Kỷ niệm năm năm ngày cưới, tôi ôm chiếc chặn giấy bằng phỉ thúy trị giá cả chục triệu vừa giành được ở buổi đấu giá bước vào phòng tranh.

Trước mặt ba mươi nhân viên, Cố Ngôn Chi đập vỡ nó.

Mảnh ngọc bắn tung tóe. Một mảnh cứa rách mu bàn tay tôi, máu rỉ ra từng giọt.

Anh ta thậm chí chẳng buồn nhìn tôi lấy một cái.

Anh ta ôm người phụ nữ mặc váy vải cotton trắng bên cạnh, mặt đầy ghê tởm.

“Thẩm Nam Ý, người cô toàn mùi tiền, đúng là làm bẩn xưởng vẽ của tôi.”

Lâm Thanh Thanh tựa vào vai anh ta, giọng điệu như đang thương xót chúng sinh:

“Chị Nam Ý, nghệ thuật là thứ thuần khiết. Chị dùng tiền thao túng sư huynh, chỉ khiến linh cảm của anh ấy bị hủy hoại thôi.”

“Từ hôm nay trở đi, phòng tranh từ chối mọi giao dịch thương mại. Chúng tôi muốn đưa nghệ thuật trở về với linh hồn.”

Cố Ngôn Chi ném một bản thỏa thuận ly hôn lên bàn, đẩy tới trước mặt tôi.

“Ký đi. Ra đi tay trắng.”

Tôi nhìn đống ngọc vỡ đầy sàn, rồi nhìn bốn chữ anh ta đưa tới.

“Được. Vậy 80 triệu tệ tiền thuê phòng tranh và chi phí triển lãm tôi đã ứng trước, anh định trả thế nào?”

Anh ta cười lạnh.

“Nói chuyện tiền bạc? Cô đúng là tục không chịu nổi. Tài hoa của Cố Ngôn Chi tôi mà có thể dùng tiền để đo được sao?”

Tôi gật đầu, cất bản thỏa thuận ly hôn vào túi.

“Được. Hy vọng tài hoa của các người đủ để trả tiền điện nước tháng sau.”

1

Tôi vừa dứt lời, đại sảnh phòng tranh im lặng đúng hai giây.

Miếng phỉ thúy vỡ làm ba trên nền nhà vẫn còn lăn, va vào chân tủ trưng bày, phát ra một tiếng giòn cuối cùng.

Cố Ngôn Chi là người hoàn hồn trước. Khóe miệng anh ta trễ xuống.

“Cô lại bắt đầu lấy tiền ra uy hiếp tôi.”

Mắt Lâm Thanh Thanh lập tức đỏ lên, giọng run rẩy.

“Sư huynh, anh nhìn đi. Ngay cả ngày kỷ niệm cưới, chị Nam Ý cũng phải lôi sổ sách ra sỉ nhục anh.”

Nhân viên xung quanh đều cúi đầu.

Không ai dám nhìn tôi.

Ở góc phòng, hai trợ lý giám tuyển mới vào ghé đầu vào nhau. Giọng họ rất nhỏ, nhưng tôi vẫn nghe thấy.

“Bà chủ đúng là quản nhiều quá.”

“Thầy Cố tài hoa như vậy mà ngày nào cũng bị quản, đổi lại là ai cũng không chịu nổi.”

Tôi không để ý tới họ.

Tôi ngồi xuống, nhặt mảnh ngọc lớn nhất trên sàn.

Thứ này tôi phải chạy qua ba buổi đấu giá mới giành được. Đài Bắc, Hồng Kông, New York, ba tháng bay bốn chuyến.

Ngày đấu giá thành công, Cố Ngôn Chi ôm tôi xoay ba vòng. Anh ta nói đây là mỏ neo linh cảm của mình, phải đặt ở giữa bàn vẽ cả đời.

Bây giờ, anh ta giẫm lên những mảnh vỡ đi tới. Đế giày da nghiền qua vụn ngọc xanh, phát ra tiếng lạo xạo.

“Ký đi. Đừng dùng tiền trói buộc cuộc đời tôi nữa.”

Anh ta lại đẩy bản thỏa thuận ly hôn vào ngực tôi.

Tôi không nhận.

“Khoản thanh toán cuối cho địa điểm triển lãm Paris tháng sau, ai trả?”

Lâm Thanh Thanh nhẹ giọng ngắt lời tôi.

“Triển lãm Paris hủy. Nghệ thuật chân chính không cần lấy lòng giám khảo phương Tây.”

Cố Ngôn Chi nắm lấy tay cô ta, nhìn tôi. Trong mắt anh ta toàn là ghét bỏ.

