6.

Quản gia Cố đã mang tài liệu tới. Một xấp dày cộp, đựng trong một chiếc túi giấy xi măng, miệng túi dán tem niêm phong của tập đoàn Cố thị.

“Thiếu gia, đây là tổng quan về các ngành sản nghiệp chính của tập đoàn. Ông chủ bảo cậu cứ xem qua cho biết, có chỗ nào không hiểu thì cứ hỏi ông ấy bất cứ lúc nào.”

Tôi đón lấy ước lượng thử, nặng phết. Mở ra xem, trang đầu tiên là phần giới thiệu tập đoàn, in ấn vô cùng tinh xảo trên giấy couche bóng lộn, bức ảnh chụp tòa nhà trụ sở công ty chiếm trọn nửa trang. Bên dưới là vài dòng chữ: Tập đoàn Cố thị, thành lập năm 1998, kinh doanh chính trong các lĩnh vực phát triển bất động sản, cho thuê mặt bằng, thương mại dịch vụ vận tải hậu cần…

Tôi lật xem các nội dung phía sau, bảng biểu báo cáo, giới thiệu dự án, cơ cấu cổ phần, chữ nghĩa chi chít. Nói thật lòng thì phần lớn tôi đọc chẳng hiểu mẹ gì, nhưng có một điểm tôi đã chú ý thấy: Mớ tài liệu này sạch sẽ quá mức cần thiết.

Từng đồng tiền đều có nguồn gốc rõ ràng, từng dự án đều có giấy phép phê duyệt, từng trang giấy đều viết rõ hợp pháp đúng quy chuẩn. Sạch bong kin kít như tấm kính vừa mới lau xong, ghé sát mặt vào soi còn thấy rõ cả sợi lông tơ trên mặt mình.

Tôi gọi một cuộc điện thoại cho Đại Lưu. Chuông reo sáu bảy hồi mới có người bắt máy.

“Alo, anh Lưu, bận rộn thế à?”

Đầu dây bên kia ồn ào hỗn tạp, có tiếng nhạc xập xình, tiếng phụ nữ cười đùa, lại còn có cả tiếng cụng ly leng keng nữa. Giọng Đại Lưu nghe ồm ồm hơn trước, lại còn có vẻ phiêu lãng tự đắc: “Anh Phóng đấy à! Ái chà, hai hôm nay em bận tối tăm mặt mũi. Có việc gì thế anh?”

“Mày đang ở đâu đấy? Sao mà rôm rả thế.”

“Đang bàn công chuyện với mấy người bạn ấy mà. Ở quán karaoke. Anh có tới không? Em bao trọn phòng vip to đùng luôn.”

Tôi do dự một chút, rồi bảo được, mày gửi địa chỉ qua đây cho tao.

Quán karaoke Đại Lưu gửi nằm ở khu phía đông thành phố, đẳng cấp không hề thấp chút nào, trước cửa đỗ cả một hàng dài xe sang, có một chiếc BMW tôi nhận ra ngay, là cái mẫu xe mà Đại Lưu ngày xưa cứ lải nhải ước ao suốt mấy năm trời. Lúc tôi đẩy cửa bước vào phòng bao, Đại Lưu đang ngồi chễm chệ ở giữa ghế sofa, hai bên có hai cô nàng mặc váy ngắn ngồi kèm, trên bàn trà trước mặt bày la liệt một hàng bia và đĩa hoa quả.

Nó béo ra thấy rõ, trên cổ tay đeo một chiếc đồng hồ vàng chóe, cổ đeo sợi dây chuyền to bự, khác hẳn với thằng Đại Lưu mặc áo thun xỏ dép tông lào ngày trước.

“Anh Phóng!” Nhìn thấy tôi, nó lập tức đứng dậy, vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh, “Tới tới tới, ngồi đi anh. Uống gì nào? Cứ gọi tẹt ga, tính hết vào tài khoản của em.”

