Ôn Nghiên Khê, anh em của anh rể tôi, luôn lấy lý do “không được quấy rầy anh em của anh ấy yêu đương” để ngăn tôi đi tìm chị mỗi khi gặp rắc rối, rồi tự mình xử lý.
Về nhà thì anh ấy đưa, bị bệnh thì anh ấy đến thăm, hỏi thì bảo là chị tôi nhờ anh ấy giúp.
Thật đó, tôi cảm động muốn khóc. Có một người anh em tốt như vậy trợ giúp chuyện tình yêu, tôi thật sự vô cùng ngưỡng mộ anh rể.
Nhưng đến lần thứ N gặp Ôn Nghiên Khê, cuối cùng tôi cũng nhận ra có gì đó không đúng.
“Chị cậu nhờ tôi chuyển đồ.”
Nhìn túi đồ ăn vặt trong tay anh ấy, tôi không thể ngốc thêm được nữa!
Tôi vừa mới gặp chị tôi xong, sao chị ấy có thể lại nhờ người mang đồ ăn vặt tới cho tôi chứ!
1
Máy lạnh tận tụy phả hơi lạnh, chặn đứng cái nóng bức của buổi trưa hè ngoài cửa sổ.
Tôi vùi mình trong chiếc giường mềm mại, ngủ đến trời đất tối tăm.
Chiếc tai nghe chụp đầu nặng nề ôm chặt lấy hai tai, ngăn cách cả thế giới.
Chỉ còn một chút nhịp điện tử mơ hồ, như nhịp tim xa xăm, đều đặn gõ vào rìa ý thức đang chìm trong hỗn độn của tôi.
Cốc cốc cốc…
Cốc cốc cốc…
Nhịp gõ mang theo chút mất kiên nhẫn.
Tôi cau mày trong mơ, bực bội phẩy tay như muốn đuổi một con ruồi phiền phức.
“Rầm rầm rầm! Rầm rầm rầm!”
“Lâm Nhiên! Mở cửa! Thằng nhóc chết tiệt, đừng giả ngủ!”
Giọng nói cực kỳ xuyên thấu của chị gái cuối cùng vẫn đánh thức tôi dậy.
“Đến đây đến đây! Giục hồn à!”
Tôi khàn giọng gào đáp lại, tùy tiện vò đầu.
Không cần soi gương tôi cũng biết, chắc chắn trông nó như tổ chim bị cuồng phong tàn phá.
Tôi ngái ngủ đi qua phòng khách, tiến về phía cánh cửa chống trộm vẫn còn khẽ rung lên.
“Cạch.”
Tiếng khóa cửa mở ra.
Ngoài cửa, Lâm Ngữ đang mất kiên nhẫn nhấc chân làm bộ muốn đá cửa.
Cửa đột nhiên mở, chị ấy lảo đảo suýt nữa nhào vào trong.
Phía sau chị là vài gương mặt xa lạ tràn đầy sức sống thanh xuân, tay xách đủ loại túi mua sắm sặc sỡ, rõ ràng là cả một đám người.
“Em làm cái gì thế hả! Chị còn tưởng…”
Lâm Ngữ ổn định lại thân hình, lời nói được nửa chừng thì ánh mắt rơi xuống người em trai nhà mình. Phần sau lập tức nghẹn lại trong cổ họng.
Thời gian như đông cứng ngay khoảnh khắc ấy.
Tiếng ồn ào ngoài cửa như bị bấm nút tạm dừng.
Tất cả âm thanh—lời oán trách của chị, tiếng cười nói của bạn bè phía sau, tiếng túi nilon sột soạt—trong nháy mắt biến mất sạch sẽ.
Mấy đôi mắt đồng loạt dán lên người tôi, mang theo sự kinh ngạc khó tin.
Trong mắt mọi người, nhân vật chính là tôi đây đang đội một mái tóc có thể gọi là thảm họa, từng sợi dựng ngược lên trời, như âm thầm tuyên bố độ sâu của giấc ngủ ban nãy.
Chiếc áo phông rộng thùng thình nhăn nhúm treo trên người, cổ áo lệch sang một bên, để lộ nửa đoạn xương quai xanh.
Bên dưới là quần đi biển rộng lỏng lẻo, chân đi một đôi dép xỏ ngón.
Điều chí mạng nhất là đôi mắt kia, cơn buồn ngủ chưa tan, phủ một tầng hơi nước mờ mịt.
Tôi bị sự im lặng quỷ dị đột ngột này và mấy ánh mắt nhìn chằm chằm đóng đinh tại chỗ.
Đầu óc trống rỗng, theo bản năng lại vò tóc, cố gắng ép “tổ chim” kia xuống một chút.
