Một tiếng trước khi vào phòng thi liên khảo mỹ thuật, Phó Gia Gia cùng xưởng vẽ gửi một đoạn ghi âm vào nhóm ôn luyện tập trung.
“Màu trắng của các người bị tôi trộn đen hết rồi, không còn màu trắng nữa, tất cả đừng hòng thi tốt!”
Kiếp trước, tôi đem toàn bộ màu trắng dự phòng của mình chia cho các bạn học, kịp cứu mọi người trước giờ thi.
Còn Phó Gia Gia vì tự ý thay dụng cụ của người khác trong phòng thi nên bị giám thị hủy kết quả ngay tại chỗ, cô ta trở thành người duy nhất trong cả xưởng vẽ không lấy được chứng nhận đạt chuẩn.
Trong bữa cơm chia tay, giáo viên xưởng vẽ công khai chất vấn tôi:
“Phó Gia Gia học lại hai năm, ngày nào cũng vẽ đến ba giờ sáng, công sức coi như đổ sông đổ biển. Tại sao em lại tố cáo với giám thị, phá hủy giấc mơ mỹ thuật của em ấy?”
Không một bạn học nào ngồi đó lên tiếng giúp tôi.
Trợ giảng lớp ký họa, người đã mập mờ với tôi suốt cả kỳ ôn luyện, cũng chất vấn:
“Chỉ vì một câu của em, cô ấy nửa đêm một mình chạy lên sân thượng xưởng vẽ rồi không bao giờ xuống nữa.”
Trên đường trở về sau bữa cơm chia tay, tôi bị một đám người chặn trong con hẻm phía sau xưởng vẽ.
Bọn họ từng chút từng chút đổ màu trắng vào miệng tôi, nhìn tôi nôn dữ dội cho đến khi ngạt thở mà chết.
Mở mắt lần nữa, tôi lại quay về đúng khoảnh khắc Phó Gia Gia gửi đoạn ghi âm trong nhóm.
Nhìn thông báo tuyển thẳng đặc cách của hiệu trưởng Học viện Mỹ thuật Trung ương mà tôi đã nhận được từ một tháng trước trên điện thoại, tôi lập tức thoát khỏi nhóm ôn luyện.
Để tôi xem lần này các người thi được thành tích gì.
01
“Tạ Nhượng, sao em lại thoát nhóm?”
Điện thoại reo lên khi tôi đang ngẩn người nhìn màn hình.
Người gọi là Thẩm Độ — trợ giảng lớp ký họa, người đã mập mờ với tôi suốt ba tháng, kiếp trước trong đám người vây tôi ở con hẻm phía sau, hắn đứng ngay đầu tiên.
Tôi nhìn cái tên đó hai giây rồi bắt máy.
“Thoát thôi.”
“Tại sao?” Trong giọng Thẩm Độ mang theo vài phần chất vấn. “Gia Gia chỉ tâm trạng không tốt nên trút giận một chút, em có cần phải làm đến mức này không? Cô ấy trộn màu của em à?”
Không.
Thứ Phó Gia Gia trộn là màu trắng được đặt ở bàn màu chung, cô ta bóp từng tuýp màu trắng ra rồi trộn với mấy loại màu đậm thành một đống xám xịt, đến nửa tuýp cũng không chừa lại.
Trước khi vào phòng thi, mọi người cùng chuẩn bị màu, ai cũng có thể lấy dùng.
Kiếp trước tôi đã đứng ra xử lý chuyện này, kiếp này tôi không định nhúng tay.
“Thẩm Độ,” tôi hỏi hắn, “anh có biết trong phần chấm tranh màu nước bột của kỳ liên khảo, việc dùng màu trắng để nâng sáng chiếm bao nhiêu trọng lượng thị giác không?”
“Em nói chuyện này với anh làm gì?”
“Không có gì, hỏi chơi thôi.”
Trước khi cúp máy, tôi nghe hắn còn đang nói gì đó kiểu “em đừng khiến Gia Gia khó xử”, tôi chưa nghe hết đã tắt.
Màn hình điện thoại tối xuống, phản chiếu gương mặt không cảm xúc của tôi.
