Ta bị ông ấy mắng đến đau đầu, đành cười làm lành.

“Lão nhân gia ngài bớt giận, bách tính còn đang chờ.”

Đỗ thái y càng tức:

“Bách tính chờ, còn trong chân ngươi vẫn cắm dằm gỗ đấy!”

“Cứ giày vò tiếp đi, sau này què rồi đừng tới tìm lão phu!”

Miệng mắng dữ dội, tay lại không ngừng.

Ông sắp xếp ngay ngắn từng rương dược liệu quý.

Khi thuốc được bưng tới, ta đưa danh sách đã viết xong cho ông.

“Đỗ thái y, phiền ngài trước hết đi xem mấy đứa trẻ bệnh nặng này.”

Ông lão nghiến răng:

“Ngươi biết rõ đây là thuốc bệ hạ đặc biệt ban riêng cho ngươi.”

“Dược liệu quý hiếm, vận chuyển không dễ, đều là thứ giá trị vạn kim.”

Ta thở dài, nhận lấy thuốc của ông, uống cạn một hơi.

Sau đó mới nói:

“Nhưng những người này đều là con dân của bệ hạ.”

Ông giơ tay chỉ ta, trừng mắt nửa ngày mới mở miệng.

“Lão phu sớm muộn gì cũng bị các ngươi chọc tức chết!”

Nói xong, ông giật lấy danh sách.

Vừa mắng vừa đi.

08

Sau khi vào xuân, công báo trong kinh gửi tới càng lúc càng thường xuyên.

Ngày nào ta cũng xem.

Có khi là phê chuẩn cứu tế, có khi là điều lệnh của lục bộ.

Đỗ thái y cười ta.

“Chân cũng gãy rồi, còn nhớ triều đình à?”

“Nếu đã nhớ, thì viết tấu báo dâng lên đi.”

Ta biết ý ông ấy.

Cười cười, vẫn lật công báo đến cuối như cũ.

Trên đó viết rõ ràng bằng giấy trắng mực đen:

Đích nữ họ Thôi của Lễ bộ Thượng thư, được sắc phong làm Hiền phi, ban ở Tiêu Phòng.

Trong phòng yên tĩnh lại.

Qua rất lâu.

Ta mới lật trang giấy ấy qua.

Dân chạy nạn ở sáu huyện đã an trí gần xong.

Thuốc thiếu đã bổ sung hơn nửa, kho lương cũng lần lượt có lương dự trữ.

Quan áp lương nói, chỉ cần nguồn tiếp tế sau của triều đình đến, hắn có thể rút.

Ta đứng trên tường thành nhìn xuống.

Lều cháo vẫn còn, bách tính xếp hàng đã ít hơn rất nhiều so với lúc đầu mới tới.

Có người đã bắt đầu xới đất, chờ gieo trồng khi vào xuân.

Không biết Tiết Minh Viễn đã lên từ lúc nào, đứng bên cạnh ta.

Hắn rút từ trong tay áo ra một đạo tấu:

“Bệ hạ hỏi, chuyện ở Vĩnh Châu khi nào có thể xong.”

Xa xa có người hô mở cơm rồi.

Bên lều cháo náo nhiệt hẳn lên, bọn trẻ bưng bát chạy tới chạy lui.

Ta nghĩ một chút:

“Ngày mai đi nốt mấy huyện còn lại.”

“Nếu không có việc gì, thì có thể khởi hành.”

Hắn không đi, cắn răng:

“Tiết mỗ muốn hỏi đại nhân, sau khi về kinh…”

“Đại nhân định thế nào?”

Ta không đáp.

Giọng hắn cứng hơn vài phần:

“Tạ Nguyên Trinh, ta khuyên ngươi sớm dẹp bỏ những tâm tư không nên có.”

“Bệ hạ có giai nhân làm bạn, sau này còn sẽ có hậu cung ba nghìn, kéo dài dòng dõi.”

“Nếu ngươi thức thời, thì đừng khiến bệ hạ khó xử.”

Hắn nói vừa gấp vừa dữ.

Ta không giận, nhẹ nhàng phủi mấy cánh hoa rơi trên vai hắn.

“Tiết huynh yên tâm, trong lòng tại hạ biết rõ.”

Cả người hắn ngẩn ra:

“Ai là huynh đệ với ngươi!”

Nói xong liền xoay người bỏ đi.

Ủng giẫm lên nước mưa, bắn bùn đầy ống quần.

Trên quan đạo hồi kinh, mưa phùn rơi mãi không ngừng.

Dù sao trời cũng ấm dần, đường dễ đi hơn lúc tới.

Trong trạm dịch, Đỗ thái y đẩy cửa vào.

Thấy ta lại cầm ba tờ giấy xem, ông hừ một tiếng:

“Còn chưa ngủ?”

“Sắp rồi.”

Ông đi tới, đặt bát thuốc bên tay ta:

“Uống đi, thang cuối cùng.”

Ta bưng lên uống cạn một hơi.

“Mấy ngày qua, nhờ có ngài rồi.”

Ông xua tay:

“Về kinh rồi, tự ngươi cẩn thận. Chân còn phải dưỡng, đừng cậy mạnh.”

Ta gật đầu.

Ông xoay người muốn đi, lại dừng lại, quay lưng về phía ta.

“Tin ngươi bị thương truyền về kinh, bệ hạ bóp nát cả chén trà.”

“Lập tức cướp một con ngựa định ra khỏi thành.”

“Bị đám Trần các lão lấy cái chết can gián, cản lại.”

Ta khom người với ông, đáp không đúng câu hỏi:

“Nguyên Trinh đa tạ ơn cứu mạng của tiên sinh.”

Ông nặng nề thở dài, đi mất.

Ngày hôm sau, đoàn xe khởi hành.

Càng gần kinh thành, ta ngược lại càng thấp thỏm.

Luôn không nhịn được nghĩ, hắn có đến không.

Sau giờ ngọ, cửa thành mở rộng, thủ tướng kiểm tra thánh chỉ.

Lập tức khom người hành lễ:

“Tạ đại nhân đi đường vất vả.”

Trong cửa thành đã có quan viên nghênh đón.

Duy chỉ không có người ấy.

Ta thu hồi ánh mắt, theo quan viên nghênh đón lên ngựa.

Trong thoáng chốc, trên nơi cao nhất của An Định môn, có một bóng dáng vàng sáng đứng đó.

Cách quá xa.

Ta còn chưa kịp nhìn lại.

Bóng dáng ấy đã xoay người xuống thành lâu.

09

Ta thu hồi ánh mắt, theo quan viên nghênh đón đi vào thành.

Vừa tới ngoài Thừa An môn, Tiểu Thuận Tử đã ôm thánh chỉ bước lên.

“Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết.”

“An phủ sứ Tạ Nguyên Trinh, đốc thúc cứu tế có công, cứu vô số dân.”

“Ban một tòa phủ đệ, gấm vóc trăm xấp, vàng nghìn lượng.”

“Tạ khanh xe ngựa vất vả, thương thế chưa lành.”

“Lệnh hồi phủ dưỡng thương, không có chỉ thì không được vào cung.”

Những người quỳ xung quanh thần sắc khác nhau.

Ta cúi đầu, rất lâu sau mới dập đầu.

“Thần lĩnh chỉ, tạ ơn.”

Hóa ra nỗi thấp thỏm suốt dọc đường, và những lời ta đã nghĩ đi nghĩ lại vô số lần.

Đều không cần nói nữa.

Người ấy, ngay cả gặp cũng không muốn gặp ta.

Ta được người ta vây quanh đi qua phố.