục lọi băng dán cá nhân trong ba lô.

Tôi nhìn mà buồn cười: “Trong cặp cậu sao cái gì cũng có thế?”

“Vì có người sống đến hai mươi tuổi rồi mà ngày nào cũng tự tạo tai nạn lao động cho mình.”

“Bớt bốc phét đi.”

Cố Nhiên cúi đầu dán băng cá nhân cẩn thận cho tôi. Ngón tay cậu ta rất thon dài, khi đầu ngón tay lướt qua đầu ngón tay tôi, tôi bỗng thấy hơi nhồn nhột.

“Lệch rồi.” Tôi rướn người lại gần một chút, “Cậu dán lại đi.”

Dứt lời, Cố Nhiên đột nhiên buông tay tôi ra. Động tác nhanh như thể vừa bị bỏng vậy.

Tôi ngớ người: “Cậu làm sao thế?”

“Không làm sao cả.” Cậu ta tựa lưng vào ghế, ngoảnh mặt sang hướng khác.

Lúc này tôi mới phát hiện ra điểm bất thường. Vành tai cậu ta hơi đỏ ửng lên, nhịp thở cũng rõ ràng nặng nề hơn lúc nãy. Đáng chú ý nhất là đôi mắt. Cố Nhiên bình thường tròng mắt khá sẫm màu, những lúc cảm xúc của huyết thống mị ma dao động, nơi đáy mắt sẽ như bị đè nén một tầng ánh sáng âm u.

Hồi bé lần đầu nhìn thấy, tôi sợ đến mức tưởng mắt cậu ta bị hỏng. Giờ thì đã quá quen thuộc rồi.

Tôi lập tức hạ giọng: “Cậu đói rồi à?”

Cố Nhiên nhắm mắt lại: “Không có.”

“Cậu thế này rõ ràng là đói rồi còn gì.” Tôi vô cùng chu đáo móc một viên kẹo trái cây từ trong cặp sách ra: “Nè.”

Cố Nhiên cúi đầu nhìn viên kẹo trong lòng bàn tay tôi. Tròn ba giây, không thèm đón lấy.

Tôi đưa tay tới trước: “Khách sáo cái gì chứ?”

Cậu ta ngước mắt nhìn tôi, biểu cảm vô cùng phức tạp:

“Thẩm Ngôn.”

“Hửm?”

“Cậu đúng là chẳng hiểu cái gì cả.”

Tôi ngơ ngác: “Tôi lại làm sao nữa?”

Cố Nhiên nhìn tôi chằm chằm hồi lâu, cuối cùng giật lấy viên kẹo, xé toạc vỏ rồi tống vào mồm. Cắn nghe một tiếng “rắc”, hệt như có thù với viên kẹo vậy.

Sau đó suốt nửa tiếng đồng hồ, cậu ta hầu như chẳng nói câu nào.

Tôi càng nghĩ càng thấy sai sai. Bước ra khỏi thư viện, tôi rốt cuộc nhịn không nổi nữa:

“Cố Nhiên.”

“Ừ.”

“Rốt cuộc vì sao cậu đột nhiên lại theo đuổi tôi?”

Bước chân cậu ta khựng lại. Tôi cũng dừng bước theo.

Bóng cây ven đường lay động dữ dội, Cố Nhiên đứng trước mặt tôi, sắc mặt dưới ánh đèn đường có chút mờ ảo không rõ.

“Cậu cũng phải cho tôi một lý do chứ.”

“Thích cậu tính là lý do không?”

“Ý tôi không phải chuyện đó.” Tôi bực bội vò rối tóc mình, “Ý tôi là, hai đứa mình quen nhau bao nhiêu năm nay, trước đây cậu cũng đối xử với tôi như thế. Giờ tự dưng nói cái gì mà theo đuổi với không theo đuổi, làm sao tôi biết được có phải cậu lại thấy vui đùa nghịch ngợm hay không?”