Kiếp trước vào lúc này, tôi đã chạy khắp nơi mượn màu.
Tôi gõ cửa từng phòng ký túc xá, mang số màu dự phòng mà mình tích cóp suốt ba tháng ôn thi ra chia từng tuýp một.
Chia hết vẫn không đủ, tôi lại chạy đến cửa hàng nhỏ, mua nốt hai tuýp trắng titan cuối cùng, cuối cùng lao vào phòng thi trước khi cửa đóng ba mươi giây, tay run đến mức cầm bút cũng không vững.
Còn Phó Gia Gia thì sao?
Trong kỳ thi đó, cô ta mang vào một bộ dụng cụ thay thế đầy đủ, tất cả đều lấy từ giá vẽ của người khác.
Mã màu giống hệt, mẫu mã giống hệt, ngay cả nếp gấp trên tuýp màu cũng y hệt, đủ thấy cô ta đã chuẩn bị không chỉ một ngày.
Giám thị được mời từ tỉnh khác tới, kiểu người cực kỳ nghiêm khắc, ngay tại chỗ tịch thu dụng cụ của cô ta và hủy thẳng kết quả.
Cô ta trở thành người duy nhất trong cả xưởng vẽ không có chứng nhận đạt chuẩn.
Sau đó trong bữa cơm chia tay, tất cả mọi người lại tính món nợ này lên đầu tôi.
Tôi hít sâu một hơi, mở thư viện ảnh trên điện thoại, tìm lại ảnh chụp màn hình thông báo tuyển thẳng đặc cách mà mình lưu một tháng trước.
Học viện Mỹ thuật Trung ương, hiệu trưởng đặc cách tuyển thẳng, bên dưới còn có một dòng chữ nhỏ: Vui lòng xác nhận phản hồi trong vòng ba mươi ngày kể từ khi nhận thông báo, quá hạn sẽ được coi là từ bỏ.
Hai mươi chín ngày trước tôi đã xác nhận rồi.
Tin nhắn trong nhóm vẫn liên tục rung lên, tôi úp điện thoại xuống bàn, không nhìn.
Ngoài hành lang bắt đầu có người chạy qua chạy lại, tiếng bước chân gấp gáp, qua khe cửa còn vọng vào vài câu chửi bới.
“Ai trộn màu trắng thế, loại người gì vậy trời?”
“Mượn đi! Ai còn dư không?”
“Xong rồi xong rồi, tuýp của tôi đen hết rồi—”
Tôi nhét tai nghe vào, tăng âm lượng.
Còn bốn mươi phút nữa phòng thi mở cửa.
Bốn mươi phút sau, những người không có màu trắng sẽ bước vào một phòng thi như thế nào, kiếp trước tôi đã tận mắt chứng kiến.
Tranh màu nước bột không có màu nâng sáng, cả bức tranh sẽ tối và bí, điểm sáng chết hết, ít nhất tụt một bậc chấm điểm.
Liên khảo là một cái sàng chọn một trong hàng trăm người.
Chênh một bậc, thật sự có thể bị rất nhiều người vượt qua.
Có người bắt đầu gõ cửa phòng tôi.
“Tạ Nhượng! Tạ Nhượng, cậu có màu trắng dự phòng không—”
Là Dư Đinh ở phòng bên, người thân với tôi nhất trong kỳ ôn luyện.
Kiếp trước khi chia màu, người đầu tiên tôi gõ cửa chính là cô ấy.
Tôi không nhúc nhích.
Cô ấy lại gõ thêm mấy lần, giọng bắt đầu nghẹn ngào:
“Tạ Nhượng, cậu có ở trong đó không? Màu của tớ bị trộn rồi, tớ chỉ thiếu đúng một tuýp này thôi—”
Tiếng thở gấp của cô ấy lọt qua khe cửa.
Tôi ngồi trên ghế, nhìn túi dụng cụ vẽ đã thu dọn xong trên bàn, đến một sợi mi cũng không rung.
Kiếp trước tôi chạy đến gãy chân vì các người, kết quả trong bữa cơm chia tay, Dư Đinh cậu ngồi ngay đối diện tôi, một câu cũng không chịu nói giúp.
