Ta bị bán vào nhà họ Hạ làm rể ở rể.

Nhưng ta là kẻ mê nhan sắc, lúc bái đường từ đầu đến cuối lại nắm chặt tay đại cữu ca.

Sau khi hôn lễ kết thúc, ta khập khiễng bước ra từ phòng của đại cữu ca.

Nhạc phụ tức đến méo cả mũi, ngay trong ngày liền đá cả ta lẫn đại cữu ca ra khỏi Hạ phủ.

Tin tốt là: đại cữu ca vừa có dung mạo vừa có tiền tài, ăn cơm còn đút tận miệng cho ta.

Tin xấu là: ban ngày đút, ban đêm cũng đút, no đến mức chịu không nổi.

1

Mẫu thân nói trong nhà quá nghèo, đã tìm cho ta một mối nhân gia tử tế trong thành.

Nhà ấy thương nữ nhi, không nỡ gả đi xa, liền định đón ta – kẻ làm rể này – về nuôi như con ruột.

Ta biết rõ, đó gọi là nhập rể.

Ở thôn làng, con trai mà không nối gốc tổ tông là chuyện mất mặt, khó ngẩng đầu nhìn người.

Nhưng phụ thân nằm trên giường, lúc ôm thóc phơi thì ngã từ mái nhà xuống, gãy chân đau đến kêu gào.

Đệ đệ út bò dưới chân giường, vừa lau nước mũi vừa gặm ngón tay.

Trong chum gạo cũng đã sắp cạn.

Ân tình họ nhặt ta về nuôi dưỡng mười tám năm, ta không thể không báo.

Ta vừa gật đầu, ngày hôm sau Hạ gia đã phái xe đến đón người.

Để lại một đống lễ vật lớn nhỏ đủ loại cùng một phong bì dày cộp, coi như mua đứt ta khỏi căn nhà tranh này.

Bọn họ trông rất gấp.

Vừa xuống xe đã thúc ta thay y phục, mọi nghi lễ diễn ra vội vàng như thể đang chạy đua với số mệnh.

Ta mơ hồ phối hợp, cho đến khi được dìu đi bái đường cùng một “tân nương” kết bằng cỏ rơm.

Lúc ấy ta mới hiểu ánh mắt muốn nói lại thôi của mẫu thân khi tiễn ta ra đầu thôn.

Từ nhỏ ta đã sợ những thứ âm khí này, trời vừa tối đã không dám đi đường đêm.

Giờ đây hai tay siết chặt, nhất quyết không chịu nhận dải hồng trù từ tay hình nhân rơm kia.

Giờ lành đã được cầu thần bái Phật chọn sẵn, không thể vì ta mà trì hoãn.

Ngay lúc ấy, trong tầm mắt ta xuất hiện một bàn tay.

Các đốt ngón tay thon dài rõ ràng, trắng sạch mà không yếu ớt, tựa ánh trăng, tựa sương sớm, tựa cành liễu dẻo dai nhất bên bờ sông đầu xuân.

Ta có một tật xấu — hễ gặp thứ gì đẹp đẽ liền sinh si mê.

Lần này chẳng cần ai khuyên, ta tự mình đặt tay lên.

Bàn tay ấy kéo mạnh một cái, ta đã đứng trước bàn thờ.

Một dải hồng trù, hai bàn tay chồng lên nhau, cúi đầu dập lễ ba lần.

Bái xong, ta mới dám hơi ngẩng đầu, nhìn người đứng bên cạnh.

Đó là huynh trưởng của vị tân nương đã khuất — đại cữu ca của ta, Hạ Dĩ Thành.

Hạ Dĩ Thành là nhân vật nổi danh khắp huyện.

Ngay cả kẻ sinh ra lớn lên nơi thôn dã như ta cũng từng nghe danh hắn.

Nghe nói hắn là tú tài xuất chúng, tuổi chưa quá hai mươi đã kiếm được gia tài bạc vàng tiêu không hết.

Song điều người ta bàn tán nhiều nhất lại là hắn mắt cao hơn đầu, chẳng cô nương nhà ai lọt nổi vào mắt.

Trước kia ta còn từng nói xấu sau lưng hắn:

“Tiền kiếm nhiều quá tất sinh tổn đức, e rằng ông trời muốn tuyệt tự Hạ gia!”

Đến hôm nay gặp người thật, ta mới biết lời đồn sai đến nhường nào.

Hắn vận trường bào cắt may gọn gàng, tóc chải ngay ngắn, không một sợi rối.

Mắt phượng, mũi cao, môi mỏng, dung mạo còn hơn cả tượng Quan Âm ngọc trong chùa.

Đứng giữa đám đông, khí độ của hắn khiến người khác không sao sánh kịp.

Người thường quả thật không xứng.

Khác với vẻ rụt rè của ta, ánh mắt Hạ Dĩ Thành nhìn ta lại thẳng thắn đến lạnh lùng, sự giễu cợt trong đó không hề che giấu.

Ta nhút nhát, hắn thản nhiên.

Ta khoác hỷ phục mà chẳng ai đoái hoài, còn hắn chỉ đứng đó thôi đã là tiêu điểm mọi ánh nhìn.

Cùng là nam nhân, chênh lệch còn lớn hơn cả người với chó.

Ta lại cúi đầu, không muốn tự chuốc nhục vào thân.

Lời nịnh nọt nối nhau không dứt, nhưng tất cả đều hướng về đại cữu ca bên cạnh ta.

Một tiểu cô nương chưa hiểu chuyện, túm ống tay áo mẫu thân hỏi:

“Ca ca mặc đồ đỏ là tân nương của ca ca mặc đồ đen sao?”

Mọi người cười ồ, trêu chọc hai người chúng ta đứng nắm tay trông như một đôi tân lang tân nương tiếp khách.

