Tôi và hắn đánh nhau từ bé đến lớn, cả hai đều là Beta, chẳng ai chịu thua ai.
Năm hai mươi mốt tuổi gặp một vụ tai nạn xe, hai đứa cùng nhau vào viện cấp cứu.
Tỉnh dậy, bác sĩ bảo hai đứa tôi đồng thời kích hoạt phân hóa muộn.
Hắn thành Alpha, tôi thành Omega.
Hắn nằm ở giường bên cạnh cười đến mức không thở nổi.
Cười xong liền im bặt ba giây, xoay người nhảy xuống giường, đi chân trần bước tới, cởi luôn chiếc áo bệnh nhân trùm lên người tôi.
“Ngoài cửa toàn là bác sĩ Alpha, pheromone của mày át không nổi đâu.”
Tôi bảo hắn bớt làm bộ tử tế.
Hắn khóa trái cửa phòng, lùi thẳng vào góc tường, siết chặt nắm đấm nổi đầy gân xanh:
“Tao không tử tế đâu. Tao là một Alpha vừa mới phân hóa, pheromone của mày làm tao sắp phát điên rồi đây này.”
“Tao đang nhịn đấy.”
Chương 1
Tôi bị cơn đau làm cho tỉnh giấc.
Sau gáy ê ẩm như bị ai cầm vật cùn nện một trận, hai bên thái dương giật thon thót, vừa mở mắt ra đã thấy trần nhà trắng toát ảm đạm.
Mùi thuốc sát trùng xộc thẳng vào mũi.
Mu bàn tay phải đang cắm kim luồn, từng giọt dịch truyền trong suốt tí tách rơi xuống. Xương sườn bên trái quấn băng gạc, mỗi lần hít thở là lồng ngực lại đau tức, cảm giác như có ai đang lấy đầu gối đè nghiến lên khiến tôi nghẹt thở.
Tôi mất ba giây để nhớ lại chuyện gì đã xảy ra…
Mười một giờ đêm, tôi chạy xe điện ở làn đường gom, cái đồ chó Lục Chinh kia lại phóng một chiếc khác từ ngã rẽ lao vọt ra. Hai cái đầu xe tông thẳng vào nhau, cả người lẫn xe văng đi một đoạn. Gáy tôi đập vào rìa bồn hoa, còn bản mặt hắn thì cày xuống mặt đường nhựa tới ba mét.
Chúng tôi đánh nhau từ năm sáu tuổi đến tận năm hai mươi mốt tuổi.
Học chung mẫu giáo, chung tiểu học, chung cấp hai, chung cấp ba rồi lên đại học cũng chung nốt. Mười lăm năm trời, đổi qua năm ngôi trường, hắn dính chặt lấy quỹ đạo cuộc đời tôi như miếng cao dán chó giật không ra.
Năm sáu tuổi hắn cướp Ultraman của tôi, tôi quẳng cặp sách của hắn xuống hồ nước.
Năm mười hai tuổi hắn nhét gián chết vào ngăn bàn tôi, tôi giấu quần thể dục của hắn vào nhà vệ sinh nữ.
Năm mười tám tuổi thi đại học, hắn điểm cao hơn tôi hai điểm, đứng trước bảng thông báo giơ ngón giữa với tôi. Tôi cầm thẻ dự thi tát thẳng vào sau gáy hắn, hai đứa quấn lấy nhau lăn lông lốc từ bậc thềm xuống dưới.
Ai quen biết hai đứa tôi cũng chỉ nói đúng một câu: Hai thằng này kiếp trước có thù với nhau à?
Không phải thù oán.
Chỉ là ngứa mắt.
Thuần túy là sự chướng mắt ở cấp độ vật lý, bắt nguồn sâu xa từ tận đáy tầng gen.
Tôi nghiêng đầu, nhìn thấy người đang nằm ở giường bên cạnh.
Lục Chinh.
Hắn tỉnh trước tôi, đang nửa dựa vào đầu giường, gò má trái dán gạc, dưới cằm có vết trầy xước còn chưa kịp đóng vảy, môi khô nứt nẻ.
Thấy tôi mở mắt, khóe miệng hắn nhếch lên:
“Mày cũng chưa chết à.”
“Mày chết trước đi.” Giọng tôi khô khốc như giấy ráp.
