Tôi ghét đứa em kế của mình.

Nó yếu ớt, hay khóc, hễ động chút là kêu đau.

Thế nhưng kiếp trước, vì bảo vệ tôi, nó bị người ta đâm mười tám nhát dao đến chết.

Vì vậy sau khi trùng sinh, tôi thề nhất định phải bảo vệ nó thật tốt.

Đau thì tôi thổi, mệt thì tôi cõng, có người bắt nạt thì tôi đứng ra thị uy.

Cho đến một đêm nọ, nó vừa khóc vừa nhìn tôi.

“Anh ơi, em đau lắm.”

Tôi bật thốt lên:

“Đau chỗ nào? Anh thổi cho.”

Nhưng ngay giây sau, tôi cảm nhận được một thứ cứng đờ.

Không… cái này cũng phải thổi sao???

1

Tôi không ngờ chuyện tốt như trùng sinh lại có ngày rơi trúng đầu mình.

Giây trước, tiếng nổ xăng dầu vẫn còn vang bên tai.

Giây sau, tôi đã ở trong một phòng bao đầy âm thanh trụy lạc.

Tôi giật mình mở mắt.

Bạn bè bên cạnh không nhận ra sự bất thường của tôi, đưa cho tôi một ly rượu, khẽ chậc lưỡi:

“Trước giờ chưa gặp nên còn không tin, hôm nay gặp rồi mới biết thằng em tiện nghi của mày đúng là đồ ngốc.”

“Lừa nó nói uống không hết thì mày phải đền tiền, nó tin thật, uống liều mạng như chưa từng thấy tiền bao giờ.”

“Chậc, vừa uống vừa khóc, đúng là ẻo lả như đàn bà.”

“Bố mày với bà vợ bé không có ở đây, không biết nó diễn cho ai xem nữa.”

Tôi nhìn theo ánh mắt hắn.

Ở góc phòng bao, Lâm Khê Ngôn đang ngửa đầu uống hết ly rượu này đến ly khác.

Yết hầu cuộn lên vội vã, hốc mắt đỏ hoe đến đáng sợ.

Giây tiếp theo—

“Choang!” một tiếng, chai rượu trong tay nó rơi xuống đất vỡ tan.

Tôi bừng tỉnh, đẩy đám đông lao tới.

Lâm Khê Ngôn đã trượt xuống gầm bàn, cuộn người lại, ngón tay vô thức móc vào cổ họng, sắc mặt trắng bệch.

Chu Kha vẫn cười hì hì, dùng mũi giày chạm vào vai nó:

“Này, đừng giả chết—”

Chưa nói xong, tôi đã túm lấy cổ tay hắn, vặn mạnh.

“A—!”

Chu Kha hét thảm, cả người mất thăng bằng ngã xuống đất.

“Lâm Tri Dữ, mày điên rồi à?!”

Cả phòng bao im phăng phắc, mọi ánh mắt đều dán chặt lên người tôi.

Tôi không buông tay, ngẩng mắt nhìn hắn, từng chữ rõ ràng:

“Tôi cho phép cậu động vào nó à?”

Chu Kha đau đến toát mồ hôi lạnh, đối diện ánh mắt tôi thì khí thế ngông cuồng lập tức khựng lại.

Tôi không thèm để ý bọn họ nữa, cúi người vỗ nhẹ lên mặt Lâm Khê Ngôn.

“Lâm Khê Ngôn?”

Hàng mi nó run rẩy, miễn cưỡng hé mắt, ánh nhìn tan rã nhưng vẫn nhận ra tôi.

“…Anh.”

Môi nó mấp máy, nước mắt trào ra:

“Em… em uống xong rồi, họ nói thế… anh không cần phải đền tiền nữa.”

Tôi thầm chửi một tiếng, cởi áo khoác bọc lấy nó.

Một tay luồn qua đầu gối, tay kia đỡ sau gáy, định bế nó lên.

Vừa nhúc nhích, nó đã run mạnh, nức nở:

“Đau…”

Chu Kha ôm cổ tay, cười khẩy:

“Lại nữa rồi! Bệnh tiểu thư, chạm cái là—”

“Chu Kha, tôi nói lại lần nữa.”

Tôi cắt lời hắn, giọng không lớn nhưng ai trong phòng cũng nghe rõ:

“Dẫn theo đám chó của cậu, cút.”

Không khí đông cứng trong chốc lát.

Mặt Chu Kha đỏ bừng:

“Lâm Tri Dữ, mày vì thứ đồ chơi này mà trở mặt với anh em à?”

“Anh em?”

Tôi chậm rãi quay đầu, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt trong phòng.

Chính là bọn họ.

Những kẻ mà kiếp trước tôi từng coi là huynh đệ sống chết có nhau.

Khi Lâm thị gặp nạn, từng đứa một đạp thêm một cước.

Tôi thu ánh mắt lại, cười lạnh:

“Các người cũng xứng sao?”