Kết quả lại khiến vài nhúm tóc ngố vểnh lên càng kiêu ngạo hơn.
“Phụt—”
Không biết ai là người đầu tiên không nhịn được, một tiếng cười ngắn ngủi cố nén phá vỡ sự im lặng chết chóc.
Nó giống như châm ngòi nổ, lập tức làm bầu không khí ngoài cửa bùng lên.
“Wow! Chị Ngữ! Đây chính là cậu em trai bảo bối mà chị giấu trong nhà à?”
“Trời ơi! Đáng yêu quá! Kiểu tóc này… đỉnh thật!”
“Giống hệt một bé mèo con vừa ngủ dậy xù lông!”
Lâm Ngữ lúc này cũng hoàn hồn khỏi cơn kinh ngạc, chỉ vào tôi, cười đến ngả trước nghiêng sau:
“Ha ha ha ha! Lâm Nhiên! Em… em tạo hình kiểu gì thế này! Chị… chị còn tưởng em ra ngoài quẩy rồi! Hóa ra là nằm nhà giả chết à!”
Tôi hơi cạn lời.
Đây là chị ruột đấy à?
Giây tiếp theo, tôi cảm thấy mình giống như miếng thịt tươi rơi vào giữa bầy sói đói.
Mấy cô gái dẫn đầu vừa cười vừa la hét xông vào, vây lấy tôi.
“Tiểu Nhiên Nhiên! Để chị xem nào!”
Một bàn tay mang theo hơi nóng không chút khách sáo xoa lên đỉnh đầu tôi.
Lực mạnh đến mức tôi cảm thấy đầu mình bị lắc như trống bỏi.
Vào nhà rồi, chị bắt đầu giới thiệu bạn bè của chị ấy.
Tôi cố gắng kéo ra một nụ cười cứng ngắc, ánh mắt lần lượt lướt qua mấy gương mặt vừa “tàn phá” mình xong, máy móc gật đầu.
Khi Lâm Ngữ chỉ về phía sofa, tôi gần như chắc chắn nói:
“Đây là Cố Ngôn.”
Giọng chị tôi khi nhắc đến anh ấy rõ ràng dịu dàng hơn hẳn.
Cố Ngôn nghe tiếng thì ngẩng đầu lên, dịu dàng mỉm cười với tôi.
Anh ấy rất đẹp trai, là kiểu đẹp sạch sẽ, sáng sủa. Nụ cười ôn hòa lễ phép.
Tôi nhớ trên bàn học của chị có một tấm ảnh chụp lén hơi mờ trên sân bóng rổ được chị cẩn thận cất giữ. Nhân vật chính trong ảnh chính là người này.
Ánh mắt chị tôi lập tức chuyển sang cậu con trai ngồi cạnh Cố Ngôn, giọng điệu rõ ràng tùy ý hơn nhiều:
“Đây là Ôn Nghiên Khê, đi theo tới ăn chực.”
Ôn Nghiên Khê ngẩng đầu, cực kỳ tự nhiên hất nhẹ cằm, coi như chào hỏi.
Tôi có thể cảm giác ánh mắt anh ấy dừng lại trên mái tóc rối vẫn còn ngoan cố vểnh lên của tôi trong chốc lát, ý cười hình như sâu hơn một chút.
Bị anh ấy nhìn đến hơi mất tự nhiên, tôi mơ hồ đáp một tiếng, nhanh chóng dời mắt đi.
Cảm giác hơi nóng vừa mới rút xuống trên mặt lại có xu hướng quay trở lại.
Cái người Ôn Nghiên Khê này, ánh mắt nhìn người khác… sao cứ kỳ quái thế nhỉ?
Nồi lẩu ở giữa bàn ăn sôi ùng ục, dầu đỏ cuồn cuộn, hơi nước mờ mịt.
Bạn bè của chị đều là kiểu tự nhiên thân thiết, bầu không khí nhanh chóng náo nhiệt hẳn lên.
Tôi bị chị ấn ngồi cạnh bàn ăn, cưỡng ép nhét cho một bát chất đầy thịt và rau như ngọn núi nhỏ.
“Ăn nhiều vào, nhìn em gầy chưa kìa!”
Chị hào sảng vỗ vào lưng tôi.
Tôi lặng lẽ bới đồ ăn trong bát, cố gắng giảm thấp cảm giác tồn tại, chỉ muốn ăn nhanh rồi chuồn về phòng.
Nhưng chủ đề xung quanh lúc nào cũng vô tình hay cố ý kéo tôi vào.
“Tiểu Nhiên Nhiên, em định thi vào trường nào? Có muốn vào trường bọn chị không? Chị che chở em!”
Tô Vãn Vãn cười hì hì hỏi.
“Đúng đó, em tới rồi thì bọn chị còn gặp em được nữa nha!”
