Sau lưng, đám bạn học chờ dự tiệc mừng chiến thắng.
Ở bữa tiệc đó, Tây Châu sẽ gặp những người mà cả đời này cậu hiếm có cơ hội tiếp xúc.
Thế là đủ rồi.

Hơn mười năm qua.
Tôi luôn nâng đỡ cậu , mong cậu bay cao hơn.
Vì vậy, tôi bỏ học sớm, đi làm thuê nuôi cậu học.
Ân nghĩa gia đình nuôi dưỡng, tôi coi như đã trả xong.

Nghe tôi định rời đi.
Hơi thở Tây Châu dồn dập hơn, nhưng cậu kìm nén, lịch sự nói với giáo viên:

“Thầy, em muốn nói với anh trai vài câu. Thầy đưa các bạn đi trước đi.”

Được gật đầu, Tây Châu buông vẻ bình tĩnh ngoài mặt.
Kéo tôi vào góc sảnh:

“Anh, anh giận sao?”
Cậu nắm chặt vai tôi, lần đầu đánh mất điềm tĩnh:
“Chỉ vì em hôn Cố Thiên Thiên thôi sao?”
“Anh đừng ấu trĩ thế chứ?”

Để thuận chiều cao, thiếu niên phải cúi đầu.
Giọng điệu mang chút hoang đường, dường như không tin nổi.

Tôi lặng lẽ nhìn.
Không đáp.

Cậu bật cười quái dị:
“Anh, em tưởng anh biết.”
“Em thích anh, nhưng không phải kiểu tình nhân. Chúng ta chẳng phải có thể làm người thân hay sao?”
“Bao năm qua đều tốt đẹp, anh đi làm, em đi học. Giờ em vất vả đạt được, sao anh lại muốn bỏ đi?”
“Anh, không có anh em sẽ đau khổ, anh nhẫn tâm nhìn em lại cắn xé chính mình à?”

Tôi ngơ ngác nhìn khuôn mặt quen thuộc.
Ngũ quan sắc nét, xương mày khiến vẻ lạnh lùng thêm xa cách.
Đôi môi mỏng quen khép chặt, giờ khẽ run.

Tôi chỉ nói ba câu:
“Tây Châu, em sai rồi.”
“Nếu anh là người thân của em, vậy vị trí người yêu phải để trống.”
“Giờ em đã có cô gái mình thích, chúng ta… chẳng còn là gì nữa.”

14

Đây là lần đầu tôi phản bác em trai.

Trong mắt Trần Tây Châu.
Có lẽ tôi luôn là người anh trầm mặc, âm thầm gánh vác.
Đi làm thuê, là do tôi tự chọn.
Nuôi cậu học, bán thân, cũng đều là do tôi tự chọn.

Nhưng tôi cũng biết mệt.
Những năm đầu ra xã hội, tôi chịu không ít khổ.
Ngoài những lời chế giễu, nhiều hơn cả là sự hoang mang về tương lai.

“Cậu nhỏ vậy đã đi làm? Người lớn đâu? Không học nữa à?”
Phải rồi. Tôi rốt cuộc nên làm gì?

Giờ đây, trong đại sảnh rực rỡ ánh đèn.
Tôi từng chút gỡ tay cậu khỏi mình.
Linh cảm lóe lên, tôi hỏi:

“Tây Châu, anh thích đàn ông… khiến em khó chịu sao?”

“Trần Tây Châu!”

Tiếng hét cắt ngang.
Từ sau cột đá, Cố Thiên Thiên bước ra.
Đôi mắt đỏ hoe, tràn đầy tuyệt vọng:

“Anh và anh trai… các người… lừa tôi sao!”
“Cậu thích chính anh ruột mình?”
“Ghê tởm… Trần Tây Châu, các người thật ghê tởm…”

Cô gái gào khóc, sụp đổ.

Trong mắt Tây Châu thoáng chốc phủ đầy bóng tối.
Cậu vội vàng ôm lấy Thiên Thiên đang định tự cào cấu, giọng chưa từng nghe – dịu dàng cầu khẩn:
“Không phải đâu, Thiên Thiên…”
“Anh ấy không phải anh trai tôi, chỉ là đứa trẻ mồ côi cha mẹ tôi nhận nuôi.”
“Tôi cũng chưa từng thân mật với anh ấy, tin tôi đi, tôi sạch sẽ.”

