“Hai vị, còn chuyện của tôi thì sao? Không xử lý nữa à?”

Ông chủ nhìn tôi bằng ánh mắt rất bình thản, nhưng tôi lại thấy trong đó có chút… khinh bỉ.

“Chính là đi du lịch tới quê cậu, mau chuẩn bị đi, hôm nay khởi hành luôn.”

“Bây giờ chiều rồi mà, về đến quê tôi thì trời tối mất.”

“Trăng mờ gió lớn mới dễ ra tay.”

Nhưng tôi bắt đầu thấy chóng mặt.

Không rõ có phải do chưa quen với mùi hương trầm không.

“Vậy lúc đó có thể hỏi rõ rồi mới xử lý được không? Nhỡ đâu… hắn không phải rắn xấu thì sao?”

Hai người không thèm để ý tôi, mỗi người bận một việc—một người ôm máy tính bảng, người kia thì ngồi thiền trên ghế sofa.

5

Tôi lái xe phía trước, hai người kia ngồi ghế sau trò chuyện rôm rả.

Lúc thì nắm tay, lúc thì ôm hôn, gọi nhau “bảo bối”, “yêu em”, thậm chí còn dính lấy nhau mà cắn hôn đắm đuối — khiến tôi nhìn mà máu sôi sùng sục.

Trời tối rồi, đường vào làng lại khó đi, tôi vừa nóng mặt vừa tập trung, thì bỗng hoa mắt thấy phía trước có bóng người, giật mình phanh gấp.

Nhưng khi xe dừng lại, phía trước lại chẳng có gì.

Quả nhiên là hoa mắt.

“Đừng đưa bọn họ vào làng.”

Một giọng nói lạnh lẽo vang lên trong đầu tôi.

Toàn thân tôi nổi da gà.

“Bọn họ không phải người tốt, sẽ làm hại dân làng. Tôi sẽ không làm hại cậu, cũng sẽ không làm hại ai khác.”

Tôi đang lo lắng bất an, thì hai người ngồi sau cũng bắt đầu phát cáu, đặc biệt là ông chủ.

“Cắt ngang người ta đang ân ái, anh có lịch sự không vậy?”

Đáp lại hắn chỉ là tiếng gió rít ngoài xe.

Ông chủ quay sang tôi, dửng dưng nói: “Tiểu Tiết, tiếp tục lái đi.”

Nhưng giọng nói trong đầu lại vang lên lần nữa:

“Đừng nghe hắn. Hắn là người cha cậu tìm tới. Ba mẹ cậu từ nhỏ đã muốn hại cậu, cậu quên rồi sao?”

Làm sao tôi có thể quên được.

Năm tôi sáu tuổi, vì muốn được rắn thần phù hộ, để em trai yếu ớt của tôi có thể khỏe mạnh, ba mẹ đã đem tôi hiến tế cho rắn thần.

Tôi bị ném vào hang rắn, khoảng thời gian đó đến giờ vẫn còn mơ hồ nhớ được.

Lúc ấy, có một con đại xà đen sì, nó quấn lấy tôi, cùng những con rắn khác giằng co. Nhờ vậy tôi mới không bị cắn.

Nhưng chính nó lại bị thương nặng khắp mình.

“Đại xà… là ngươi sao? Tôi lẽ ra nên sớm đoán ra là ngươi, nhưng vì sao trước đây tôi lại không nhớ nổi? Chẳng lẽ đúng như ông chủ nói, tôi thậm chí đã quên luôn việc mình từng quên đi rất nhiều chuyện?”

Nó không đáp.

Hai người sau xe lầm bầm mắng mỏ, giờ lại nói muốn xuống xe đi bộ vào làng.

Tôi đành xuống cùng họ.

Tôi nghĩ, lúc dẫn họ vào làng thì vòng vòng một chút, để họ thấy khó mà lui.

Nhưng vừa xuống xe, xung quanh đã chẳng còn ai.

Chỉ còn tôi và một chiếc xe.

Và làn khói mờ từ lúc nào lan tỏa quanh tôi, mang theo hương gỗ quen thuộc, chính là mùi hương trong tiệm hương kia.

Hai người đó đâu rồi?

Bỏ mặc tôi mà vào làng trước?

Hay là… họ lừa tôi quay về làng?

Mục tiêu của họ không phải dân làng, mà là nó?

6

Tôi vẫn còn nhớ đường vào làng.

Trước kia, cứ sau chín giờ tối là cả làng gần như đều tắt đèn đi ngủ.

Giờ đã hơn mười giờ rồi, nhưng nhà nào nhà nấy vẫn còn sáng đèn.

Từ nhỏ tôi đã thấy ngôi làng này rất kỳ quái, bây giờ lại càng thấy rợn người.

Khi tới gần căn nhà đầu làng, trong sân truyền đến tiếng xì xì, nghe như tiếng rắn thè lưỡi.

Bây giờ là mùa đông, nhưng vùng này ấm áp, rắn xuất hiện cũng không lạ.

Tôi tiến lại gần, gõ cửa gỗ, muốn hỏi xem trong nhà có thấy hai người đó không.

Mở cửa là một người phụ nữ trung niên — tôi nhận ra bà.

Bà là dì Lan. Hồi xưa, khi người nhà tôi định ném tôi vào hang rắn để tế rắn thần, gần như cả làng đều cổ vũ, mà bà Lan là người hăng hái nhất.

“Dù gì nhà cô cũng có hai đứa con, mất một đứa thì cũng đâu sao.”

“Mất đứa lớn để giữ được đứa nhỏ, lại còn giữ được phú quý, bình an cả nhà.”

“Nó chỉ là một đứa nhỏ tiện mạng, cũng đáng giá rồi.”

“Tối treo nó dưới cây hòe, dội nước giếng lên người nó, như thế âm khí nặng, rắn thần mới thích.”