Lý Tư Kỳ nháy mắt trêu ghẹo.
Tôi bị hỏi đến hơi ngượng, mơ hồ đáp:
“Còn… còn chưa nghĩ xong, nhưng chắc cũng ở thành phố này…”
Ăn xong, để tránh bị trêu chọc, tôi giành luôn việc dọn dẹp.
Cửa bếp bị đẩy ra.
Tôi còn tưởng là chị, vừa quay đầu lại đã va vào một đôi mắt mang theo ý cười.
Không biết Ôn Nghiên Khê đã đi theo vào từ lúc nào, trong tay cầm hai lon nước rỗng.
Không gian bếp hơi nhỏ, anh ấy vừa bước vào, tôi thậm chí có thể ngửi được mùi hương rất nhạt trên người anh ấy, pha lẫn chút mùi lẩu và hương bột giặt sạch sẽ.
“Vứt ở đây à?”
Ôn Nghiên Khê giơ hai lon rỗng trong tay lên, cằm chỉ về phía thùng rác bên cạnh bồn rửa.
Giọng anh ấy không cao, nhưng trong căn bếp chật hẹp lại trở nên đặc biệt rõ ràng.
“Ừm… ừm, vứt ở đó là được.”
Tôi mất tự nhiên nhích sang bên cạnh nhường chỗ.
Ôn Nghiên Khê ném lon vào thùng rác, nhưng không lập tức rời đi.
Anh ấy tùy ý dựa vào khung cửa, ánh mắt rơi xuống mái tóc vẫn còn rối bù của tôi. Khóe miệng cong lên nụ cười như có như không, giống như đang thưởng thức phong cảnh thú vị nào đó.
“Vừa ngủ dậy à?”
Anh ấy hỏi, giọng điệu không nghe ra cảm xúc gì đặc biệt.
Mặt tôi lại hơi nóng lên, qua loa “ừm” một tiếng.
“Khá đáng yêu.”
Giọng Ôn Nghiên Khê nhẹ nhàng truyền tới, mang theo chút trêu ghẹo, lại hình như có vài phần nghiêm túc.
Tay tôi run lên, nước bắn lên áo phông.
Khi ngẩng đầu lại, tôi chỉ thấy bóng lưng Ôn Nghiên Khê rời khỏi bếp.
Cái tên này… rốt cuộc có ý gì?
Không phải là cố tình vào đây để cười nhạo tôi đấy chứ!
2
Không ngờ tôi lại thành bạn cùng trường với chị.
Ngày nhập học, tôi kéo theo hai chiếc vali, ngơ ngác nhìn cảnh người đông như biển trước mặt.
Nhìn tin nhắn chị gửi tới, tôi lựa chọn tìm một chỗ râm mát đợi chị.
“Lâm Nhiên?”
Một giọng nói trong trẻo quen thuộc xuyên qua tiếng ồn, rõ ràng rơi vào tai tôi.
Tôi nhìn theo tiếng gọi, mới phát hiện đó là Ôn Nghiên Khê từng gặp một lần.
Ôn Nghiên Khê mặc một chiếc áo thun tình nguyện viên màu trắng đơn giản, trước ngực in logo trường, bên dưới là quần jeans sáng màu, đang xuyên qua đám đông đi về phía tôi.
“Ôn Nghiên Khê?”
Tôi hơi bất ngờ.
Chị nói chị bận, nên nhờ bạn tới đón tôi, không ngờ lại là anh ấy.
“Ừm.”
Ôn Nghiên Khê đi vài bước tới trước mặt tôi, ánh mắt quét qua vầng trán ướt mồ hôi và hai chiếc vali của tôi, rất tự nhiên vươn tay ra.
“Lâm Ngữ bị cố vấn kéo đi làm việc tạm thời rồi, nhờ tôi tới đón cậu. Đồ đưa tôi.”
Động tác của anh ấy trôi chảy tự nhiên, mang theo cảm giác quen thuộc không cho phép từ chối.
Tôi còn chưa kịp phản ứng, tay kéo vali đã bị Ôn Nghiên Khê nhận lấy.
Bàn tay anh ấy khô ráo ấm áp, đầu ngón tay vô tình lướt qua mu bàn tay tôi, mang đến một cảm giác rất vi diệu.
“Cảm… cảm ơn học trưởng.”
Tôi hơi lúng túng cảm ơn, ngay cả cách gọi cũng đổi.
Dù sao mới gặp một lần, bây giờ lại làm phiền anh ấy, tôi vẫn hơi ngại.
“Đi thôi, tới ký túc xá cất đồ trước.”
Ôn Nghiên Khê đẩy vali xoay người đi trước, giọng điệu không cho phản bác.