Hắn “xì” một tiếng, quay ngoắt đầu sang chỗ khác, không thèm nhìn tôi nữa.
Phòng bệnh im ắng được vài giây. Ngoài hành lang vọng lại tiếng xe đẩy của y tá, bánh xe lăn qua nền gạch kêu lách cách kèn kẹt.
Cửa phòng bị đẩy ra.
Bác sĩ điều trị họ Phương, hơn bốn mươi tuổi, đeo kính gọng vàng, kẹp hai bản báo cáo xét nghiệm trên tay. Sau lưng ông là hai cô y tá trẻ, vẻ mặt ai nấy đều có chút vi diệu — kiểu biểu cảm “tôi sắp thông báo một chuyện động trời nhưng không biết mở lời thế nào”.
“Tỉnh cả rồi à?” Bác sĩ Phương kéo ghế ngồi xuống giữa hai giường bệnh, nhìn tôi rồi lại nhìn Lục Chinh, “Trước hết nói về tình hình tai nạn, hai cậu mạng lớn, không tổn thương tới chỗ hiểm. Kỷ Hành bị rạn xương sườn số bảy bên phải, Lục Chinh chấn thương phần mềm vùng mặt, đều không quá nghiêm trọng, dưỡng thương hai tuần là ổn.”
Ông ngừng lại một nhịp.
“Nhưng có một tình huống ngoài ý muốn.”
Bác sĩ Phương tháo kính xuống lau lau rồi đeo lại:
“Sau khi nhập viện, hai cậu được làm xét nghiệm máu định kỳ, kết quả cho thấy… các cậu đã đồng thời kích hoạt phân hóa muộn.”
Ngón tay Lục Chinh khựng lại nơi mép chăn.
Đầu óc tôi “ong” lên một tiếng.
Phân hóa muộn. Cụm từ này tôi từng thấy trong sách sinh lý. Người bình thường hoàn thành phân hóa trong độ tuổi từ mười bốn đến mười tám, chỉ một số rất ít do gen ngủ vùi nên qua hai mươi tuổi mới bị kích hoạt bởi kích thích mạnh từ bên ngoài. Xác suất xảy ra chưa tới 0,3%.
Hai đứa tôi rõ ràng đều là Beta.
Khám sức khỏe từ bé đến lớn lần nào cũng là Beta, ổn định như hai hòn đá tảng.
“Làm sao có thể chứ.” Lục Chinh lên tiếng trước, giọng khàn đặc.
Bác sĩ Phương trải hai bản báo cáo ra:
“Cú va chạm dữ dội từ vụ tai nạn đã kích thích tuyến thể của hai cậu. Nói chính xác thì gen phân hóa của các cậu vốn luôn ở trạng thái ngủ say, vụ đâm xe và sự tăng vọt cực hạn của adrenaline lần này đã kích hoạt nó.”
Ông đẩy bản bên trái về phía Lục Chinh:
“Lục Chinh, Alpha.”
Rồi lại đẩy bản bên phải về phía tôi:
“Kỷ Hành, Omega.”
Cả phòng bệnh im bặt chừng hai giây.
Ngay sau đó, Lục Chinh bật cười.
Không phải kiểu cười bình thường, mà là tiếng cười lăn ra từ cuống họng, nghẹn không nổi, càng cười càng lớn tiếng. Một tay hắn ôm mạng sườn — chắc cũng đang đau thấu trời — tay kia đập bôm bốp vào thành giường, cả người ngửa ra sau mà cười, suýt chút nữa giật đứt cả ống thở oxy.
“Ha ha ha ha ha ha…”
“Kỷ Hành… mày… ha ha ha ha… Omega…”
Hắn cười đến mức nước mắt trào ra, chỉ tay về phía tôi, mấy lần mở miệng mà không thốt nổi một câu hoàn chỉnh:
“Mày… con mẹ nó… mười lăm năm… cuối cùng…”
Gân xanh trên thái dương tôi giật nảy ba cái:
“Mày cười cái rắm gì.”
