Cậu ấy đứng trơ ra đó không nhúc nhích.
“Thẩm Mặc Ngôn,” Tôi nhấp thêm một ngụm cháo, tà tà nói, “Cậu không thể tiếp tục cày cuốc như thế này nữa đâu.”
Cậu ấy ngẩn người.
“Một ngày ba công việc, kéo dài suốt năm tháng trời, mỗi ngày ngủ chưa đầy năm tiếng.” Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cậu, “Cậu nghĩ cái thân thể này của cậu còn trụ được bao lâu nữa?”
Cậu ấy mím chặt môi.
“Tôi không cần cậu phải thương hại…”
Tôi ngắt lời cậu: “Tôi đâu có rảnh mà thương hại cậu, tôi đang theo đuổi cậu đấy chứ!”
Đạn mạc hoàn toàn nổ tung:
【Tới rồi tới rồi, tới công chuyện rồi! Đánh thẳng bóng trực diện luôn!】
【Nói thật lòng nhé, mị cực kỳ thích kiểu người có mồm biết nói như này, thích là nhích luôn, cứ lề mề lằng nhằng thì đến nước súp cũng chẳng còn mà húp!】
【Đồng tình với lầu trên! Trường phái thẳng thắn muôn năm!】
Mặt Thẩm Mặc Ngôn đỏ ửng từ vành tai, sau đó cháy lan một đường thẳng xuống tận cổ:
“Cậu… cậu nói cái gì cơ?”
“Tôi bảo là tôi đang theo đuổi cậu.” Tôi húp sạch ngụm cháo cuối cùng, “Thế nên cậu không được phép làm một lúc ba việc nữa. Cậu mà mệt đến mức ngã bệnh ra đấy thì tôi biết theo đuổi ai bây giờ?”
Cậu ấy há to miệng, nửa ngày trời không thốt nên lời.
“Chu Dư An.” Cậu ấy đẩy mấy xửng bánh bao về phía tôi, hai tay chống lên mặt bàn, từ trên cao nhìn xuống tôi, “Hôm qua cậu còn theo đuổi Lục Thanh Từ, hôm nay đã chạy đến bảo muốn theo đuổi tôi. Cậu nghĩ tôi sẽ tin chắc?”
“Tôi nghiêm túc mà!”
“Tôi không tin.”
“Vậy thế này đi.” Tôi đứng bật dậy, tuy thấp hơn cậu ấy nửa cái đầu nhưng về mặt khí thế thì tuyệt đối không thể thua, “Cậu cho tôi một cơ hội theo đuổi cậu. Từ giờ cho đến trước khi em gái cậu khai giảng, nếu cậu thấy tôi không đáng tin cậy thì tôi sẽ tự động biến mất khỏi mắt cậu.”
Cậu ấy nhìn chằm chằm tôi: “Thật không?”
Tôi gật đầu chắc nịch: “Nhưng trong ba tháng này, cậu phải để tôi giúp đỡ, cấm không được từ chối.”
“Giúp cái gì?”
“Chỗ làm thêm ở tiệm bánh bao này, tôi gánh thay cậu.” Tôi tự chỉ vào mũi mình, “Một mình tôi chấp hai người… Tôi khỏe lắm, vác bột mì tôi vác từng bao một, không thèm cậy mạnh vác hai bao như cậu đâu.”
“Cậu biết hấp bánh bao à?”
“Không biết, nhưng cậu có thể dạy tôi mà.”
Cơ mặt cậu ấy giật giật méo mó trong giây lát: “Một thiếu gia phú nhị đại như cậu mà chạy đến tiệm bánh bao làm công á?”
“Đúng vậy.” Tôi nhoẻn miệng cười, “Cậu chỉ cần nói một câu có chịu cho hay không thôi.”
Cậu ấy im lặng gần nửa phút đồng hồ.
Chú Trần ở đằng sau í ới gọi: “Tiểu Thẩm ơi, chín giờ rồi, cháu mau đến trường đi thôi!”
Thẩm Mặc Ngôn quay đầu đáp lại một tiếng, sau đó quay phắt lại nhìn tôi:
“Thời gian thử việc một tháng.” Cậu ấy nói, “Làm không xong thì xéo đi cho tôi.”
“Chốt đơn.”
【Chu Dư An cậu đỉnh thật sự! Vì theo đuổi người ta mà thiếu gia nhà giàu chạy đi hấp bánh bao hộ!】
【Khoan đã, thế còn Lục Thanh Từ thì sao?】
【Lục cái gì Từ cơ? Ai đấy? Không quen!】
【Ha ha ha ha lầu trên lật mặt nhanh ghê chưa.】
Tôi cầm một cái bánh bao lên cắn một miếng lớn.
Ừm, nhân thịt ngon phết.
