Luật sư rõ ràng không ngờ tôi lại cứng rắn đến vậy, ông ta còn định nói gì nữa, cuối cùng chỉ cúi đầu “vâng” một tiếng rồi vội vã rời đi báo cáo.
Thấy người đã đi, Mạc Lâm Xuyên lén ngẩng đầu lên nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên mặt tôi, nở nụ cười thật vui vẻ.
Tôi tìm một chỗ ngồi xuống, nắm lấy bàn tay mảnh mai mà mềm mại của anh, lòng bàn tay lật lại đan chặt mười ngón tay.
“Anh,” tôi nhẹ giọng nói, “Sau này chúng ta sẽ cùng đến một nơi mới để ở, nhưng anh đừng sợ, vì em sẽ luôn ở bên anh, em sẽ bảo vệ anh.”
Anh nhìn tôi gật đầu, phụ thuộc mà nhẹ nhàng dùng trán cọ cọ vào má tôi.
“Theo Triều Triều.” Anh đáp, giọng yếu ớt như tờ giấy mỏng, nhưng lại đặc biệt rõ ràng.
“Đúng, theo em.” Tôi đưa tay nhẹ nhàng vuốt lại mấy sợi tóc rối trước trán anh, nhìn thẳng vào mắt anh có thể thấy rõ hình ảnh méo mó của chính mình, từng chữ từng câu như đang đọc lời nguyền: “Mãi mãi theo em.”
Không lâu sau, tôi và Mạc Lâm Xuyên được đón về nhà họ Quý.
Cha ruột của tôi, Quý Thừa Hòa, một người đàn ông mặt lạnh lùng, khí thế mạnh mẽ, đã triệu kiến tôi trong thư phòng. Tôi an bài ổn thỏa cho Mạc Lâm Xuyên rồi mới theo người hầu lên lầu.
Ông ấy không hề nổi giận vì quyết định “nuôi” Mạc Lâm Xuyên của tôi, chỉ dùng đôi mắt sắc bén quan sát tôi, như đang đánh giá giá trị của một món hàng.
“Vị Triều, con có chính kiến riêng, điều này rất tốt.” Ông mở miệng, giọng nói mang theo áp lực của người đứng đầu lâu năm, “Nhưng nhà họ Quý không giống nhà họ Mạc, có một số việc con phải biết chừng mực. Con có thể chăm sóc cậu ấy, nhưng phải chú ý tâm trạng của mẹ con.”
Tôi hiểu ý ông, ngầm đồng ý, nhưng cũng vạch rõ ranh giới.
Mạc Lâm Xuyên có thể tồn tại, nhưng phải yên lặng, không gây rắc rối, không được chạm vào dây thần kinh nhạy cảm của mẹ tôi — người phụ nữ từng bị Mạc Thành tổn thương, từng mất đi đứa con của mình.
Sau đó tôi gặp mẹ ruột của mình, Tạ Lệ. Bà xúc động cực kỳ, ôm tôi khóc thật lâu, tôi bày ra dáng vẻ hiểu chuyện mà Quý Thừa Hòa hài lòng để dỗ bà, mãi mới khiến bà ngừng khóc.
Bà chú ý đến Mạc Lâm Xuyên đang đứng một bên, ánh mắt nhìn anh trở nên phức tạp, có thương xót, có hồi tưởng, cũng có một chút oán hận khó mà hóa giải.
Bà đưa tay như muốn vuốt ve Mạc Lâm Xuyên, nhưng bị tôi ngăn lại, tôi trở tay nhẹ nắm lấy tay bà. Mạc Lâm Xuyên cũng nép ra sau lưng tôi.
Tạ Lệ thở dài một hơi: “Cũng là một đứa trẻ đáng thương… Vị Triều, đã vậy thì con chăm sóc cậu ấy cho tốt, cần gì thì nói với quản gia.”
Giọng bà nghe rất ôn hòa, nhưng lại mang theo sự khách sáo xa cách, như thể Mạc Lâm Xuyên chỉ là một con thú cưng nhỏ phiền phức cần được sắp xếp ổn thỏa.
Tôi không quan tâm thái độ của họ, sự tôn trọng của họ dành cho Mạc Lâm Xuyên, tôi sẽ tự mình giành lấy.
Tôi đưa Mạc Lâm Xuyên đến ở tại một tòa nhà nhỏ độc lập ở cánh phụ nhà họ Quý.
Nơi đây môi trường thanh tịnh, tiện nghi đầy đủ, ở một mức độ nào đó cách ly hoàn toàn những ánh mắt khác thường có thể từ tòa nhà chính vọng tới.
