Hắn dùng bàn tay trái đỡ bị thương hơn xé một gói bánh quy nén, bẻ làm đôi, giơ cánh tay từ trên giường vươn dài hết cỡ — nhưng vẫn không thể với tới tôi.

Khoảng cách ba mét.

Hắn do dự một giây, rồi đặt nửa miếng bánh quy xuống nền đất ngay chính giữa hai chiếc giường. Sau đó rụt tay về.

Cứ như đang cho thú ăn qua chấn song sắt trong sở thú vậy.

Tôi chống người dậy đi nhặt. Khi bước qua vạch ranh giới ở giữa, hơi thở của hắn rõ ràng nặng nề thêm một nhịp. Tôi rảo bước nhanh hơn, cầm lấy miếng bánh rồi lui về lãnh địa của mình.

Vụn bánh quy khô khốc mắc nghẹn nơi cổ họng, tôi vặn nắp một chai nước khoáng tu ừng ực hai ngụm.

Bên phía hắn cũng đang gặm bánh. Rất chậm, như thể nuốt không trôi, mỗi lần nuốt đều phải uống một ngụm nước lớn để trôi xuống.

“Bác sĩ Phương bảo bốn mươi tám tiếng.” Tôi mở lời.

“Ừ.”

“Qua đêm nay là đủ rồi.”

“Ừ.”

“Tay của cậu…”

“Đừng nhắc đến tay tôi.”

Giọng hắn không phải hung dữ, mà là mệt mỏi.

Cái kiểu mệt mỏi rã rời sau cả một đêm thức trắng không chợp mắt, đem toàn bộ sức lực ra để đối chọi lại bản năng, một sự kiệt quệ từ tận đáy lòng.

Tôi im bặt.

Buổi sáng trôi qua rất yên tĩnh.

Hắn tựa vào góc tường của hắn, tôi dựa vào đầu giường của tôi. Thi thoảng có tiếng bước chân người đi ngang qua cửa — tiếng động bị cánh cửa hợp kim Rubidi dày cộp triệt tiêu thành những rung động cực kỳ yếu ớt, gần như không thể nhận biết.

Bác sĩ Phương có tới một lần.

Cách cánh cửa dùng bộ đàm hỏi thăm tình hình.

Lục Chinh chỉ đáp vỏn vẹn hai chữ: “Vẫn ổn.”

Bác sĩ Phương im lặng vài giây rồi bảo: “Thuốc ức chế tám tiếng tiêm một lần. Nếu phía Alpha tình hình chuyển biến xấu, hãy nhấn nút đỏ.”

Lục Chinh không trả lời.

Đèn tín hiệu trên bộ đàm tắt ngấm.

Tôi tiêm mũi thuốc ức chế thứ hai.

Khi chất thuốc được đẩy vào bắp đùi, cảm giác mát lạnh men theo mạch máu chạy ngược lên trên, độ nóng sau gáy lại một lần nữa lắng xuống. Mùi tùng tuyết bị đè ép đến mức như có như không.

Tiếng thở bên phía Lục Chinh có vẻ bình ổn lại đôi chút.

Nhưng không hoàn toàn bình ổn.

Pheromone của hắn vẫn không ngừng rỉ ra ngoài — mùi đường nhựa bốc cháy trong căn phòng cách ly mười lăm mét vuông không có chỗ thoát, nồng độ cứ thế tích tụ từng chút một, tựa như một bể nước đang được bơm đầy chầm chậm.

Đến buổi chiều — tôi đoán là buổi chiều, dựa vào sự điều chỉnh nhiệt độ màu của bóng đèn trần — hắn bắt đầu ngồi không yên.

Dấu hiệu đầu tiên là đôi chân.

Chân phải của hắn bắt đầu run rẩy vô thức, đầu gối giật giật, tần suất ngày càng nhanh. Sau đó là hơi thở, từ ba giây một nhịp rút ngắn lại còn hai giây một nhịp. Kế đến là những ngón tay — hắn luồn cả hai tay vào tóc, túm chặt lấy tóc mình, mười ngón tay siết chặt, buông lỏng, siết chặt, rồi lại buông lỏng.

“Lục Chinh.”

“Đừng gọi tên tôi.”

