“Nó… chỉ nghe lời huynh.”

Gân xanh trên cổ hắn nổi lên.

Ở nơi cơ thể hai ta chạm nhau — hơi ấm của hắn đã bán đứng hắn.

Hắn chụp lấy cổ tay ta, xiết đến run.

Ngay khi ta tưởng hắn sẽ mất lý trí, hắn lại kéo áo ta, bọc kín ta, rồi ôm chặt vào lòng.

Ta nghe rõ tim hắn loạn như của ta.

“Nhu Trạch.”

Hơi thở hắn bỏng rát bên tai ta.

“Không được.”

“Bây giờ… chưa được.”

Một dòng tê dại chạy dọc sống lưng ta.

Ta tiến gần hơn, dụ hoặc:

“Vậy để ta giúp ca ca… được không?”

Ta bẻ ngón tay hắn ra, đan chặt tay vào tay hắn, ép hắn ngã xuống giường.

“Trời đất đều không biết…”

Môi ta lướt qua môi hắn.

“Chỉ có ta và huynh.”

Nến tắt.

Một phòng tối.

Hương trúc lạnh của hắn hòa vào mùi hoa hồng nóng ngọt của ta.

Trong bóng tối, y phục rơi xuống, da kề da.

Khi chìm trong khoái cảm, ý thức ta mơ hồ, ta ôm chặt vai hắn, thốt ra câu bị chôn giấu nhiều năm:

“Ta thích huynh…”

Ngay khoảnh khắc câu ấy rơi xuống —

ta cảm thấy thân thể hắn khựng lại.

Mọi dịu dàng trước đó… rút đi như thủy triều.

10

Sáng hôm sau tỉnh dậy, giường trống không.

Chỉ còn dấu vết trên cổ tay chứng minh tất cả không phải mộng.

Hắn lại bỏ ta lại.

Ngọn lửa tình cảm mới chớm nhen chưa kịp bùng đã bị dội tắt.

Thẩm Kinh Dự, rõ ràng huynh động tình —

vì sao cứ làm kẻ tu hành tuyệt tình?

Một tỳ nữ xa lạ mang cháo đến:

“Thiếu gia, gia chủ dặn ngài dạ dày yếu, phải ăn hết bát cháo này.”

Cháo trắng đơn giản nhất.

Vừa nhìn, dạ dày ta lập tức co thắt.

Hắn biết rất rõ — ta vì năm mất mùa mà sợ nhất là cháo.

Đây chắc chắn không phải lệnh của hắn.

“Ngươi mới đến?”

“Vâng, nô tỳ vốn hầu trong viện phu nhân. Phu nhân vì chuyện của tiểu thư mà lo lắng, lại sợ lạnh nhạt gia chủ, nên phái nô tỳ sang hầu hạ…”

Viện phu nhân —

tay của nhà họ Vương, dài thật.

“Đem ra ngoài.”

Ta đẩy bát cháo, mặt lạnh:

“Ta không ăn cháo.”

Tỳ nữ cúi đầu vâng dạ, mang đi.

Trên bàn, im lặng xuất hiện một phong thư.

Ta mở ra—

trên đó chỉ một câu:

[Vãn Tình đang ở chỗ ta làm khách.

Nếu Lục huynh muốn nàng bình an, hãy đến nhã gian một mình.]

11

Trong phong thư còn kẹp theo một cây trâm ngọc trai của nữ tử.

Đó là quà sinh thần mà phu nhân Thẩm tặng cho Vãn Tình khi nàng cài trâm đến tuổi cập kê — vật tùy thân nàng chưa bao giờ rời khỏi người.

Là Vương Huy.

Hắn dám động đến Vãn Tình!

Cây trâm rơi vào lòng bàn tay ta, lạnh thấu tim rồi lập tức bị những ký ức cuộn lên nuốt trọn.

Hồi đó, phu nhân Thẩm lấy ra di ngôn của lão gia, yêu cầu ta và Vãn Tình thành hôn.

Bà nói, Thẩm bá phụ đã từng trước linh vị cha mẹ ta phát thệ, hai nhà phải kết thân, nếu không ông chết không nhắm mắt, khí vận nhà họ Thẩm cũng vì vậy mà suy.

Ta không thể từ chối yêu cầu của phu nhân.

Đêm ấy, Vãn Tình gõ cửa phòng ta.

“Ca ca Trạch, huynh nhất định phải giúp muội!”

Nàng nắm chặt tay áo ta, ánh mắt là quyết tâm không đường lùi.

“Bá mẫu bắt muội lấy huynh là vì hương hỏa nhà Thẩm, vì di nguyện phụ thân. Nhưng đó không phải cuộc đời muội muốn.”

“Muội học y bao năm, không phải để bị nhốt trong nội viện. Biên cương đang loạn, thương binh vô số — nơi đó mới là nơi muội phải đến! Ba ngày nữa quân của Trịnh tướng quân xuất phát, muội phải đi!”

Nàng nhìn ta, mắt trong trẻo nhưng kiên định:

“Huynh rõ điều này hơn muội — cưới hỏi ép buộc, cả ba người chúng ta đều không hạnh phúc. Huynh giúp muội trốn đi, là thành toàn cho muội, cũng là thành toàn cho huynh và ca ca của muội.”

“Năm xưa, ca ca nói với ngoài rằng không thể có con nối dõi…”

Giọng nàng mềm nhưng chắc:

“Huynh thật sự không biết… là vì ai sao?”

Nhiều năm giấu kín, vậy mà dưới mắt nàng lại biến thành chuyện rõ như ban ngày.

Lời nàng soi thẳng vào phần ta không dám nhìn đến, cũng châm lên chút hy vọng ta chưa từng dám nắm.

Vãn Tình là bạn tốt nhất của ta, cũng là người duy nhất trong Thẩm gia nhìn thấu ta… và muốn giúp ta đạt được điều ta khao khát.

Làm sao ta có thể để nàng vì ta mà chịu hiểm nguy?

Vương Huy… hắn động đến người duy nhất ta không thể để mất.

12

Ra khỏi cửa viện, ta gặp phu nhân Thẩm dưới hành lang.

Mái tóc hai bên thái dương bà đã điểm bạc, quầng thâm dưới mắt lớp phấn cũng che không hết.

Nhưng ánh mắt nhìn ta lúc này — lại trong trẻo, hiền hòa, chân thật hơn bất kỳ lúc nào.

Từ ngày Vãn Tình bỏ trốn đến nay đã ba tháng, đây là lần đầu ta gặp bà.

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng hiểu thế nào gọi là gần quê càng thêm ngại.

Không dám tiến, cũng chẳng thể lùi.

“Trạch nhi.” Bà khẽ gọi. “Lại đây với bá mẫu.”

Ta bước đến.

Bàn tay lạnh của bà nắm lấy tay ta, rồi nâng mặt ta lên ngắm nghía.

“Gầy rồi.”