“Tôi không ngại để bọn họ biết, cái giá của việc thật sự ‘không hiểu chuyện’ là gì.”

 

Khoảnh khắc ấy, tôi rõ ràng thấy trong mắt cha tôi Quý Thừa Hòa lóe lên một tia kinh ngạc, sau đó hóa thành sự cân nhắc trầm ngâm, còn mẹ tôi Tạ Lệ đã sớm bị ông sắp xếp đến nơi khác, tránh xa cơn bão này.

 

Nói một cách nào đó, sự bảo vệ của ông dành cho Tạ Lệ và sự bảo vệ của tôi dành cho Mạc Lâm Xuyên không khác nhau là mấy.

 

Tôi không để ý đến phản ứng của bất kỳ ai, chỉ cúi đầu dùng ngón tay nhẹ nhàng lau đi vệt nước mắt còn đọng lại nơi khóe mắt Mạc Lâm Xuyên, giọng dịu dàng nói: “Anh, chúng ta về thôi, ngày mai chúng ta lại trồng lại, lần này có thể trồng thêm vài màu nữa.”

 

Anh nắm chặt vạt áo tôi gật đầu, dưới ánh trăng, bóng hai chúng tôi chồng lên nhau, gắn bó không rời.

 

Những người hầu ở nhà chính nhà họ Quý này không dùng được, toàn một lũ vô dụng, dám để người vào bắt nạt đến đầu Mạc Lâm Xuyên, tôi phải nghĩ cách điều người của mình vào.

 

Còn mấy đứa trẻ “không hiểu chuyện” kia, tôi tự sẽ ở chỗ khác khiến chúng phải trả giá.

 

Tôi đưa Mạc Lâm Xuyên về lại tòa nhà nhỏ của chúng tôi, ánh đèn tường màu cam ấm áp xua tan cái lạnh trong vườn, nhưng không xua được vẻ hoảng hốt còn sót lại trong mắt anh.

 

“Họ… nói anh ngốc.” Anh cúi đầu nhìn chằm chằm mũi giày mình, một làn sương ẩm ướt như từ khắp người anh lan tỏa, giống như một cây nấm nhỏ sắp khóc đến nổ bong bóng.

 

Tôi đưa anh đến bên sofa ngồi xuống, quỳ một gối trước mặt anh, nắm lấy hai bàn tay hơi lạnh của anh, ngẩng đầu nhìn anh: “Anh, nhìn vào mắt em.”

 

Anh ngoan ngoãn ngẩng mắt lên, đôi mắt luôn trong veo kia giờ phủ một tầng sương mù, bên trong đầy ắp hình ảnh của tôi.

 

“Nhớ kỹ,” tôi từng chữ từng câu, rõ ràng mà kiên định nói, “Trên đời này, chỉ có em mới được phép đánh giá anh. Những gì người khác nói đều là rác rưởi, không cần nghe cũng không cần nhớ. Họ không hiểu anh, chỉ có em hiểu anh nhất, Mạc Lâm Xuyên mới không ngốc, Mạc Lâm Xuyên là người anh thông minh nhất thế giới, chỉ có anh ấy mới nhìn ra được em thật sự vui hay không vui.”

 

Anh chớp chớp mắt, hàng mi dài ướt át, như đang cố gắng tiêu hóa lời tôi, vài giây sau, anh nhẹ nhàng gật đầu: “Lời Triều Triều nói, anh mới nghe. Triều Triều cũng là em trai thông minh nhất thế giới.”

 

“Đúng.” Tôi tựa đầu lên người anh, trái tim vì anh bị bắt nạt mà trở nên cuồng bạo giờ cũng dần bình tĩnh lại, “Chúng ta đều là.”

 

III

Đêm đó trở đi, địa vị của tôi trong nhà họ Quý xảy ra thay đổi vi diệu, mấy nhà không biết dạy con kia lần lượt gặp chuyện.

 

Những ánh mắt vốn còn mang vài phần quan sát và khinh thường, cũng thêm vài phần thận trọng đánh giá. Còn cha tôi Quý Thừa Hòa dường như cũng ngầm đồng ý với cách bảo vệ mạnh mẽ của tôi dành cho Mạc Lâm Xuyên, thậm chí trong một cuộc họp gia tộc, đã giao một phần tài sản vốn cần tôi “thích nghi” thêm mới được tiếp xúc vào tay tôi.