Tôi ngồi xuống, quét mắt nhìn một vòng những người khác trong phòng. Có ba bốn đứa tôi quen mặt, trước đây cùng đi quậy phá ngoài đường với nhau. Còn lại vài người trông lạ hoắc, ăn mặc chỉnh tề đàng hoàng nhưng ánh mắt thì cứ là lạ, rụt rè co ro ngồi nép ở một góc, trông chẳng khác nào bị gọi tới để cho đủ quân số.

“Anh Lưu dạo này phất lên to quá nhỉ.” Tôi nói.

“Cũng nhờ phúc của anh cả thôi.” Đại Lưu khui một chai bia đưa cho tôi, “Số tiền anh cho dạo trước, em với thằng anh họ mở một công ty vận tải, chạy mối ở mảng phía đông thành phố này. Giờ dưới trướng có mấy chục mạng người, dòng tiền lưu động mỗi tháng không hề ít đâu.”

“Công ty vận tải á? Chạy xe chở hàng à?”

“Vận chuyển, kho bãi, làm tuốt tuột.” Đại Lưu nhấp một ngụm bia, “Khoản tiền đó của anh tới đúng lúc quá, giờ việc làm ăn mở rộng ra rồi, anh muốn dùng tiền lúc nào cứ ới em một tiếng.”

Tôi cầm chai bia trên tay nhưng không uống, liếc nhìn nó một cái. Cách ăn nói của Đại Lưu bây giờ khác hẳn ngày xưa, trước đây mở mồm ra là “đệt mợ mày”, “bố mày”, giờ thì mồm miệng sạch sẽ hơn rồi đấy, nhưng trong ánh mắt lại có thêm một thứ gì đó mà tôi không tài nào diễn tả nổi.

Bên cạnh có một thằng tên Tiểu Quang mon men lại gần, trước đây đi theo Đại Lưu, giờ mặc chiếc áo khoác đen, tóc tai vuốt keo bóng lộn: “Anh Phóng, giờ anh là thiếu gia nhà họ Cố rồi, sau này có mối làm ăn nào béo bở thì nhớ để mắt tới mấy thằng em này với nhé.”

“Tao thì có mối làm ăn mẹ gì.” Tôi nói, “Đến môn Toán cao cấp tao còn chưa học thông đây này.”

“Anh Phóng lại khiêm tốn rồi.” Tiểu Quang cười hề hề, “Quy mô của nhà họ Cố ấy mà, chỉ cần vung tay rớt ra tí cặn thừa thôi cũng đủ cho anh em mình ăn no nê cả năm trời rồi.”

Tôi không tiếp lời câu đó, chỉ khẽ nhấp một ngụm bia. Đúng lúc đó cửa phòng bao mở ra, một người đàn ông trung niên mặc sơ mi trắng bước vào, dáng người gầy gò, đeo kính cận, hai tay ôm khư khư chiếc cặp công văn, vừa bước vào đã khúm núm gật đầu chào Đại Lưu lia lịa.

“Lưu tổng, cái khoản… phí quản lý mặt bằng tháng này, có thể cho tôi thư thư thêm vài ngày được không ạ?”

Đại Lưu đến liếc mắt cũng chẳng buồn nhìn ông ta: “Tháng trước ông cũng nói y hệt thế này đúng không?”

“Tháng trước thực sự khó khăn quá, việc buôn bán dạo này ế ẩm quá chừng…”

“Việc buôn bán của ông ế ẩm thì liên quan đéo gì đến tôi?” Đại Lưu dằn mạnh chai bia xuống bàn đánh cộp một tiếng, “Người của tôi ngày nào cũng túc trực ở đó canh gác, tiền điện nước, vệ sinh, an ninh, có cái nào không tốn tiền hả? Ông không nộp phí quản lý thì tôi lấy cái gì để phát lương cho anh em? Trước tuần sau, tiền phải trao tay thì tiệm mới được mở tiếp. Còn không có tiền thì cuốn gói cút xéo ngay.”