Ngoài cửa im lặng một lát, sau đó là chuỗi tiếng bước chân ngày càng xa.
Lại có người gọi điện tới.
Số lạ, không nghe.
Tin nhắn nhóm rung ngày càng dồn dập, Phó Gia Gia lại gửi thêm một đoạn ghi âm.
Tôi không mở, chỉ nhìn thời lượng bốn mươi bảy giây, chắc lại là kiểu vừa giải thích vừa làm nũng.
Đếm ngược ba mươi lăm phút trước khi phòng thi mở cửa.
Tôi đứng dậy, cầm túi dụng cụ vẽ đi ra cửa.
Khi đi ngang bàn, tiện tay đẩy hộp màu dự phòng vào ngăn kéo rồi khóa lại.
Mở cửa ra, hành lang đã loạn thành một nồi cháo.
Dư Đinh đang bám khung cửa phòng đối diện mà khóc, bên cạnh là Ngụy Trản cùng xưởng vẽ, sắc mặt hai người đều rất khó coi, hộp màu trên tay mở toang, chỉ vào bên trong nói qua nói lại.
Ngụy Trản vừa nhìn thấy tôi đã lập tức lao tới:
“Tạ Nhượng! Cậu có màu trắng không? Cho tôi mượn một tuýp—”
Tôi cúi đầu nhìn đôi tay hắn.
Một vòng tay dính màu, ngón áp út có vết chai, là kiểu người thật sự nghiêm túc vẽ tranh.
Kiếp trước hắn không đứng ra giúp tôi, nhưng cũng không tham gia chuyện trong con hẻm phía sau.
Tôi nghĩ nửa giây, cuối cùng vẫn mở miệng:
“Ra cửa hàng nhỏ, còn hai tuýp, chạy nhanh lên.”
Hắn sững ra, sau đó lập tức quay đầu lao xuống cầu thang, đến cảm ơn cũng quên.
Dư Đinh vẫn đang khóc, đỏ mắt nhìn tôi:
“Tạ Nhượng, cậu thật sự không cho tớ mượn sao?”
“Đúng.”
“Tại sao?”
“Vì tôi đã thoát nhóm rồi.”
Tôi xách túi dụng cụ đi về phía cầu thang, để cô ấy đứng ngây người một mình ngoài hành lang.
Còn ba mươi phút nữa phòng thi mở cửa.
Tôi không vội.
Chứng nhận đạt chuẩn của tôi đã nằm trong tay từ lâu rồi.
02
“Tạ Nhượng, có phải em biết Gia Gia sẽ trộn màu không?”
Kỳ thi kết thúc, dưới tầng xưởng vẽ ôn luyện, Thẩm Độ chặn tôi lại.
Hắn cao, đứng trên bậc thềm nhìn xuống tôi, ngược sáng nên không nhìn rõ biểu cảm, nhưng mùi chất vấn trong giọng thì rất rõ ràng.
Tôi không dừng bước.
“Không biết.”
“Vậy tại sao em thoát nhóm, tại sao không cho mọi người mượn màu?” Hắn đi theo, vòng lên trước mặt tôi. “Mọi người đều nói em biết cô ấy sẽ gây chuyện nên bỏ đi trước, còn ngăn người khác ra cửa hàng mua—”
“Tôi ngăn ai?”
Thẩm Độ khựng lại.
“Ngụy Trản nói em bảo cậu ấy ra cửa hàng mua, là em chỉ cho cậu ấy.”
“Đúng.”
“Vậy sao em không tự mua về chia cho mọi người?”
Câu hỏi này làm tôi suýt bật cười.
Kiếp trước tôi đã tự mua về chia.
Sau đó trong bữa cơm chia tay, Thẩm Độ đứng trước mặt tất cả mọi người chất vấn tại sao tôi lại tố cáo Phó Gia Gia, khiến cô ta mất đi giấc mơ mỹ thuật.
Giọng hắn chỉ toàn trách móc, không có lấy một chút do dự.
Khi ấy tôi mới hiểu, ba tháng hắn đối với tôi thật sự chỉ có mập mờ, không hề có chút thiên vị nào.