5
Tôi làm ở tiệm bánh bao Trần Ký được đúng ba ngày thì Thẩm Mặc Ngôn rốt cuộc cũng không nhịn nổi nữa.
“Chu Dư An, cậu có thể đừng trét bột mì be bét lên mặt được không?”
“Tôi đang học nhào bột mà!”
“Học nhào bột chứ có phải học rửa mặt đâu! Cậu nhìn cái bàn thao tác của cậu xem, bột mì đổ tung tóe hết nửa bao rồi kìa!”
“Lãng phí bao nhiêu cứ trừ thẳng vào tiền công của tôi.”
“Cậu làm quái gì có tiền công! Cậu đến đây là để trừ nợ tiền ăn bánh bao đấy!”
Đến ngày thứ tư, chú Trần thật sự nhìn không nổi nữa, trực tiếp giật lấy cây cán bột từ tay hai đứa tôi, mỗi đứa bị nhét vào tay một xửng bánh bao nóng hổi: “Cút ra ngoài mà ăn, đừng có đứng trong bếp của tôi mà đánh lộn.”
Hai đứa tôi ngồi xổm bên lề đường trước cửa tiệm gặm bánh bao.
Thẩm Mặc Ngôn cắn một miếng, bỗng nhiên lên tiếng: “Thực ra cậu không cần phải làm thế này đâu.”
“Thế nào cơ?”
“Cậu căn bản chẳng biết làm gì cả, đến tiệm làm việc chỉ tổ vướng chân vướng tay thêm phiền.”
“Thì học dần chứ sao.” Mồm tôi ngậm đầy bánh bao, ú ớ nói không rõ chữ, “Năm xưa bố tôi nuôi lợn, cũng là bắt đầu từ việc lỗ vốn lòi trĩ ra đấy thôi.”
Cậu ấy liếc nhìn tôi một cái:
“Bố cậu nuôi lợn bị lỗ vốn, sau đó lội ngược dòng bằng cách nào?”
“Mẹ tôi bán phắt cái máy khâu của hồi môn đi, đưa tiền cho ông ấy mua lợn giống.” Tôi nuốt miếng bánh trong miệng xuống, “Bố tôi bảo, đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi lúc nào cũng đáng giá hơn thêu hoa trên gấm. Mẹ tôi đã kéo ông ấy một tay vào lúc ông ấy nghèo rớt mồng tơi nhất, thế nên ông ấy ghi nhớ ân tình đó cả đời.”
Thẩm Mặc Ngôn không nói gì.
“Thế nên sau này bố tôi mới lập ra cái quỹ khuyến học kia, chuyên giúp đỡ những học sinh nhà nghèo nhưng có chí tiến thủ.” Tôi liếc cậu ấy một cái, “Điều kiện không khó đâu, thành tích trong top 5, có kỹ năng nổi bật. Cậu đứng top 3 toàn khối, lại còn tự lập trình phát triển game nữa, duyệt thẳng luôn không cần nghĩ.”
Bàn tay đang cầm bánh bao của cậu ấy bỗng khựng lại giữa không trung.
“Quỹ khuyến học á?”
“Ừ. Một năm hai vạn tệ, bao trọn cả tiền học phí lẫn sinh hoạt phí.” Tôi bắt chước lại đúng cái giọng điệu của bố tôi, “Tiền nắm chặt trong tay chỉ là giấy vụn, tiêu ra để cứu người mới là tiền thật.”
Thẩm Mặc Ngôn im lặng một lúc rất lâu.
Đạn mạc lặng lẽ trôi qua:
【Lòng tự trọng của Thẩm Mặc Ngôn lớn lắm, tiền cho không ẻm sẽ không bao giờ nhận đâu.】
【Nhưng mà học phí của em gái… ẻm thật sự gánh không nổi nữa rồi.】
【Chu Dư An cậu cố thêm chút nữa đi, thuyết phục ẻm mau!】
“Thẩm Mặc Ngôn.” Tôi ăn xong miếng bánh bao cuối cùng, phủi phủi vụn bánh trên tay, “Số tiền này không phải cho không đâu nhé. Quỹ này mỗi năm đều phải trải qua đánh giá khảo sát, thành tích mà tụt khỏi top 5 là bị cắt viện trợ ngay lập tức. Cậu cầm tiền rồi thì buộc phải giữ vững thứ hạng đó. Cái này không gọi là bố thí, cái này gọi là đánh cược.”
Cậu ấy ngước mắt lên: “Đánh cược?”
“Đúng, đánh cược.” Tôi gật đầu, “Cậu lấy thành tích ra để đổi lấy tài trợ, quỹ khuyến học bỏ tiền ra để đổi lấy một cổ phiếu đầy tiềm năng. Sau này cậu công thành danh toại rồi, cậu cũng có thể dang tay giúp đỡ những người khó khăn khác.”