Mặt người đàn ông mặc sơ mi trắng cắt không còn một giọt máu, môi run bần bật, muốn nói thêm điều gì đó. Tiểu Quang đứng dậy bước tới, một tay đặt lên vai ông ta, hạ giọng xuống vừa đủ để tôi nghe thấy: “Lý lão bản à, Lưu tổng đã nói đến nước này rồi thì ông đừng làm cho anh em phải khó xử. Cái mặt bằng đó của ông vị trí đẹp lắm đấy, đổi sang cho người khác thuê là người ta tranh nhau cướp ngay.”

Người đàn ông kia lủi thủi bước đi. Lúc cánh cửa phòng bao khép lại, tôi nhìn thấy hai chân ông ta run lên lẩy bẩy.

Tôi nhìn trừng trừng vào Đại Lưu: “Thu tiền bảo kê à?”

“Phí quản lý.” Đại Lưu sửa lưng tôi, “Bây giờ người ta không gọi là tiền bảo kê nữa, gọi là quản lý bất động sản. Đàng hoàng chính quy, có ký hợp đồng hẳn hoi.”

“Thế khác đéo gì cái đám Lão Chu ở đầu phố hồi xưa?”

“Lão Chu thu tiền mà đéo làm được tích sự gì, còn bên tôi thu tiền là làm việc đàng hoàng tử tế.” Đại Lưu châm một điếu thuốc, “Khu ki-ốt đó trước đây ba ngày hai bữa lại có đứa tới quậy phá, người của tôi tới đó cắm chốt thì an ninh trật tự tốt lên, việc buôn bán của tiểu thương cũng ổn định hơn. Bọn họ phải cảm ơn tôi mới đúng.”

“Thế cái ông chủ vừa nãy có cảm ơn mày không?”

Động tác rít thuốc của Đại Lưu bỗng khựng lại, rồi nó bật cười: “Anh Phóng, anh nói thế là không đúng rồi. Làm ăn kinh doanh mà, luôn có người chịu nộp tiền và có người không chịu nộp. Kẻ không chịu nộp thì phải trả cái giá tương ứng, đó chẳng phải là chuyện thiên kinh địa nghĩa xưa nay à?”

“Thiên kinh địa nghĩa à?” Tôi nhìn thẳng vào mặt nó, “Hồi xưa lúc mày bị Lão Chu đè đầu cưỡi cổ thu tiền, mày chửi nó là cái gì mày nhớ không? Mày chửi cả lò nhà nó tuyệt tử tuyệt tôn. Mày có còn nhớ không hả?”

Phòng bao bỗng chốc im phăng phắc mất vài giây. Đám thằng Tiểu Quang đưa mắt nhìn nhau, chẳng ai dám ho he tiếng nào. Đại Lưu dập tắt điếu thuốc, dí mạnh vào gạt tàn, nụ cười giả lả trên mặt cũng biến sạch không còn một mống.

“Anh Phóng, anh nói câu này là em đéo muốn nghe rồi đấy nhé. Trước đây là trước đây, bây giờ là bây giờ. Anh cho em số tiền đó là để em đổi đời ngẩng cao đầu lên mà sống, chứ đéo phải để em tiếp tục làm thằng cháu ngoan cho người ta sai bảo.”

“Tao cho mày tiền để mày đổi đời, chứ không phải để mày biến thành một thằng Lão Chu thứ hai.”

Đại Lưu đứng phắt dậy, làm đổ ngã hai chai bia trên bàn trà, lăn long lóc rơi xuống sàn vỡ toang. Nó chỉ tay về phía cánh cửa bên ngoài, gân cổ gào lên: “Anh đứng trên cao nói chuyện thì hay lắm, không đau lưng đâu! Anh có biết em phải kéo theo mấy chục mạng người kiếm miếng cơm ăn khổ cực thế nào không? Anh có biết mỗi tháng em phải đút lót, đi luồn cúi bợ đít biết bao nhiêu ban ngành, bao nhiêu ông lớn không hả? Anh tưởng tiền này dễ kiếm lắm chắc? Lúc Cố thiếu gia như anh đang ngồi ăn sung mặc sướng thì đệt mợ em phải ở bên ngoài đi cười giả lả với thiên hạ đến mức liệt cả cơ mặt đây này!”