Trong giọng hắn đã lẫn thêm một tầng run rẩy.

“Giọng nói của cậu cũng mang theo pheromone đấy.”

Tôi hé miệng, lại nuốt ngược những lời định nói vào trong.

Dây thanh quản của Omega sau khi phân hóa sẽ sinh ra sự cộng hưởng pheromone vi lượng. Đây là kiến thức trong sách giáo khoa. Nói cách khác, bản thân việc tôi cất lời nói chuyện đã là một sự kích thích liên tục đối với hắn.

Suốt cả buổi chiều hôm đó, tôi không mở miệng thêm một lần nào nữa.

Trong phòng cách ly chỉ còn lại hai loại âm thanh: tiếng thở dốc ngày càng nặng nhọc của hắn, và tiếng nắm đấm nện vào tường trầm đục.

Tay trái.

Tay phải.

Thay phiên nhau nện.

Băng gạc rất nhanh lại bị máu nhuộm đỏ tươi. Vết thương mới chồng lên vết thương cũ, vảy cũ bị đập vỡ toác, máu tươi lẫn dịch mô rỉ ra từ kẽ ngón tay.

Hắn chẳng hề bận tâm.

Như thể không hề biết đau là gì.

Mà có lẽ hắn thực sự không cảm nhận được đau đớn — sự cuồng bạo trong thời kỳ phân hóa của Alpha sẽ nâng ngưỡng chịu đau lên rất cao, khiến cơ thể dồn toàn bộ sự chú ý vào đúng một việc duy nhất.

Săn đuổi con mồi.

Mà con mồi duy nhất trong căn phòng này, chính là tôi.

Chương 7

Đêm thứ hai.

Chính xác là giờ thứ bốn mươi — hoặc bốn mươi lăm của đợt cách ly. Đèn trần lại chuyển sang chế độ ban đêm, biến thành một đốm đèn ngủ màu cam sẫm gắn ở góc tường, ánh sáng mờ ảo đến mức chỉ vừa đủ để phân biệt hình bóng người.

Lục Chinh có gì đó không ổn.

Hắn đã hơn ba mươi tiếng không chợp mắt rồi. Con người ở trạng thái này sẽ xuất hiện những cơn rung giật vi mô — tôi thấy bờ vai hắn run rẩy liên hồi, rất khẽ khàng, nhưng không dứt, giống như chiếc điện thoại để chế độ rung đặt trên mặt bàn, cứ ong ong rung mãi.

Nồng độ pheromone của hắn đang tăng vọt.

Thuốc ức chế có tác dụng với Omega, nhưng không thể ngăn cản pheromone của Alpha chồng chất lên nhau. Phòng cách ly ngăn cách thế giới bên ngoài, nhưng lại biến bên trong thành một cái hũ đóng kín nắp. Mùi hương của hắn giống như một nồi nước đang liên tục bị đun sôi — từ ấm nóng đến bỏng rát rồi sôi trào sùng sục, hơi nước không có đường thoát, toàn bộ đều bị om lại dưới nắp vung.

Làn da tôi bắt đầu phát sinh phản ứng.

Dù đã tiêm thuốc ức chế, dù mùi tùng tuyết đã bị ép xuống mức thấp nhất, cơ thể tôi vẫn trung thực đáp lại luồng pheromone nóng rực kia. Lông tơ trên cánh tay dựng đứng cả lên, tuyến thể sau gáy sưng nhẹ, thân nhiệt tăng lên ít nhất nửa độ.

Đây không phải là tác động tâm lý.

Mà là phản ứng dây chuyền ở cấp độ sinh lý.

Tôi không dám nói năng gì.

Nói chuyện sẽ kích thích hắn.

Nhưng sự im lặng cũng đang kích thích hắn — bởi vì trong căn phòng tĩnh mịch, tiếng thở của tôi bị phóng đại, nhịp tim của tôi bị phóng đại, ngay cả mạch đập cực kỳ yếu ớt dưới làn da khi dòng máu chảy qua động mạch cổ cũng bị phóng đại lên gấp bội.

Hắn nghe thấy hết.

Thính giác của Alpha trong kỳ phân hóa nhạy bén gấp bốn đến năm lần người bình thường.

