Nào ngờ Lục Hẫn run rẩy móc trong túi ra một tấm thẻ đen viền vàng, luồn qua ô cửa nhét thẳng vào túi tạp dề trước ngực bố tôi.

“Tro-trong này có tám trăm nghìn!” Ánh mắt Lục Hẫn đảo lia lịa, hoàn toàn không dám nhìn thẳng vào mắt bố tôi, vành tai đỏ rực. “Cái đó… Cổ tay chú mảnh mai thế kia, đừng xới cơm nữa, tiền này cho chú mua kem dưỡng tay!”

Toàn trường chết lặng.

Tôi đứng nép ở góc áo, đưa tay che kín mặt. Tôi biết ngay mà, để bố tôi ra ngoài kiếm sống đúng là một sai lầm tày trời.

“Nhường đường một chút, mọi người đừng đứng tụ tập trước ô cửa, ảnh hưởng đến trật tự nhà ăn.”

Một giọng nói thanh nhã, ôn hòa truyền đến từ phía sau. Học sinh tự động tách ra thành một lối đi, chủ tịch hội học sinh Tạ Vọng bước vào.

Tạ Vọng đeo kính gọng vàng, cúc áo sơ mi trắng cài kín đến tận nấc trên cùng, là đóa hoa trên đỉnh núi cao cấm dục mà toàn trường đều công nhận. Hắn bước tới trước quầy, khoảnh khắc ánh mắt chạm vào gương mặt bố tôi, con ngươi sau tròng kính co rút dữ dội.

Hắn đẩy gọng kính, biểu cảm thong dong, điềm đạm thường ngày nứt ra một đường rõ rệt.

Tạ Vọng quay sang quản lý nhà ăn đang lẽo đẽo theo sau, chìa ra một tấm chi phiếu:

“Bắt đầu từ bây giờ, ô cửa số 6 tôi bao trọn. Toàn bộ món ăn tính giá gấp đôi, ghi vào tài khoản của tôi.”

Quản lý nhà ăn vội vã đưa hai tay đón lấy chi phiếu. Lúc này Tạ Vọng mới xoay người lại, hai tay đan vào nhau đặt lên mặt quầy, hơi nghiêng người áp sát mép kính, ánh mắt nóng rực nhìn chòng chọc vào bố tôi.

“Chú à, chỗ này nhiều khói dầu mỡ, không hợp với chú đâu. Sau này chú không cần đi làm nữa, đi theo con, con nuôi hai bố con chú.”

Bùi Tranh lập tức ném phắt khay cơm lao tới: “Tạ Vọng, mày bớt giả vờ đạo mạo đi! Bổn thiếu gia nhìn trúng trước, có nuôi cũng là do nhà họ Bùi bọn tao nuôi!”

Lục Hẫn xắn thẳng tay áo túm chặt lấy cổ áo Tạ Vọng: “Mày chán sống rồi hả? Mù hay sao không thấy ông đây nhét thẻ vào trước?!”

Ba nhân vật phong vân đỉnh cấp thường ngày nước sông không phạm nước giếng, giờ phút này vì một ô chia cơm mà sắp lao vào đấm nhau sứt đầu mẻ trán.

Bố tôi thở dài một tiếng, thong thả cầm chiếc khăn bên cạnh lau khô tay. Ông móc tấm thẻ đen của Lục Hẫn ra, rồi đẩy luôn cả tấm chi phiếu của Tạ Vọng trả lại, trên mặt nở nụ cười vừa lịch sự vừa xa cách.

“Xin lỗi, tôi không thích ăn cơm mềm. Muốn đánh nhau thì ra ngoài mà đánh, đừng làm lỡ giờ tan ca của tôi.”

Nói dứt câu, ông cởi chiếc tạp dề vứt hờ hững lên bàn.

Ngay lúc đó, tiếng phanh xe gấp chói tai vang lên ngoài cửa nhà ăn. Một chiếc Rolls-Royce màu đen mang biển số ngũ quý lao thẳng lên bậc thềm, đỗ xịch trước cửa chính.

Ông cụ hiệu trưởng quanh năm thần long kiến thủ bất kiến vĩ hớt hải đẩy cửa xe, đến gậy chống cũng làm rơi mất, chạy lạch bạch vào nhà ăn, gạt phăng đám đông nhào tới trước ô cửa số 6.

Lão hiệu trưởng khom lưng, thở hồng hộc: “Thẩm tiên sinh! Cuối cùng cũng tìm thấy ngài rồi!”

2.

Toàn trường im phăng phắc, tất cả mọi người đều sững sờ trước hành động của lão hiệu trưởng.