“Thẩm Độ,” tôi dừng lại, ngẩng đầu nhìn hắn, “anh thích vẽ tranh không?”
Hắn không ngờ tôi hỏi như vậy, cau mày.
“Ý gì?”
“Ý tôi là, anh học mỹ thuật vì thật sự thích, hay vì học văn hóa không ổn nên mới đi con đường này?”
“Em lôi chuyện này ra làm gì?”
“Hỏi chơi thôi.”
Tôi vòng qua hắn tiếp tục đi, hắn lại đuổi theo, hạ giọng:
“Tạ Nhượng, thái độ hôm nay của em là có ý gì? Anh đến đây là để giúp em giải thích, em biết không? Gia Gia bây giờ suy sụp lắm, cô ấy nói với anh rằng em cố tình không cứu mọi người, còn cố ý thoát nhóm để thể hiện thái độ—”
“Cô ấy nói đúng.”
Thẩm Độ sững người.
“Tôi cố tình thoát đấy.”
Tôi quay đầu nhìn hắn.
“Có vấn đề gì sao?”
Trên mặt hắn hiện lên biểu cảm vô cùng phức tạp, vừa bối rối vừa tức giận, không biết thứ nào nhiều hơn.
“Tạ Nhượng, em có biết hôm nay bao nhiêu người gặp vấn đề với màu không?”
“Không biết, cũng không muốn biết.”
“Em—”
“Thẩm Độ,” tôi ngắt lời hắn, “chuyện Gia Gia trộn màu là vấn đề của cô ấy, không phải vấn đề của tôi. Tôi không có nghĩa vụ dọn hậu quả cho cô ấy, cũng không có nghĩa vụ dọn hậu quả cho những người bị cô ấy hại. Anh muốn giúp cô ấy giải thích thì đi tìm cô ấy, tìm tôi làm gì?”
Hắn im lặng một lúc rồi nói:
“Em thay đổi rồi.”
Tôi không nói.
Thay đổi?
Tôi chỉ chết một lần mà thôi.
Chết rất khó coi.
Bị người ta từng thìa từng thìa đổ màu trắng vào miệng, cảm giác đó không phải mùi vị của màu vẽ, mà là mùi vị tuyệt vọng, tanh ngọt, đặc quánh trong cổ họng.
Trong đám người đó có cả Thẩm Độ.
Hắn không ra tay.
Nhưng hắn đứng bên cạnh, một câu cũng không nói.
“Tối nay anh sẽ tham gia bữa cơm chia tay,” cuối cùng Thẩm Độ nói, giọng đã trở lại bình tĩnh, giống như đang thông báo một chuyện hết sức bình thường. “Thầy Trịnh đã đặc biệt gửi thông báo, tất cả đều phải có mặt, có chuyện gì thì nói rõ trên bàn ăn.”
Thầy Trịnh — chủ nhiệm xưởng vẽ, dạy vẽ hai mươi năm, chuyên môn không có gì để chê, nhưng có một đặc điểm.
Cực kỳ bao che người mình.
Đặc biệt là những học sinh học lại như Phó Gia Gia, ông ta luôn cảm thấy mấy đứa trẻ chịu khổ như vậy không dễ dàng.
Kiếp trước bữa cơm chia tay đó chính là do ông ta chủ trì.
Cũng chính ông ta đẩy tôi lên trước mặt tất cả mọi người rồi xét hỏi.
“Được.”
Tôi đáp một tiếng.
Thẩm Độ nhìn tôi một lúc.
“Em thật sự đi?”
“Đi chứ.”
Vẻ mặt hắn dịu xuống một chút, giống như cuối cùng tôi cũng nói được một câu bình thường.
“Đến đó thì giải thích cho mọi người tử tế. Chuyện hôm nay, ít nhiều em cũng có trách nhiệm—”
“Thẩm Độ.”
Tôi bình tĩnh nhìn hắn.
“Tôi đến bữa cơm chia tay không phải để xin lỗi.”
Gió thổi từ đầu hẻm tới, cuốn nửa câu của hắn tan đi.
Hắn đứng nguyên tại chỗ.
Tôi xách túi dụng cụ vẽ đi tiếp, không quay đầu.