“Từ hôm nay, Lâm Thanh Thanh đảm nhiệm chức giám đốc nghệ thuật của phòng tranh Ngôn Chi. Thẩm Nam Ý rút khỏi toàn bộ công việc quản lý.”

Giám đốc tài chính lão Trần do tôi cử tới đứng sau đám người, há miệng như muốn nói gì đó.

Cố Ngôn Chi giơ tay chỉ thẳng ra cửa.

“Con chó của tư bản cũng cút theo đi.”

Mặt lão Trần đỏ bừng vì tức.

Tôi khẽ lắc đầu với ông ấy.

Ông nghiến răng, quay người rời đi.

Nhân lúc đó, Lâm Thanh Thanh đã vòng tới bàn làm việc của tôi, kéo ngăn kéo ra, lấy con dấu công ty của phòng tranh.

Cô ta cầm trong tay, cười với Cố Ngôn Chi.

“Sư huynh, từ hôm nay em sẽ thay anh bảo vệ sự thuần khiết này.”

Cố Ngôn Chi lại móc ra một chùm chìa khóa, ném xuống chân tôi.

“Tối nay dọn khỏi phòng ngủ chính. Thanh Thanh sẽ chuyển vào đó, giúp tôi sắp xếp không gian sáng tác cho series mới.”

Chìa khóa rơi xuống nền gạch, bật lên một cái.

Tim tôi nghẹn lại trong thoáng chốc.

Năm năm rồi.

Rèm cửa căn phòng đó là tôi chọn, thảm là tôi trải. Những đêm ba giờ sáng anh ta không vẽ được, đập bút nổi điên, là tôi bò dậy từ chiếc giường ấy để nấu mì cho anh ta.

“Cố Ngôn Chi, anh chắc chắn muốn đuổi tôi ra ngoài?”

Anh ta quay mặt đi.

“Người cô nồng mùi tiền quá. Tôi ngửi đủ rồi.”

Tôi không nói thêm nữa.

Tôi quay về văn phòng thu dọn đồ.

Tài liệu trên bàn tôi không lấy một tờ, chỉ lấy cuốn sổ bìa đen khóa trong ngăn kéo dưới cùng.

Ánh mắt Lâm Thanh Thanh dõi theo, rơi xuống cuốn sổ ấy.

“Chị Nam Ý, sổ sách của phòng tranh nên để lại phòng tranh chứ?”

Cố Ngôn Chi lập tức vươn tay tới cướp.

Tôi giữ cổ tay anh ta lại. Lực không lớn, nhưng anh ta không rút ra được.

“Đây là ghi chép tài trợ cá nhân của tôi, không phải sổ sách phòng tranh.”

Anh ta ghê tởm hất tay tôi ra, rồi lau cổ tay.

“Trong đầu toàn là sổ sách, chẳng trách cô không vẽ nổi một nét có linh hồn.”

Tôi nhét cuốn sổ vào túi, kéo khóa lại.

Khi tôi bước ra khỏi cửa phòng tranh, phía sau vang lên tiếng vỗ tay.

Người vỗ tay đầu tiên là Lâm Thanh Thanh.

2

Ngày hôm sau, tôi quay lại phòng tranh lấy nốt đồ cá nhân.

Tấm bảng ghi “Tổng giám đốc Thẩm” ở quầy lễ tân đã bị tháo xuống.

Tấm bảng mới nền trắng chữ đen:

Giám đốc nghệ thuật: Lâm Thanh Thanh.

Tôi đẩy cửa kính vào, từ hướng phòng nghỉ VIP vang lên tiếng loảng xoảng.

Tôi đi tới.

Hộp trà nhập khẩu bị ném xuống đất, ba chiếc ly pha lê vỡ tan, sofa da thật bị kéo ra hành lang, gối tựa rơi vương vãi.

Lâm Thanh Thanh đứng giữa đống hỗn độn. Gấu váy cotton trắng dính bụi, nhưng trên mặt cô ta lại có vẻ trang nghiêm như đang cử hành nghi thức.

“Những thứ này,” cô ta nhìn quanh, nói với đám nhân viên đang đứng xem, “đều là công cụ tư bản dùng để ăn mòn nghệ sĩ.”

“Từ nay phòng tranh không cần VIP, không cần rượu vang, cũng không cần bất cứ thứ dung tục nào liên quan tới tiền.”

Vừa dứt lời, ngoài cửa vang lên giọng của một người đàn ông trung niên.

“Phòng triển lãm riêng tôi đã đặt đâu?”

Là tổng giám đốc Trương.

Khách hàng sưu tầm lớn nhất của phòng tranh. Riêng lượng đơn hàng năm ngoái của ông ấy đã vượt quá 12 triệu tệ.

Ông nhìn phòng nghỉ bị đập phá tan hoang, mặt lập tức sầm xuống.