 

Ông nhìn tôi, giọng không nghe ra vui buồn: “Đã có năng lực thì sớm đảm nhận trách nhiệm đi. Còn chuyện anh trai con… con xử lý rất tốt.”

 

Tôi biết cái “xử lý rất tốt” trong miệng ông không phải là việc tôi bảo vệ Mạc Lâm Xuyên, mà là sự mạnh mẽ không cho phép người khác xâm phạm mà tôi thể hiện.

 

Nhà họ Quý khác nhà họ Mạc, ở nhà họ Quý mà giấu tài là hạ sách, một mực yếu đuối nhường nhịn chỉ đổi lấy sự sỉ nhục lớn hơn.

 

Tôi cho người cải tạo bức tường hướng ra vườn của tòa nhà nhỏ thành cửa kính lớn sát đất, ánh nắng có thể chiếu vào không chút cản trở.

 

Trước cửa kính trải thảm mềm dày, anh thích ngồi đó ghép hình, vẽ tranh, hoặc chỉ lặng lẽ nhìn chim bay ngoài kia và hoa nở thay đổi theo bốn mùa.

 

Tôi dạy anh nhận chữ, dùng thẻ bài do chính tay tôi làm, từ hai chữ đơn giản nhất “Triều”, “Xuyên”, đến “nhà”, “của anh”.

 

Anh học rất chậm, có khi một nét chữ phải tô đi tô lại rất nhiều lần, nhưng anh không bao giờ sốt ruột, chỉ cúi đầu, từng nét từng nét, vô cùng nghiêm túc.

 

Khi anh cuối cùng cũng lắp bắp đọc được “Nhà của Mạc Vị Triều”, anh ngẩng đầu, mắt lấp lánh nhìn tôi, như đang chờ được khen thưởng.

 

Tôi xoa xoa tóc anh, khen: “Ừ, anh giỏi quá.”

 

“Triều Triều cũng siêu giỏi! Triều Triều dạy hay lắm!” Anh học theo tôi nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu tôi thưởng cho tôi, thế là tôi chìa mặt ra trước mặt anh đòi một cái hôn.

 

“Sau này cứ thưởng cho em thế này nhé.”

 

Tôi cũng dạy anh số và logic đơn giản.

 

Anh vẫn hay nhầm “8” với “9”, đếm đến hơn chục là bị kẹt.

 

Nhưng tôi phát hiện anh có trí nhớ kinh người về hình ảnh và màu sắc, anh có thể phân biệt chính xác sự khác biệt tinh tế giữa các màu cà vạt của tôi, có thể nhớ rõ bức tranh mình thích trong mỗi cuốn sách tranh nằm ở trang thứ mấy.

 

“Anh không ngốc,” có lần tôi chỉ ra ngoài cửa sổ, chỉ cho anh thấy cầu vồng sau cơn mưa, nói với anh, “Anh chỉ… cách nhìn thế giới khác với người khác thôi.”

 

Tôi nghĩ anh đại khái là hiểu, vì sau khi nghe xong anh vui vẻ nheo mắt, nhào vào lòng tôi đè tôi xuống sofa hôn chù chù mãi.

 

Tôi nghiêm khắc kiểm soát sự tiếp xúc của anh với thế giới bên ngoài.

 

Trừ người hầu và nhân viên chăm sóc mà tôi chỉ định và hoàn toàn tin tưởng, những người khác không được tôi cho phép tuyệt đối không được đến gần tòa nhà nhỏ.

 

Tiệc gia tộc, nếu không cần thiết tôi sẽ tìm cớ từ chối. Nếu thật sự không từ chối được, tôi sẽ mang anh theo bên người suốt, không rời nửa bước.

 

Nụ cười của Mạc Lâm Xuyên cũng nhiều hơn, không còn vẻ rụt rè như trước nữa.

 

Tuy nhiên, dưới sự bình lặng là dòng chảy ngầm đang cuộn trào.

 

Nhà họ Quý bên trong không phải một khối sắt, luôn có người không cam lòng yên phận. Vị đường thúc có dã tâm với gia nghiệp kia của tôi cũng chưa hoàn toàn từ bỏ.