Ta nhìn xấp thư, giấy đã ố vàng, nhưng những lời hứa hẹn trên đó vẫn còn sắc bén. Bỏ vợ, cưới xin, cho danh phận, rũ bỏ Thẩm gia, bám víu Tần gia, từng chữ từng câu như chính Lục Nghiên đang tự đóng đinh vào cỗ quan tài của mình. Ta không kết nghĩa tỷ muội với Liễu Miên, cũng chẳng dễ dãi thứ tha cho nàng ta. Nàng ta không phải kẻ vô tội, những năm qua, nàng ta hưởng thụ cái vinh hoa từ tiền bạc của Thẩm gia, cũng ngầm đồng tình với sự lừa gạt và tổn thương mà Lục Nghiên giáng xuống đầu ta. Nếu Lục Nghiên trót lọt đỗ đạt, rước nàng ta về rình rang, nàng ta chưa chắc đã chịu đứng ra nói một câu công bằng.

Thế nhưng nhìn những lá thư ấy, nhìn bộ dạng tiến thoái lưỡng nan của nàng ta lúc này, ta vẫn bật ra một tiếng thở dài.

Bao năm nay, người đời chỉ thích mắng chửi đàn bà.

Chửi chính thê ghen tuông ác độc, chửi ngoại thất đê hèn ti tiện, chửi nữ nhi thương hộ sặc mùi đồng xu, chửi cô nhi chẳng biết liêm sỉ. Lại hiếm kẻ nào chịu lôi gã đàn ông hứa hươu hứa vượn, lừa thầy phản bạn, bắt cá hai tay ra mà luận tội. Liễu Miên có lỗi, nhưng Lục Nghiên mới là kẻ biết rành rành mình đã có vợ, mà vẫn một mặt vơ vét của cải Thẩm gia, một mặt vẽ vời tương lai với ả. Hắn cũng là kẻ sẵn sàng gạt phăng bất cứ ai vì cái ghế quan trường và lợi ích cá nhân. Kẻ như hắn, mới là tội ác tày trời, ngàn vạn lần không thể dung thứ.

Ta thu gọn xấp thư lại.

“Những bức thư này, ta sẽ dùng tới.”

Liễu Miên gật đầu.

Ta lại nói: “Tất cả những khoản bạc ngươi từng lấy từ Lục Nghiên bao năm qua, hãy ghi chép lại cho rành rọt.”

Mặt nàng ta trắng bệch.

Ta nhìn thẳng vào nàng ta.

“Cái nào hoàn được thì hoàn. Cái nào không hoàn được, ghi chép cho thật thà.”

Môi nàng ta mấp máy.

Ta bồi thêm một câu: “Sẽ không truy thu thêm.”

Liễu Miên ngẩng phắt đầu.

Ta nói: “Những sổ sách này sẽ được giữ lại làm bằng chứng, chứ không phải gông cùm ép nát nửa đời sau của ngươi.”

“Từ nay về sau, hai ta không ai nợ ai, đường ai nấy đi.”

Nàng ta đỏ hoe đôi mắt, chậm rãi gật đầu.

Khoảnh khắc ấy, có lẽ nàng ta rốt cuộc cũng tỉnh ngộ, rằng mình bon chen bao năm qua, thứ mình tranh giành vốn dĩ chẳng phải là kẻ xứng đáng để nương tựa; còn chuỗi bằng chứng trong tay ta rốt cục cũng đã hoàn mỹ. Sổ sách chứng minh Lục Nghiên vay nợ, khế ước chứng minh hắn đã ký tên nhận nợ, nhân chứng làm rõ dòng tiền chảy về đâu, và xấp thư tín lột trần bộ mặt bội bạc của hắn từ thuở nào.

Liễu Miên đã ghép vào mảnh ghép cuối cùng.

Những đồng bạc ấy, rốt cuộc đã chảy đi đâu?

**15**

Tần gia nhận ra sóng gió ở phủ thành không thể dập xuống, bèn bắt đầu dọn dẹp tàn cuộc.

Việc đầu tiên họ làm là ép Lục Nghiên thu mình lại. Hắn không được phép công khai đối đầu với ta nữa, cấm tiệt việc gửi thư nhờ người truyền tin, cũng cấm không để vụ việc ầm ĩ lên đến quan phủ.

Việc thứ hai là thanh trừng nhân chứng. Tiên sinh phòng thu, người môi giới, tớ cũ thư viện, chưởng quỹ trạm xe ngựa đều bị kẻ lạ mặt tìm đến dò hỏi. Người thì bị mời đi uống trà, kẻ thì được dúi cho ít bạc bịt miệng, lại có người bị hương thân phụ lão trong vùng bóng gió nhắc nhở, rằng thanh danh người đọc sách là quan trọng, chuyện xích mích nhà cửa của đàn bà con gái không nên làm ầm ĩ khắp hang cùng ngõ hẻm.

Việc thứ ba, đó là đổi chiều dư luận. Tần gia mượn mồm Tống Sơn trưởng của thư viện, đám hào cường địa phương và mấy kẻ rởm đời gọi là hiền tài trong vùng, để lái vụ tranh chấp nợ nần sang chuyện vợ chồng xô xát, oán hận chốn hậu viện. Mục đích của chúng là biến vụ “quỵt nợ lật lọng” thành “việc nhà khó phân tỏ”. Có như thế, Lục Nghiên mới giữ được cái danh thư sinh thanh cao, và Tần gia mới có cớ tiếp tục tọa sơn quan hổ đấu.

Nghe Từ bá báo cáo xong, ta chỉ hỏi đúng một câu: “Các khoản bảo lãnh cũ của Lục gia đã rà soát xong chưa?”

Từ bá gật đầu.

“Rà soát xong rồi thưa tiểu thư.”

“Phàm những khoản không có giấy tờ thế chấp, chữ ký bảo lãnh, lập tức đình chỉ hết.”

Ông khựng lại một nhịp.

“Tiểu thư, nếu đình chỉ, đám chi thứ nhà họ Lục ắt sẽ làm ầm lên.”

Ta lạnh nhạt đáp: “Cho chúng làm ầm.”

Đấu võ mồm với Tần gia là việc vô bổ nhất trên đời. Bọn họ rêu rao vợ chồng xích mích, ta liền cho tra soát ngân phiếu; bọn họ bấu víu oán thù hậu viện, ta liền cắt đứt đường bảo lãnh; bọn họ gân cổ lên kêu Lục Nghiên trong sạch, thế thì xin mời những kẻ đang thay hắn chót lưỡi đầu môi vác bạc thật vàng thật ra mà gánh nợ cho Lục gia đi.

Cáo thị của tiền trang Thẩm gia vừa dán lên, chi thứ họ Lục lập tức như bầy ong vỡ tổ.

Mấy cửa hàng vốn lay lắt sống nhờ uy tín Thẩm gia để mua chịu hàng hóa.

Nay bảo lãnh vừa dứt, chủ nợ trong ngày lập tức rồng rắn kéo tới xiết nợ.

Lại có mấy hộ mượn danh Lục Nghiên mở sổ nợ mới, cứ ngỡ Thám hoa lang tiền đồ rạng rỡ, lo gì chuyện không có tiền trả.

Bây giờ Thẩm gia từ chối bảo lãnh, cục nợ lập tức úp thẳng vào đầu bọn chúng.

Các tộc lão rốt cuộc cũng bắt đầu oán hận Lục Nghiên.

Ngày xưa Lục Nghiên là vinh quang của cả dòng họ.

Nay hắn lại biến thành chủ nợ của cả dòng họ.