Bùi Tranh nhíu mày, bước lên một bước: “Hiệu trưởng, ngài có nhận nhầm người không đấy? Chú ấy chỉ là nhân viên thời vụ mới được tuyển vào thôi mà.”

Sắc mặt lão hiệu trưởng biến đổi kịch liệt, vừa định cất tiếng quát mắng thì bố tôi bỗng cong ngón tay, gõ nhè nhẹ hai tiếng lên bậu cửa sổ bằng hợp kim nhôm.

“Hiệu trưởng Lâm, hôm nay là ngày đầu tiên tôi đi làm, có việc gì thì đợi tôi tan ca rồi nói.”

Cả người lão hiệu trưởng cứng đờ, bắt được ánh mắt của bố tôi thì đành nuốt ngược lời định nói vào bụng. Ông ta lau mồ hôi lạnh trên trán, lập tức đổi sang vẻ mặt việc công xử theo phép công.

“Khụ, tôi nghe bảo tay nghề của đầu bếp mới ở nhà ăn số 3 rất cừ, nên tiện đường ghé qua kiểm tra an toàn thực phẩm thôi! Mọi người giải tán hết đi, đừng có tụ tập!”

Đám học sinh xung quanh thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu xì xào bàn tán:

“Hú hồn, tao cứ tưởng ông chú này là đại lão ẩn dật nào chứ, hóa ra là hiệu trưởng đi kiểm tra vệ sinh.”

“Chuẩn rồi, đẹp mã thì có tích sự gì, chẳng qua cũng chỉ là một tên nấu bếp hầu hạ người khác.”

Lớp trưởng Hứa Gia Thụ nãy giờ trốn sau lưng đám đông lập tức thò đầu ra. Hắn chỉ tay vào tôi, rồi lại chỉ vào bố tôi trong quầy, the thé hét lớn:

“Mọi người! Đây chính là ông bố nghèo kiết xác của thằng học sinh diện đặc cách Thẩm Tiểu Chu lớp chúng ta! Thẩm Tiểu Chu không có tiền nộp phí cưỡi ngựa, thế mà dám đưa cả bố ruột tới đây bán nụ cười cầu vinh kìa!”

Cả hội trường như nổ tung, vô số ánh mắt giễu cợt, săm soi đổ dồn lên người hai bố con tôi.

Bùi Tranh, Lục Hẫn và Tạ Vọng đồng loạt quay phắt lại nhìn tôi.

Bùi Tranh đánh giá tôi từ trên xuống dưới, trong mắt đầy vẻ ghét bỏ, nhưng vừa liếc thấy bố tôi bên trong cửa sổ thì lập tức nuốt sạch những lời cay nghiệt xuống, ngượng ngùng hừ một tiếng: “Hóa ra cậu là con trai chú ấy? Tiền cưỡi ngựa bổn thiếu gia nộp thay cậu, sau này ở trong lớp cứ báo tên tôi!”

Lục Hẫn một tay đẩy văng Bùi Tranh, hung tợn trừng mắt nhìn Hứa Gia Thụ: “Mày vừa sủa cái gì đấy? Ai bán nụ cười? Mày tin ông đây đấm rụng hết răng mày ngay bây giờ không!”

Tạ Vọng dứt khoát rút bút máy và sổ tay ghi chép ra: “Hứa Gia Thụ lớp 11A, công khai sỉ nhục bạn học và người nhà của nhân viên nhà trường, trừ toàn bộ điểm rèn luyện kỳ này, tước bỏ tư cách cán sự lớp xuất sắc.”

Mặt Hứa Gia Thụ tái mét. Hắn không ngờ cả ba nhân vật tầm cỡ này lại đồng loạt ra mặt chống lưng cho tôi, sợ đến mức rụt cổ không dám hó hé nửa lời.

Đúng lúc này, phía cửa nhà ăn lại dấy lên một đợt náo loạn mới.

Mấy gã vệ sĩ mặc âu phục đen gạt đám đông sang hai bên, hộ tống một người đàn ông diện vest trắng may đo bước vào.

Trước ngực người nọ cài huy hiệu bằng vàng ròng của Hội đồng quản trị, chính là đại diện nhà tài trợ lớn nhất của trường — Chu Mộ Bạch, trưởng tử của Chu gia. Bố của Hứa Gia Thụ cũng chỉ là một trưởng phòng dưới trướng tập đoàn họ Chu.

Thấy chỗ dựa xuất hiện, Hứa Gia Thụ lết vội tới ôm chân: “Chu hiệu đổng! Ngài tới rồi! Nhà ăn số 3 tuyển một thằng chia cơm lai lịch bất minh, quậy phá nhà ăn thành cái chợ trời, Chủ tịch Tạ bọn họ còn bao che cho hắn nữa!”