4
“Ba ơi, sao ba khóc vậy?”
Một bàn tay nhỏ chạm lên mặt tôi, vụng về lau nước mắt.
Tôi từ từ mở mắt, nhìn gương mặt lo lắng của Tiếu Tiếu, không nhịn được ôm con bé vào lòng, hôn lên đôi má mềm mềm:
“Không sao.”
“Ba gặp ác mộng thôi.”
Thực ra không phải.
Những gì liên quan đến Mạnh Chiêu, đều là giấc mơ đẹp.
Nên mới không nỡ tỉnh, đến mức phải để Tiếu Tiếu gọi dậy.
Nhìn đồng hồ, đã gần bảy rưỡi, Tiếu Tiếu tám giờ vào học.
Tôi vội vàng dậy, chuẩn bị cho con bé.
Đúng là họa vô đơn chí, ngày thường taxi đâu cũng thấy, hôm nay lại chẳng có chiếc nào, trên app thì xe gần nhất cũng phải bảy phút nữa mới tới.
Tôi đang phân vân có nên nhắn cho giáo viên xin phép, thì một chiếc Cullinan màu đen dừng lại trước mặt hai cha con.
Cửa kính hạ xuống, lộ ra đường nét khuôn mặt ưu việt của Mạnh Chiêu.
Cậu nhìn tôi, lạnh nhạt nói:
“Lên xe.”
Tim tôi đập mạnh một cái, theo phản xạ đưa tay che mặt Tiếu Tiếu.
Con gái giống cha.
Dung mạo của con bé, có đến bảy phần giống Mạnh Chiêu.
Động tác quá đột ngột, Mạnh Chiêu khẽ nhíu mày, ánh mắt men theo tay tôi, rơi xuống người Tiếu Tiếu.
Tôi căng thẳng đến mức quên cả thở.
Nhưng cậu chỉ liếc một cái rồi dời đi:
“Lên xe, tôi đưa hai người.”
Cậu… không nhận ra sao?
Tôi cúi đầu nhìn Tiếu Tiếu, dây thần kinh căng cứng dần thả lỏng.
Mùa đông quá lạnh, khuôn mặt nhỏ của con bé vùi trong chiếc khăn dày, chỉ lộ ra đôi mắt to xinh đẹp.
Tôi kéo khăn cao thêm một chút:
“Không cần phiền đâu.”
“Dù sao…” tôi dừng lại, vẫn nhẹ giọng trả lại câu hôm qua của cậu: “Chúng ta đã sớm không còn là bạn nữa.”
Mạnh Chiêu là thiếu gia sinh ra đã ngậm thìa vàng, trong xương cốt ít nhiều có chút tính khí.
Tôi nói vậy, cậu không có lý do gì để ở lại.
Quả nhiên, sắc mặt Mạnh Chiêu lập tức trầm xuống.
Cửa kính “xoẹt” một cái đóng lại, xe nhích lên một chút rồi lại dừng như chết máy.
Im lặng một lúc lâu, gương mặt cậu lại xuất hiện.
Ngón tay thon dài gõ nhẹ lên vô lăng:
“Cậu không lạnh, con gái cậu cũng không lạnh à?”
“……”
5
Trong xe mở sưởi rất ấm, Tiếu Tiếu đưa tay muốn kéo khăn xuống.
Tôi giữ tay con bé lại, lắc đầu.
Lại sợ con bé ngột ngạt, bèn kéo lỏng mép khăn một chút.
Mạnh Chiêu tập trung lái xe, không liếc chúng tôi lấy một lần.
Tôi nhìn bóng lưng cậu, do dự một chút, vẫn lên tiếng:
“Cảm ơn.”
Mạnh Chiêu lạnh nhạt:
“Chỉ là trùng hợp.”
Mới hôm qua gặp lại, sáng sớm hôm nay đã “trùng hợp” xuất hiện dưới nhà tôi—xác suất này là bao nhiêu?
Tôi không tin lời cậu.
Nhưng cũng không nghĩ ra lý do gì để cậu phải nói dối.
Không lẽ… vẫn chưa buông được người bạn năm xưa bỏ đi không lời từ biệt là tôi?
Khả năng duy nhất…
Tôi liếc nhìn Tiếu Tiếu, nhớ đến phản ứng vừa rồi của Mạnh Chiêu, lại thấy cậu không giống như đã biết sự thật.