“Nhịp tim cậu đập nhanh hơn rồi.” Hắn cất tiếng trong bóng tối.

Giọng nói đã chẳng còn giống giọng của con người nữa rồi.

Trầm thấp, khàn đặc, nơi đuôi giọng kéo theo một tia rung động mơ hồ — tựa như tiếng gầm gừ phát ra từ cuống họng của một loài mèo lớn săn mồi.

“Thuốc ức chế của cậu lại sắp hết tác dụng rồi đấy.”

Tôi với tay định lấy ống thuốc ức chế thứ ba.

Ngón tay vừa chạm vào lớp vỏ nhựa của ống tiêm, ngón cái vừa định đẩy nắp kim…

“Đừng tiêm nữa.”

Giọng hắn đột ngột the thé cất cao.

Động tác của tôi khựng lại.

“Trong tờ hướng dẫn sử dụng có ghi rồi, trong vòng hai mươi tư giờ tối đa chỉ được tiêm ba ống thôi.” Hắn thở dốc một hơi, “Cậu tiêm quá liều rồi.”

“Đây mới là mũi thứ ba mà.”

“Cậu quên rạng sáng nay chính cậu mơ màng tự tiêm một mũi rồi à? Cậu rốt cuộc có ngủ hay không bản thân cậu không tự biết chắc?”

Tôi hồi tưởng lại.

Rạng sáng quả thực có một đoạn ký ức mơ hồ — trong cơn nửa tỉnh nửa mê cả người nóng ran, dường như bản năng đã thôi thúc tôi quờ quạng đầu giường, xé bao bì một ống rồi tiêm vào.

Nếu tính cả lần đó…

Thì đây là mũi thứ tư.

Quá liều thật rồi.

“Bỏ xuống.” Hắn gằn giọng.

Tôi đặt ống tiêm trở lại tủ đầu giường.

Trong bóng tối, tiếng thở của hắn càng thêm nặng nề. Cứ như đang phải nâng một tảng đá ngày một to lớn hơn, mỗi lần hít vào là một lần dốc cạn sức tàn, mỗi lần thở ra là một lần đứng trên bờ vực sụp đổ.

Rồi sau đó, âm thanh lại biến đổi.

Không còn là tiếng thở nữa.

Mà là tiếng răng va vào nhau cầm cập — cạch cạch cạch cạch. Dày đặc, mất khống chế, tiếng hàm trên và hàm dưới đập vào nhau chan chát.

Triệu chứng cuồng bạo của Alpha trong kỳ phân hóa.

Thân nhiệt tăng vọt đột ngột dẫn đến co giật cơ bắp, co giật truyền đến xương hàm sẽ khiến răng va vào nhau lập cập. Giai đoạn tiếp theo là mất đi sự khống chế tinh vi đối với tứ chi, và giai đoạn kế tiếp nữa chính là…

Ý thức mơ hồ.

“Lục Chinh.” Tôi quên mất việc mình không được nói chuyện.

Hắn không đáp lại.

“Lục Chinh!”

“… Ừ.”

Một luồng hơi rặn ra từ cổ họng.

“Giai đoạn cuồng bạo của cậu đến sớm rồi đúng không?”

Hắn không trả lời.

Nhưng tiếng răng va vào nhau lại càng thêm dày đặc.

Bác sĩ Phương từng nói qua bộ đàm: Trong tình huống bình thường, đỉnh điểm cuồng bạo trong kỳ phân hóa của Alpha sẽ đạt đến vào khoảng giờ thứ bảy mươi hai. Nhưng nếu liên tục tiếp xúc với pheromone Omega nồng độ cao, thời gian sẽ bị rút ngắn lại rất nhiều.

Chúng tôi đã bị nhốt chung trong một phòng cách ly gần hai ngày trời.

Hai ngày.

Pheromone của hắn và tôi trong không gian mười lăm mét vuông kín mít này liên tục chồng chéo, cộng hưởng, quấn quýt lấy nhau.

Hắn đã bị dồn đến mức cực hạn rồi.

“Bấm nút đỏ đi.” Tôi bảo.

“Không bấm.”

“Cậu sắp không chịu nổi nữa rồi…”

“Tôi đã bảo là không bấm mà!” Hắn gào lên.