Mạc Lâm Xuyên có chút bất an với hoàn cảnh mới, luôn đi theo sau lưng tôi như một cái đuôi nhỏ rụt rè.
Tôi rất thích hưởng thụ sự phụ thuộc hoàn toàn này. Trước đây ở nhà họ Mạc còn nhiều trở ngại, Mạc Thành và Tạ Khiết luôn sắp xếp cho tôi một đống việc, tôi chỉ có thể đến phòng Mạc Lâm Xuyên vào ban đêm để ở bên anh, sáng hôm sau lại phải dậy sớm về phòng mình kẻo bị phát hiện.
Giờ đây không còn sự cản trở của họ, tôi có thể tự mình dạy anh rất nhiều thứ, không còn là kiểu “chăm sóc” thả rông mang ý nghĩa từ bỏ như trước nữa, mà là sự hướng dẫn có kế hoạch, kiên nhẫn.
Anh học rất chậm, nhưng luôn rất cố gắng, đặc biệt là khi tôi khen anh, mắt anh sẽ sáng lên, rồi ngại ngùng chui vào lòng tôi, cười thật vui vẻ, cười thật phóng khoáng.
“Học không được cũng không sao, anh à, chúng ta từ từ thôi, chỉ cần anh vui là được, còn lại đều là thứ yếu.”
Anh vẫn thuần khiết như trước, nhưng không còn là “thằng ngốc” hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài, mặc người đánh giá nữa. Trong những ngày tháng bên nhau sớm chiều, thế giới của anh đã xây dựng một bộ quy tắc mới lấy tôi làm trung tâm, do chính tôi định nghĩa.
Cho đến một ngày, nhà họ Quý tổ chức một buổi tiệc tối quan trọng, tôi buộc phải tạm rời anh để ứng phó những lời chào hỏi giả dối và dò xét kia. Khi cuối cùng tôi thoát khỏi đám người rối rắm, vội vã trở về tòa nhà nhỏ thì phát hiện anh không ở trong phòng.
Tim tôi lập tức chùng xuống, tai ù ù. Tôi lấy điện thoại ra xem lại camera giám sát.
Tôi thấy anh như nhìn thấy gì đó mà ghé vào cửa sổ nhìn, sau đó liền mặc mỗi chiếc áo ngủ mỏng manh chạy một mạch ra nhà kính ở góc khuất nhất trong vườn.
Khi tôi vội vã chạy tới, anh đang ngồi xổm ở đó, trong lòng ôm chặt một đóa hồng trắng không biết bị ai bẻ gãy, còn dính đầy bùn đất — chính là đóa hoa mà tôi và anh cùng trồng.
Mấy đứa trẻ nhà bà con xa mặc đồ lộng lẫy đang vây quanh anh cười hì hì nói gì đó.
“…chỉ là một thằng ngốc thôi mà, còn tưởng mình thật sự là thiếu gia nhà họ Quý cơ đấy?”
“Nhìn cái bộ dạng nó kìa, nói cũng chẳng trôi chảy…”
“Anh Vị Triều sao lại tốt với nó thế nhỉ? Thật là…”
Tôi chỉ cảm thấy lửa giận cháy hừng hực trong lồng ngực, bước nhanh tới cởi áo khoác ngoài khoác lên người anh.
“Anh, em đến rồi.”
Tôi đỡ Mạc Lâm Xuyên đứng dậy, có lẽ vì ngồi xổm quá lâu, anh loạng choạng ngã vào lòng tôi, ngẩng đầu nhìn tôi, mắt đã đỏ, trên mặt còn vương vệt nước mắt chưa khô.
“Triều Triều.” Anh ủy khuất gọi tên tôi.
Tim tôi nhói lên, ánh mắt lạnh băng quét qua mấy đứa trẻ lập tức im bặt, sai người đi gọi phụ huynh chúng tới.
“Xem ra các vị có rất nhiều ý kiến với Quý Vị Triều tôi đây?”
“Vị Triều, trẻ con không hiểu chuyện, nói bậy thôi…” một người chú họ vội vàng tiến lên giảng hòa.
“Không hiểu chuyện? Ngay cả tố chất cơ bản nhất cũng không có, thật không biết các vị dạy dỗ kiểu gì.”
Tôi cười lạnh một tiếng, ôm chặt lấy Mạc Lâm Xuyên đang khẽ run trong lòng.
“Vậy xin các vị quản tốt con cái ‘không hiểu chuyện’ của mình. Nếu còn để tôi nghe thêm một câu không hay nào về anh tôi, bất kể là ai nói…”
Tôi dừng lại, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng khuôn mặt ở đây, bao gồm cả những thành viên cốt cán nhà họ Quý đứng cách đó không xa đã nghe tin chạy tới.