Nhưng trong lòng có quỷ, vẫn không yên, thử dò hỏi:
“Cậu đến Vũ Thành… là đi công tác à?”
Mạnh Chiêu là người Kinh thị, năm đó bố mẹ muốn cho cậu ra nước ngoài, cậu không chịu, lén thi vào Đại học Hải, còn từng bị cắt tiền tiêu.
Nói xa rồi.
Tóm lại, với xuất thân và năng lực của cậu, dù không về Kinh thị, cũng sẽ ở Hải thị phát triển, không có khả năng định cư ở Vũ Thành bình thường này.
Huống hồ tôi nhớ trên tấm thiệp năm đó, vị hôn thê của cậu cũng là người Hải thị.
Không biết họ đã kết hôn chưa…
“Ừ.”
Mạnh Chiêu đáp một chữ, kéo suy nghĩ của tôi về.
Nỗi lo trong lòng vơi đi một nửa, tôi hỏi tiếp:
“Vậy… cậu sẽ ở đây bao lâu?”
Đúng lúc đèn đỏ, xe dừng lại.
Mạnh Chiêu nhìn tôi qua gương chiếu hậu, khóe môi dần mím chặt:
“Nghe như cậu đang mong tôi đi vậy.”
“Lâm Nguyện, cậu không muốn gặp tôi đến thế sao?”
Ngay cả Tiếu Tiếu cũng nghe ra sự tức giận trong giọng cậu, giơ tay nhỏ chắn trước tôi, trừng mắt:
“Không được hung với ba!”
Mạnh Chiêu nhìn về phía Tiếu Tiếu, nhưng chưa kịp đối diện, tôi đã ôm con bé vào lòng, chặn ánh mắt cậu.
“…Ha.”
Mạnh Chiêu hạ mắt, cười khẽ mang chút tự giễu, rồi im lặng khởi động xe.
Tôi nhận ra hành động vừa rồi có lẽ đã làm cậu tổn thương.
Môi khẽ động, rồi lại mím chặt.
Có thể nói gì đây?
Chẳng lẽ nói… tôi chỉ sợ cậu nhận ra, đó là con gái của cậu.
Suốt quãng đường không ai nói thêm câu nào, may mà đường không xa.
Trước khi Tiếu Tiếu được cô giáo đón đi, con bé vẫn có chút đề phòng nhìn Mạnh Chiêu, nắm chặt tay áo tôi không chịu buông.
Tôi đang định dỗ, thì Mạnh Chiêu bỗng ngồi xổm xuống, xoa đầu con bé:
“Chú đảm bảo, sẽ không hung với ba con nữa.”
“Đi học đi.”
Khung cảnh ấy quá dịu dàng, hòa hợp đến mức sống mũi tôi chợt cay.
Tôi hít sâu một hơi, gạt đi cảm xúc bất chợt dâng lên.
Tự nhắc nhở bản thân.
Mạnh Chiêu có thể đã kết hôn rồi.
Dù chưa, cậu cũng sẽ không thích đàn ông, càng không thể thích một người dị dạng như tôi.
6
Cô giáo dắt Tiếu Tiếu vào trường, Mạnh Chiêu nhìn theo bóng lưng hai người, đột nhiên hỏi tôi:
“Con gái cậu… bao nhiêu tuổi rồi?”
“…Năm tuổi.”
Tôi cố tình nói nhỏ đi một tuổi.
Thời đại học, Mạnh Chiêu gần như ở cạnh tôi suốt ngày, hiểu rõ tính cách và tình trạng tình cảm của tôi, biết tôi không thể vừa rời đi đã “tăng tốc” kết hôn sinh con.
Chênh một năm là hợp lý.
Mạnh Chiêu không hỏi thêm, vẫn nhìn chằm chằm bóng dáng nhỏ bé của Tiếu Tiếu, đến khi hoàn toàn khuất bóng mới khẽ nói:
“Một tuần.”
Tôi không hiểu:
“Cái gì?”
Mạnh Chiêu thu hồi ánh mắt, quay sang nhìn tôi, giải thích:
“Lần công tác này, tôi sẽ ở Vũ Thành một tuần.”
Hóa ra là trả lời câu hỏi lúc nãy trên xe.
“Sau này, tôi sẽ không đến đây nữa.”
Cậu lại nói.
Tôi sững lại.