Tôi vừa định mở miệng giải thích thì Cố Ngôn Chi từ phía sau đi ra, chắn trước mặt tôi.

“Tổng giám đốc Trương, sau này tranh của tôi sẽ không bán cho những người chỉ biết sưu tầm để chờ tăng giá nữa.”

Tổng giám đốc Trương nhìn anh ta chằm chằm năm giây.

“Anh Cố, khoản đặt cọc cho triển lãm này là tôi chuyển. Hợp đồng ghi tiền phạt vi phạm gấp ba lần, anh biết chứ?”

Lâm Thanh Thanh ưỡn thẳng lưng.

“Dùng pháp luật uy hiếp nghệ sĩ, quả nhiên dung tục.”

Tổng giám đốc Trương quay sang nhìn tôi.

“Tổng giám đốc Thẩm, đây là ý của cô à?”

Cố Ngôn Chi chắn ngang giữa chúng tôi.

“Cô ấy không còn là người phụ trách ở đây nữa.”

Tổng giám đốc Trương xé đôi tấm thiệp mời triển lãm trong tay, ném xuống đất.

“Vậy gặp nhau ở tòa.”

Cửa vừa đóng lại, Lâm Thanh Thanh lập tức quay người, mắt đỏ hoe.

“Chị Nam Ý, có phải chị cố ý gọi khách hàng tới gây chuyện không?”

Sắc mặt Cố Ngôn Chi càng khó coi.

“Xin lỗi Thanh Thanh đi.”

Tôi nhìn anh ta.

“Cô ta đập khu VIP tôi bỏ 2 triệu tệ xây, anh bảo tôi xin lỗi?”

“Đó là cái ổ chó cô dùng để quỳ liếm người có tiền.”

Quản lý marketing Tiểu Triệu đứng trong góc, nhịn mãi cuối cùng cũng lên tiếng.

“Thầy Cố, nếu hủy đơn hàng thì dòng tiền sẽ…”

Lâm Thanh Thanh giơ tay cắt ngang.

“Giải tán toàn bộ phòng marketing. Nghệ thuật không cần bán hàng.”

Tất cả nhân viên đều sững ra.

Có người định nhìn phản ứng của tôi, nhưng chưa kịp quay đầu, Cố Ngôn Chi đã lên tiếng.

“Ai còn đi tìm Thẩm Nam Ý, kẻ đó chính là chó săn của tư bản. Sa thải ngay lập tức.”

Không còn ai nói gì nữa.

Chiều tối, Lâm Thanh Thanh sai người đưa tới cho tôi một bản tuyên bố in sẵn.

Tiêu đề là:

Thư xin lỗi của Thẩm Nam Ý về việc nhiều năm dùng tiền thao túng nghệ sĩ.

Cần tôi ký tên.

Tôi không ký.

Bảo vệ đưa tôi tới phòng chứa đồ phía sau phòng tranh, khóa trái cửa lại.

Giọng Lâm Thanh Thanh truyền vào từ ngoài cửa, rất nhẹ, rất dịu dàng.

“Chị Nam Ý, chị nên yên tĩnh suy nghĩ xem tại sao trên đời này chẳng có ai thật lòng yêu chị.”

Cửa đóng lại.

Đèn tắt.

Trong phòng chứa đồ chất đầy khung tranh, hơi ẩm bốc lên khó chịu.

Tôi lấy điện thoại ra, nhắn cho luật sư Chu một tin.

“Toàn bộ bảo lãnh ký dưới danh nghĩa cá nhân tôi, chuẩn bị rút lại.”

Luật sư Chu trả lời ngay:

“Đã nhận.”

3

Lúc ra khỏi phòng chứa đồ, cổ tay phải của tôi bị miếng sắt trên khung cửa cứa một đường.

Không sâu, nhưng máu cứ rỉ mãi.

Cố Ngôn Chi đứng ở cuối hành lang, nhìn cổ tay tôi một cái rồi quay đi.

Lâm Thanh Thanh thì bước tới, đưa cho tôi một miếng băng cá nhân.

“Chị Nam Ý, đau đớn có thể khiến con người tới gần sự thật hơn.”

Tôi không nhận.

Cố Ngôn Chi nhíu mày.

“Người ta tốt bụng giúp cô, cô còn làm bộ làm tịch cái gì?”

Tôi không nói gì, lái xe về nhà.

Vừa vào cửa, đôi dép của tôi ở huyền quan đã biến mất.

Trên tủ giày đặt một đôi dép bông trắng, là của Lâm Thanh Thanh.

Cửa phòng ngủ chính đang mở.

Tôi đứng ở cửa, nhìn thấy Lâm Thanh Thanh mặc áo choàng ngủ lụa của tôi, ngồi trước bàn trang điểm của tôi.