“Tao cười mày đấy!” Hắn quẹt vội giọt nước mắt, lồng ngực phập phồng dữ dội, trên mặt vẫn treo nguyên cái nụ cười ngứa đòn cùng cực kia, “Kỷ Hành! Ngày xưa mày đánh nhau với tao hống hách lắm cơ mà? Mày đá tao mày nói thế nào? ‘Lục Chinh, cả đời này mày đừng hòng đè đầu cưỡi cổ tao’ — chính mồm mày nói đấy — bây giờ thì sao hả?”
Hắn rốt cuộc cũng lấy lại được hơi thở, ngồi thẳng dậy, nụ cười còn chưa thu lại hết, đáy mắt sáng rực như có ngọn lửa đang bùng cháy:
“Mày là Omega rồi.”
“Còn tao là Alpha.”
“Sinh ra tao đã đè đầu cưỡi cổ mày rồi nhé.”
Bác sĩ Phương khẽ ho một tiếng.
Tôi chẳng nghe thấy gì nữa.
Máu dồn thẳng lên đỉnh đầu.
Tôi tung chăn định nhảy xuống giường, kim luồn bị giật mạnh đau nhói nhưng tôi mặc kệ, đi chân trần giẫm lên nền gạch men lạnh ngắt, hùng hổ xông tới định đấm cho hắn một trận…
Thế rồi, một luồng mùi hương bỗng nhiên phát nổ.
Chương 2
Không hề có bất kỳ điềm báo nào.
Như một quả lựu đạn khói nổ tung trong lồng ngực, luồng nhiệt nóng rực từ một vị trí chưa từng có cảm giác sau gáy trào dâng, lan nhanh đến từng ngõ ngách mạch máu khắp cơ thể.
Tôi ngửi thấy mùi của chính mình.
Tùng tuyết. Rừng tùng sau cơn mưa, đầu kim lá còn đọng hạt nước, vỏ cây ẩm ướt, bùn đất cuộn lên lớp băng lạnh bên dưới. Thanh liệt, ẩm ướt và buốt lạnh.
Đồng thời, tôi cũng ngửi thấy một mùi hương khác.
Nồng cháy.
Như sóng nhiệt bốc lên từ mặt đường nhựa bị nắng trưa hun đốt, như ngọn lửa xanh bùng lên ngay khoảnh khắc tiếng bật lửa “tách” một cái giòn tan. Khô ráo, thiêu đốt, mang theo thứ hơi thở cay nồng đầy tính công kích.
Pheromone của Lục Chinh.
Mùi hương ấy ập xuống như trời sụp, không hề có quy củ, mất khống chế hoàn toàn. Một Alpha vừa mới phân hóa căn bản chưa từng học cách thu liễm — pheromone của hắn giống như một thùng xăng bị đổ nhào, tưới đẫm khắp mặt đất, chỉ cần một đốm lửa nhỏ là có thể kích nổ bất cứ lúc nào.
Đầu gối tôi bỗng nhũn ra.
Thực sự, không hề báo trước, không chịu sự khống chế của ý chí — mềm nhũn ra.
Cơ bắp đùi như bị rút cạn sức lực, mắt cá chân lệch đi, cả người tôi nghiêng ngả ngã quỵ xuống. Kim luồn bị giật phăng ra, mu bàn tay rỉ ra một giọt máu đỏ tươi.
Vai tôi đập mạnh vào thành giường, vang lên một tiếng trầm đục, cả người ngã bệt xuống nền gạch.
Lạnh.
Gạch lát sàn lạnh buốt thấu xương.
Thế nhưng cơ thể tôi lại nóng ran. Vị trí sau gáy như bị ai đó cầm bàn ủi áp chặt vào, từng đợt nhiệt lượng cứ thế thẩm thấu ra ngoài, ngấm vào cột sống, ngấm tới tận đầu ngón tay ngón chân, tê rần rần.
Đây chính là phản ứng ứng kích bản năng của Omega đối với pheromone của Alpha. Sách vở đã viết rành rành, giấy trắng mực đen, nhưng chữ là chữ, còn thân xác này là thân xác. Chưa từng có ai nói cho tôi biết cảm giác này lại giống như đang chết đuối — đầu óc bạn tỉnh táo biết mình phải đứng dậy, nhưng từng tế bào trên cơ thể lại điên cuồng kéo bạn chìm sâu xuống đáy.
Tiếng cười của Lục Chinh tắt ngấm.
Rất đột ngột.
Cứ như có ai đó bóp nghẹt cổ họng hắn lại.