“Tôi nói rõ ở đây, từ hôm nay trở đi, Lâm Khê Ngôn là em ruột của tôi. Nếu để tôi biết còn ai dám làm khó nó—”

Tôi dừng một chút.

“Lâm thị không ngại cá chết lưới rách.”

Nói xong, tôi không nhìn sắc mặt bọn họ nữa, bế Lâm Khê Ngôn sải bước rời khỏi phòng bao.

2

Đường đến bệnh viện không xa, nhưng tôi lái rất nhanh.

Trong gương chiếu hậu, Lâm Khê Ngôn co người ở ghế sau, mày nhíu chặt, tay bấu mạnh vào mép ghế.

Nhìn là biết khó chịu đến mức nào.

Kiếp trước nó bị đưa đi rửa ruột, tôi ở nhà bị bố đánh một trận tơi bời, rồi bị nhốt trong phòng suốt thời gian dài.

Nửa tháng sau khi được thả ra, nó vẫn rụt rè gọi tôi là anh, chỉ là ánh mắt né tránh, sắc mặt tái nhợt.

Khi đó tôi chỉ thấy nó giả tạo, chướng mắt.

Giờ nghĩ lại, lúc ấy nó hẳn đau đớn và sợ hãi biết bao.

May mà lần này đưa đi kịp thời.

Chưa đến mức nghiêm trọng.

Nhưng truyền nước thì không tránh khỏi.

Khi y tá chọc kim, nó run lên vì đau nhưng không tránh.

Chỉ lén nắm lấy vạt áo tôi, siết chặt.

Ngoan ngoãn đến mức không phát ra một tiếng nào.

Đợi y tá điều chỉnh xong rời đi, nó mới lên tiếng:

“Anh…”

Giọng khàn đặc, mang theo âm mũi nặng nề:

“Xin lỗi… lại làm anh phiền rồi.”

“Biết là phiền còn uống?”

Tôi ngồi xuống bên cạnh, rút khăn giấy.

Hơi thô bạo lau mồ hôi trên trán nó.

Nó mở mắt, đôi mắt ướt sũng nhìn tôi, đầy bất an:

“Họ nói nếu em không uống… anh sẽ rất khó xử.”

“Em… em không muốn anh khó xử.”

Đồ ngốc.

Ngốc triệt để.

Tôi há miệng định mắng.

Nhưng lời đến bên môi, cuối cùng vẫn nuốt xuống.

Chỉ tức giận xoa đầu nó,

Xoa đến khi tóc rối tung mới thôi.

Rồi dặn dò:

“Sau này bọn họ có gọi em, nói thẳng với anh. Hoặc…”

Tôi dừng lại,

“Chửi lại cũng được, đánh lại cũng được. Có chuyện gì anh gánh cho.”

Mắt nó mở to, không dám tin nhìn tôi.

Qua vài giây mới dè dặt hỏi:

“Vậy anh… anh không ghét em nữa sao?”

3

Câu nói ấy vừa thốt ra, tôi sững người trong chốc lát.

Đúng vậy.

Tôi đã từng rất ghét Lâm Khê Ngôn.

Ghét đến mười phần, trăm phần, ngàn phần.

Ghét việc chưa đầy một năm sau khi mẹ tôi qua đời, nó đã theo mẹ mình đường đường chính chính bước vào nhà này.

Ghét nó yếu đuối, hay khóc, chỉ cần hốc mắt hơi đỏ lên là dễ dàng nhận được sự thương hại của cả nhà.

Ghét đến mức từng thẳng thừng nói với bố tôi:

“Trong cái nhà này, có nó thì không có con. Có con thì không có nó.”

Nhưng cuối cùng thì…

Trung tâm thương mại do Lâm thị phụ trách xây dựng xảy ra sập công trình.

Hàng trăm, hàng ngàn người chết.

Bất đắc dĩ phải tuyên bố phá sản.

Bố tôi nhập viện.

Còn tôi thì trở thành con chuột bị người người truy đánh.

Chỉ có Lâm Khê Ngôn và mẹ nó là không rời đi.

Mẹ nó ngày đêm túc trực chăm sóc bố tôi.

Còn Lâm Khê Ngôn, trở thành trụ cột kinh tế duy nhất của gia đình đó.

Sáng đi làm thêm ở tiệm ăn sáng.

Ban ngày vào công ty.

Tối lại tới quán bar làm phục vụ.

Quay như chong chóng suốt ngày đêm.

Không biết đã khóc bao nhiêu lần.

Vậy mà nó chưa từng than khổ, chưa từng kêu mệt.

Thậm chí để mặc tôi sỉ nhục, mắng chửi, ép nó rời đi.

Nó cũng chỉ cười nhạt, bình thản nói:

“Anh đừng mơ nữa. Em sẽ không bỏ anh lại đâu.”

Cũng chính vì nó, tôi từng chút một vực dậy.

Muốn làm lại từ đầu.