Nhạc phụ Hạ Đại Long mặt đen như đáy nồi, kéo ta khỏi đám đông.

Ta bị túm cổ áo lôi đi mấy bước, đành buông tay Hạ Dĩ Thành.

Bên tai vang lên một tiếng cười khẽ.

“Hừ.”

Thanh âm cũng thật dễ nghe.

2

Yến tiệc kéo dài ba ngày.

Trong thành, những nhân vật quyền quý ngày thường khó gặp, hôm nay lại nối đuôi nhau như củ cải, ngồi kín rạp cưới Hạ gia.

Không ai nghi ngờ cuộc hôn sự trái luân thường này.

Ai nấy đều nghĩ cách chen đến trước mặt Hạ Dĩ Thành, mong nói được vài lời.

Ta cũng muốn tìm hắn nói chuyện.

Nhưng hắn quá bận, ta chỉ có thể đợi trước cửa phòng hắn khi trời còn chưa tối.

Ta muốn hỏi vì sao hắn lại nhìn ta như vậy, có phải trước kia ta từng đắc tội với hắn.

Song Hạ Dĩ Thành say rượu trở về, vừa tựa vào người ta, mọi lời định nói đều tan biến.

Chính hắn dìu ta vào phòng.

Hắn bước không vững, ta càng chống đỡ không nổi, hai người loạng choạng ngã lên giường.

Hạ Dĩ Thành chống tay, tùy tiện vuốt ve mặt ta:

“Lão hồ đồ thật rồi, loại nam nhân nào cũng dám đưa đến trước mặt ta.”

Ta mơ hồ nghe ra một bí mật không nên nghe của phụ tử Hạ gia.

Hắn chạm vào mắt ta, sống mũi ta, rồi men theo chóp mũi nghiền ngón tay lên môi ta.

“Có sợ không?”

Hơi rượu nhuộm mí mắt hắn một tầng đỏ nhạt, khi liếc ta, trong mắt tựa hồ có làn nước lay động.

Lúc này hắn không còn giống bậc Bồ Tát trang nghiêm, mà như yêu mị hút hồn.

Tật mê đẹp trong người ta lại rục rịch trỗi dậy.

“Bị dọa đến ngốc rồi sao?”

Hắn hỏi lần nữa.

Ta lắc đầu.

Chỉ mong hắn nói lớn hơn một chút, tim ta đập quá mạnh, nghe không rõ.

Hạ Dĩ Thành khựng lại, ý cười trêu chọc hóa thành nụ cười thật.

Hắn cúi người đè lên ta, cười khẽ.

“Về ngủ đi, ban đêm đừng đến trêu ta.”

Đó là lời cảnh cáo.

Hạ Dĩ Thành khi uống rượu tựa vực sâu không đáy, tỏa ra khí tức nguy hiểm.

Ta muốn đi, nhưng hắn đè trên người ta, không nhúc nhích.

Phải cọ xát mãi mới lết được xuống giường.

Mở cửa phòng, bóng đêm đặc quánh như mực sôi, hắt ta quay trở lại.

“Trời tối quá, ta sợ… huynh có thể đưa ta về không?”

Ta nhỏ giọng cầu hắn.

Hắn không đáp.

Ta lùi một bước:

“Vậy ta ngủ tạm ở đây một đêm được chăng?”

Hắn không từ chối.

Ta vội vàng cởi giày leo lên giường.

Chưa bao lâu lại ngồi dậy, cởi áo ngoài và giày của hắn, kéo chăn đắp cho cả hai.

Hạ Dĩ Thành không động đậy, hẳn đã ngủ say.

Ta nằm bên cạnh hắn đếm cừu, đếm đến trăm con thì lén lút móc lấy tay hắn dưới chăn.

Hôm ấy sờ chưa đủ, mấy hôm nay trong mộng toàn bị bàn tay này dắt đi.

Chỉ sờ một chút thôi, sờ đủ rồi sẽ không nghĩ nữa.

Ta sợ đánh thức hắn, chỉ dám chạm thật khẽ.

Bàn tay này mà mọc trên người Hạ Dĩ Thành đúng là phí phạm,

nếu mọc trên người phụ thân, mẫu thân hay đệ đệ ta thì tốt biết bao — ta nhất định ôm chặt không buông.

Ta sờ đến xuất thần, bất cẩn bị hắn nắm lấy tay.

Hạ Dĩ Thành trở mình, ngón tay luồn vào kẽ tay ta, nửa thân dán sát lên người ta.

Hơi thở nóng rực tràn qua cổ áo, phả vào cổ ta.

Ta không dám động đậy nữa, nửa người cứng đờ mà ngủ thiếp đi.

Trời vừa hửng sáng, ta kéo cái chân bị đè tê dại, khập khiễng rời đi.

Hạ Dĩ Thành nói không sai — ban đêm quả thật không nên đến tìm hắn.

Chưa ngủ được bao lâu đã bị tiếng đập cửa dữ dội đánh thức.

Giường Hạ phủ quá mềm, ngủ đến đau lưng.

Ta xoa eo ra mở cửa.

Ngoài cửa, Hạ Đại Long trông như vừa nhìn thấy thứ gì ô uế.

Ông quát ta theo ông đến chính sảnh.

Giữa phòng xếp mấy rương hành lý, rõ ràng là chuẩn bị đi xa.

Hạ Đại Long chỉ ta, nói với Hạ Dĩ Thành:

“Nó cũng mang theo, để ở nhà chỉ chướng mắt.”

Hạ Dĩ Thành chống đầu, cười với ta, hoàn toàn phớt lờ sắc mặt đen sì của phụ thân.

“Hai ngươi đi với ta không?”