Anh ấy đi phía trước, bước chân thong dong.
Chiếc áo thun trắng càng làm nổi bật đường vai lưng thẳng tắp.
Tôi đi theo sau, thử giành lại một chiếc vali, nhưng bị anh ấy từ chối.
“Nóng không? Qua tháng chín là đỡ.”
Ôn Nghiên Khê như thể sau lưng mọc mắt, không quay đầu lại đã nói một câu, giọng điệu tùy ý.
“Ừm, cũng hơi nóng.”
Tôi đáp, trong lòng lại hơi lẩm bẩm.
Ngượng quá đi mất.
Ôn Nghiên Khê quen đường quen lối dẫn tôi làm thủ tục, nhận chìa khóa, tìm tòa ký túc xá.
Anh ấy không nói nhiều, nhưng mỗi lần mở miệng đều vừa đúng lúc.
Giải đáp thắc mắc ngắn gọn rõ ràng, thỉnh thoảng còn chỉ tôi biết nhà ăn nào ngon, con đường nhỏ nào đi tới tòa giảng đường gần hơn.
Dọc đường, tôi cũng không còn hoảng như ban đầu nữa, trong lòng rất biết ơn sự chu đáo của anh ấy.
Ký túc xá ở tầng bốn, không có thang máy.
Ôn Nghiên Khê không nói hai lời, một tay xách một chiếc vali lên lầu.
“Học trưởng! Em tự làm được!”
Tôi giật mình, vội vàng bước lên.
“Thôi đi, chút đồ này thôi mà.”
Ôn Nghiên Khê nghiêng người tránh tay tôi, bước chân vững vàng đi lên bậc thang, giọng điệu nhẹ nhàng mang theo chút trêu ghẹo:
“Coi như học trưởng chăm sóc tân sinh viên. Với cái thân nhỏ này của cậu, đừng để đi nửa đường đã nằm bẹp.”
Tôi nhìn bóng lưng anh ấy xách vali nhẹ nhàng lên lầu, trong lòng hơi kinh ngạc.
Đỉnh thật đấy.
Nếu là tôi, e là tay đã gãy mất rồi.
Sắp xếp xong ký túc xá, Ôn Nghiên Khê lại dẫn tôi làm quen vị trí đại khái của các tòa giảng đường.
Đợi mọi chuyện xong xuôi, đã đến trưa.
“Được rồi, cơ bản xong rồi.”
Ôn Nghiên Khê đứng dưới hàng cây trước ký túc xá, vỗ tay.
“Có gì không hiểu, lúc nào cũng có thể hỏi tôi.”
“Hôm nay thật sự làm phiền học trưởng quá, để em mời anh ăn cơm nhé!”
Tôi chân thành cảm ơn.
“Không phiền. Nhưng lát nữa tôi còn có việc bận, học đệ để lần sau mời tôi ăn đi.”
Lần sau cũng được mà!
Nhìn thông tin liên lạc của anh ấy hiện trên điện thoại, tôi gật đầu đáp ứng.
Đợi về ký túc xá, ba người còn lại cũng lần lượt đến.
Sau khi tự giới thiệu với nhau, chúng tôi hẹn cùng đi ăn.
3
Cảm giác mới mẻ của đại học giống như viên đá ném xuống mặt hồ, gợn sóng vẫn chưa hoàn toàn tan đi.
Tiết toán cao cấp khô khan cuối cùng của buổi sáng rốt cuộc cũng kết thúc.
Tôi và mấy bạn cùng phòng theo dòng người tràn ra khỏi giảng đường bậc thang, trong đầu vẫn còn xoay quanh những ký hiệu tích phân phức tạp, bụng đói meo chuẩn bị lao thẳng tới nhà ăn.
Vừa đi tới khoảng sân ồn ào trước cửa tòa giảng đường, một bóng dáng quen thuộc đã nghiêng người dựa vào bóng râm của cây cột, tư thế nhàn nhã, giống như đang đợi ai đó.
“Tiểu Nhiên.”
Giọng Ôn Nghiên Khê không lớn, nhưng lại rõ ràng xuyên qua tiếng ồn, rơi vào tai tôi.
Anh ấy mặc một chiếc hoodie xám đơn giản và quần thể thao, trong tay xách một hộp nhựa trong suốt, bên trong đựng trái cây đã rửa sạch.
Bước chân tôi khựng lại.
Bạn cùng phòng cũng tò mò nhìn sang.
“Ôn học trưởng?”
Tôi hơi bất ngờ.
“Này.”
Ôn Nghiên Khê đi vài bước tới, rất tự nhiên nhét hộp trái cây vào tay tôi.
Đầu ngón tay mang theo hơi lạnh chạm vào lòng bàn tay ấm áp của tôi.