Muốn điều tra rõ chân tướng năm đó.

Nhưng khi vừa mới lần ra được chút manh mối, thì bị một thân nhân của nạn nhân phát hiện tung tích.

Tôi bị hắn bắt cóc tới một nhà kho.

Bị hành hạ đến sống không bằng chết.

Khoảnh khắc cận kề cái chết…

Không biết bằng cách nào, Lâm Khê Ngôn lại tìm được tới đó.

Nó một mình tới cứu tôi.

Khi gần chạy thoát ra ngoài thì đụng mặt tên kia.

Để bảo vệ tôi, nó không do dự chắn ngay trước người tôi.

Dao găm đâm vào người nó.

Máu chảy đầy đất.

Vậy mà nó vẫn cố chấp ôm chặt lấy đối phương không buông.

Chỉ lặp đi lặp lại:

“Anh… chạy đi… đừng quay đầu… chạy mau…”

Tôi không dám dừng lại.

Cũng không dám quay đầu.

Chạy không biết bao xa, cuối cùng gặp được cảnh sát.

Khi tôi quay lại…

Nơi đó chỉ còn lại một mình Lâm Khê Ngôn.

Sau này cảnh sát nói với tôi, lúc chết nó bị đâm mười tám nhát dao.

Ruột gan nát bét.

Tôi muốn báo thù cho nó.

Nhưng ông trời trêu ngươi.

Trong hai ngày bị tra tấn, tên kia đã ép tôi dùng quá nhiều thứ.

Trong người mắc hơn mười loại bệnh.

Bác sĩ nói, tôi nhiều nhất… chỉ còn sống được nửa tháng.

Nửa tháng.

Đừng nói là báo thù.

Giờ đây không quyền không tiền, tôi thậm chí không thể điều tra ra hắn là ai.

Trong tuyệt vọng, tôi nhảy xuống từ sân thượng.

Mở mắt lần nữa —

Tôi đã ở trong phòng bao quán bar.

4

Dòng suy nghĩ quay về.

Tôi ngẩng đầu nhìn Lâm Khê Ngôn.

Trên giường bệnh, nó vẫn đang nhìn tôi.

Đôi mắt lúc nào cũng mờ sương ấy, phản chiếu rõ bóng dáng tôi.

Trong đó còn mang theo một tia sợ hãi —

Sợ nghe thấy câu trả lời mà nó không dám đối mặt.

Tôi khẽ thở dài.

Giơ tay lên, chậm rãi vuốt lại mái tóc bị tôi làm rối của nó.

Đầu ngón tay vô tình chạm vào trán ấm nóng, nó khẽ run lên.

Không né tránh.

“Hồi trước là anh không tốt.”

Giọng tôi hơi khàn,

“Anh mắt mù, tim cũng mù. Nhưng sau này sẽ không như vậy nữa.”

Nói rồi, ánh mắt tôi rơi xuống tay nó.

“Còn đau không?”

Lâm Khê Ngôn khựng lại:

“Có… một chút.”

Tôi khẽ tặc lưỡi:

“Đồ yếu ớt.”

Nhưng giây sau, tôi đã không do dự cúi người xuống, ghé sát bên tay nó.

Nhẹ nhàng thổi một hơi.

Tay Lâm Khê Ngôn cứng đờ.

Do dự hỏi:

“Anh… đang thổi cho em à?”

Hành động vô thức, tôi cũng chẳng nghĩ nhiều.

Bị nói vậy mới nhận ra có hơi… trẻ con.

Cổ họng nghẹn lại, tôi đứng thẳng dậy:

“Sao? Không được à?”

Nói xong cũng không nhìn nó.

Tự đi tìm y tá xin một chiếc chăn, đắp cho nó.

“Được rồi, ngủ đi. Mai là có thể về nhà rồi.”

Nói xong liền ngủ một mạch.

Cũng bỏ lỡ ánh nhìn bỗng trở nên u tối của nó.

Và bàn tay gấp gáp đan chặt lấy tay tôi.

5

Ở bệnh viện theo dõi một đêm.

Sau đó, tôi đưa Lâm Khê Ngôn về căn hộ của mình.

Ban ngày có tài xế đưa đón nó đi học.

Ngày thường ăn uống cũng có dì giúp việc.

Biết nó dạ dày không tốt, ngày nào dì cũng đổi món nấu canh.

Sắc mặt Lâm Khê Ngôn tốt lên rõ rệt.

Chỉ là…

Nó trở nên trầm lặng hơn.

Và dính tôi hơn.

Mỗi tối tôi xem tài liệu, nó ôm sách cuộn mình trên ghế sofa bên cạnh.

Xem vài trang lại lén liếc tôi hai cái.

Tôi nghe điện thoại, nó liền dừng mọi việc, yên lặng nhìn tôi.

Đợi tôi cúp máy mới tiếp tục.

Ban đêm, mười ngày thì có bảy ngày chui vào phòng tôi ngủ chung.