Đúng vậy.
Tôi và Trần Tây Châu chưa từng vượt quá giới hạn.
Vì cậu chưa bao giờ mở miệng.

Nhưng giờ nghe những lời ấy, tôi chỉ thấy toàn thân lạnh buốt.

“Anh không phải đồng tính, Thiên Thiên, em không tin sao?”
“Người anh có phản ứng chỉ là em.”

Cô gái khóc chạy đi, còn Trần Tây Châu quay lại nhìn tôi một cái, rồi lập tức đuổi theo không chút luyến tiếc.

Lưỡi dao năm xưa giờ đây quay ngược cắm vào tim tôi.
Tôi bình thản gật đầu.
Một mình bắt xe về căn nhà từng gọi là “nhà”.

Đối diện khoảng trống hoang vắng.
Trong túi, điện thoại rung “ong ong”.
Đó là chế độ “đặc biệt quan tâm” tôi dành cho Tây Châu.

Trong căn phòng tối, màn hình hiện ra từng dòng tin nhắn:

【Anh, em thật sự thích Thiên Thiên.】
【Xin lỗi, khi ấy em không hiểu chuyện, nhầm sự lệ thuộc với tình yêu.】
【Nhưng anh, em không phải đồng tính.】
【Hơn nữa anh cũng chẳng chung thủy phải không?】
【Đêm ở khách sạn, em đều thấy, trong phòng anh còn có người đàn ông khác.】
【Nếu anh thật sự thích em, sao lại dây dưa với kẻ khác?】

Tôi đọc hết từng chữ.
Rồi, chặn số ấy.

Một buổi chiều bình lặng.
Tôi lặng lẽ dọn khỏi nhà Trần Tây Châu.
Từ đó, bặt vô âm tín.

15

Con phố vắng người.
Tôi lần theo ánh sáng mờ nhạt dưới đất, đi qua đường, công viên, bờ sông.
Không khí thoảng mùi đất ẩm.
Bên cạnh, chiếc vali nhỏ kéo lê kêu “rù rì” trên mặt đường.

Ven đường, một chiếc Maybach chậm rãi bò đi.

「……」

Tôi dừng bước.
Quay lại, nhìn thẳng vào chiếc xe phía sau.
Chủ nhân xe dường như thấy mất mặt, ngồi mãi trong xe không ló ra.

Tôi đút tay vào túi, đá hòn sỏi bên chân.
Giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:

“Hách Đình Quân.”

Bị điểm tên, người đàn ông mang theo vài phần tức tối bước xuống.
Đứng yên đó, không lại gần.
Ngẩng cằm, hếch mũi nhìn tôi.
Trẻ con bắt chước, cũng đút tay túi:

“Gì chứ, Giang Hoài?”
“Cậu tưởng cậu là ai, ngoắc tay một cái tôi liền nhào tới liếm cậu chắc?”
“Tôi, Hách Đình Quân, không phải loại dễ dãi. Nếu cậu muốn tìm thương hại và an ủi thì tìm nhầm người rồi.”

Tôi nghĩ kỹ, cũng đúng.
Liền rút tay ra, kéo vali quay lưng.

Sau lưng truyền đến tiếng nghiến răng.
Giây sau, tôi bị kéo vào vòng tay ấm áp, mọi lạnh lẽo lập tức bị ngăn ngoài.

Hách Đình Quân đưa tôi lên xe, bực dọc nhét cho tôi cốc nước nóng:
“Uống đi, mặt mũi đông cứng còn cố tỏ ra mạnh mẽ.”

Nước nóng chảy xuống, tứ chi tê cứng dần ấm lại.

Tài xế phía trước khẽ hỏi:
“Hách tổng, tối nay về biệt thự cũ ạ?”

Hách Đình Quân nhìn tôi, chỉ hừ một tiếng:
“Ừ, về biệt thự.”