Cô ta đang xịt nước hoa của tôi lên cổ tay. Tom Ford Oud Wood, 3.800 tệ một chai.

Chai đó đã bị cô ta dùng quá nửa.

“Ai cho cô đụng vào đồ của tôi?”

Tay Lâm Thanh Thanh run lên, cô ta đứng bật dậy.

Mắt lại đỏ. Tốc độ đỏ mắt của cô ta nhanh hơn bất cứ ai tôi từng gặp.

“Sư huynh, em chỉ muốn bố trí nơi này thành không gian phù hợp để anh sáng tác thôi. Em không cố ý…”

Cố Ngôn Chi đi từ sau lưng tôi tới, chắn cô ta ở phía sau.

“Chỉ là một cái áo choàng ngủ thôi, có cần làm quá vậy không?”

“Đó là quà cưới mẹ tôi tặng trước khi qua đời.”

Anh ta khựng lại một giây.

Chỉ một giây.

“Thanh Thanh không có ác ý. Là cô quá sắc bén.”

Lâm Thanh Thanh thò đầu ra từ sau lưng anh ta, cầm bức ảnh cưới treo trên tường xuống.

Đó là ảnh chúng tôi chụp ở Bali. Anh ta ôm tôi, gió biển thổi tung váy tôi lên, anh ta cười vô tư như một đứa trẻ.

Lâm Thanh Thanh thở dài.

“Sư huynh nhìn bức ảnh này, có cảm thấy bị cuộc hôn nhân thế tục trói buộc không?”

Cố Ngôn Chi đi tới, đưa tay tháo ảnh cưới khỏi tường.

Cái đinh bị rút ra, để lại một lỗ trên tường.

Anh ta ném bức ảnh vào tủ chứa đồ, đóng cửa lại.

Sau đó anh ta lấy ra một chiếc thẻ phòng khách sạn, đưa cho tôi.

“Cô ra khách sạn ở vài hôm trước đi. Chờ cô nghĩ thông rồi tính.”

Tôi nhìn chằm chằm tấm thẻ phòng.

“Đây là nhà của chúng ta.”

“Đây là không gian sáng tác của tôi, không phải kho chứa tư bản của cô.”

Khi tôi kéo vali rời khỏi nhà, tôi nghe Lâm Thanh Thanh nói với Cố Ngôn Chi phía sau.

Giọng không lớn không nhỏ, vừa đủ để tôi nghe thấy.

“Sư huynh, cuối cùng cũng yên tĩnh rồi.”

Tới khách sạn, tôi đưa thẻ phụ gia đình cho lễ tân.

Máy quẹt thẻ vang lên hai tiếng.

Cô gái lễ tân ngẩng đầu, vẻ mặt hơi khó xử.

“Cô Thẩm, rất xin lỗi, thẻ này đã bị chủ thẻ khóa rồi ạ.”

Tôi đứng giữa sảnh khách sạn.

Người xung quanh đi qua, ánh mắt quét tới rồi lại rời đi.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn Cố Ngôn Chi gửi.

“Đừng dùng tiền của tôi để duy trì thói hư vinh của cô nữa.”

Tôi nhìn dòng chữ đó, đứng tại chỗ, bỗng bật cười thành tiếng.

Tiền của anh?

Khoản tiền đầu tiên để anh mở phòng tranh là tôi bỏ ra.

Tiền anh mua xe là tôi bỏ ra.

Ngay cả cái thẻ này cũng là tôi làm.

Lấy tiền của tôi khóa thẻ của tôi, anh đúng là có tiền đồ.

Tôi dùng thẻ của mình thuê phòng, sau đó gọi cho luật sư Chu.

“Tra rõ toàn bộ nguồn gốc tài sản đứng tên Cố Ngôn Chi. Tối nay gửi cho tôi.”

Giọng luật sư Chu rất bình tĩnh.

“Đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi.”

4

Triển lãm thường niên của Cố Ngôn Chi được chọn vào thứ Bảy cuối cùng của tháng.

Tôi vẫn tới.

Không phải vì anh ta.

Mà vì khoản thanh toán cuối cho địa điểm, hợp đồng bảo hiểm và thuê ngoài an ninh vẫn còn treo chữ ký của tôi.

Tôi có thể nợ ai cũng được, nhưng không thể nợ người ngoài.

Trên tường nhà tài trợ ở cửa triển lãm, tên tôi đã bị sơn trắng che đi.

Dòng chữ mạ vàng mới dán lên là:

Người khởi xướng nghệ thuật thuần túy: Lâm Thanh Thanh.

Phóng viên vây quanh chụp ảnh cô ta.

Váy cotton trắng, mặt mộc, chỉ đeo một sợi dây bạc mảnh.