“Đừng để nó bị gió thổi lâu quá.”

Tôi muốn từ chối, tay vừa giơ lên, Thẩm Nghiễn Chu đã nắm lấy cổ tay tôi, kéo tôi đi về phía vườn sau.

Trong vườn không có khách.

Gió lạnh cuốn theo mùi bùn đất phả tới, cành cây cọ qua mái kính nhà kính, phát ra tiếng động nhỏ.

Anh đẩy tôi vào nhà kính, khóa trái cửa.

Lưng tôi đập vào giá hoa, mấy chậu cây xanh lắc lư, bùn ướt rơi xuống mặt giày.

“Bác sĩ Lâm đã nói gì với em?”

Tôi giơ tay.

Liên quan gì đến anh.

Thẩm Nghiễn Chu bóp lấy ngón tay tôi.

Tôi đau đến mức khom lưng.

Anh áp sát tôi, lớp vỏ ôn hòa trong mắt bị xé rách, lộ ra sự lạnh lẽo bên dưới.

“Có phải em nghĩ có một người hiểu em rồi thì em có thể lật ngược tình thế không?”

Tôi đau đến mức trán toát mồ hôi, tay còn lại sờ đến chiếc camera cúc áo dự phòng trong túi.

Đó là chiếc camera siêu nhỏ tôi tìm được khi tháo giá vẽ cũ, vốn dùng để quay quá trình vẽ, pin chỉ đủ dùng một tiếng.

Tôi muốn ấn công tắc, tay đưa được nửa chừng thì bị anh bắt lấy.

“Lại giấu đồ à?”

Anh lấy chiếc camera từ trong túi tôi ra, kẹp giữa ngón tay nhìn một chút rồi cười.

“Em đúng là không ngoan.”

Tôi nhìn chằm chằm chiếc camera đó, tim chìm xuống.

Anh ném camera vào bể nước.

Mặt nước vang lên một tiếng tõm, đèn đỏ nhỏ tắt phụt.

Thẩm Nghiễn Chu bóp mặt tôi, ép tôi nhìn anh.

“Thẩm Tri Hành, em nhớ kỹ, ngôn ngữ ký hiệu của em chỉ có anh mới có thể phiên dịch cho họ nghe.”

Hơi thở của tôi căng lại.

Anh nói từng chữ một:

“Em nói anh bắt nạt em, anh sẽ nói em không nỡ xa anh.”

“Em nói em hận anh, anh sẽ nói em sợ anh đi mất.”

“Em mắng anh là chó điên, anh sẽ nói em muốn thân thiết với anh.”

Tôi cắn răng lên đầu lưỡi, mùi máu tanh lan ra trong miệng.

Anh cười hỏi:

“Em còn làm gì được nữa?”

Ngoài cửa nhà kính bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Ánh mắt tôi khẽ động, lập tức giơ tay gõ cửa.

Thẩm Nghiễn Chu nắm lấy vai tôi, kéo tôi vào lòng anh, giọng nâng cao:

“Tri Hành, đừng sợ, có anh ở đây.”

Ngoài cửa là cô:

“Nghiễn Chu? Hai đứa ở trong đó à?”

Thẩm Nghiễn Chu mở cửa, đỡ tôi ra ngoài.

Tôi giãy ra khỏi anh, chỉ vào bể nước, dùng ngôn ngữ ký hiệu.

Anh ta phá hỏng đồ của con.

Cô xem không hiểu, nhíu mày hỏi:

“Đứa nhỏ này đang ra dấu gì vậy?”

Thẩm Nghiễn Chu khẽ nói:

“Em ấy nói vừa rồi suýt ngã, cảm ơn con đã đỡ em ấy.”

Cô lập tức cười:

“Nghiễn Chu đúng là biết chăm sóc người khác.”

Tôi đứng trong gió lạnh, tay áo dính bùn, đầu lưỡi bị cắn rách, trong miệng toàn mùi sắt gỉ.

Trong đại sảnh đèn đuốc sáng trưng.

Ông Thẩm nâng ly, tuyên bố từ hôm nay Thẩm Nghiễn Chu sẽ vào thực tập ở tập đoàn Thẩm thị.

Tiếng vỗ tay vang lên.

Thẩm Nghiễn Chu đứng giữa đám đông, khiêm tốn cúi đầu.

Tôi đứng dưới bậc thềm, nhìn ngón tay anh rũ bên người, khẽ làm một ký hiệu.

Đồ vô dụng.

Tôi chậm rãi giơ tay.

Đáp lại anh một động tác.

Chờ chết đi.

Nụ cười của anh cứng lại trong chốc lát.

Tôi xoay người lên lầu.

Thiết bị ghi âm dưới tủ đầu giường vẫn đang bật.

Mà đoạn nói chuyện trong nhà kính, anh không biết, tôi vốn không định dựa vào camera.

Một cây bút ghi âm cũ khác trong túi tôi, từ trước khi anh bước vào nhà kính đã luôn sáng đèn đỏ.

Chương 7

Tôi giấu bút ghi âm vào cửa kiểm tra trên trần phòng vẽ.

Nơi đó có một tấm gỗ lỏng, là chỗ hồi nhỏ tôi dùng để giấu kẹo.

Trong đoạn ghi âm, giọng Thẩm Nghiễn Chu rõ mồn một.

Em nói anh bắt nạt em, anh sẽ nói em không nỡ xa anh.

Tôi nghe đi nghe lại năm lần.

Mỗi lần nghe, đầu ngón tay đều tê dại.

Tôi muốn lập tức đưa cho bà Thẩm nghe.

Tay chạm vào tay nắm cửa lại dừng lại.

Chưa đủ.

Bà Thẩm sẽ nói anh chỉ đùa thôi, sẽ nói anh em chúng tôi cãi nhau, sẽ nói đoạn ghi âm bị cắt ghép sai ngữ cảnh.

Thẩm Nghiễn Chu đã biến tôi thành một kẻ xấu ghen tị với cậu chủ thật.

Tôi phải đợi anh tự tay đóng đinh chính mình đến chết.

Thứ hai, Thẩm Nghiễn Chu chuyển vào lớp chúng tôi.

Anh ngồi bên cạnh tôi. Trên bàn học đặt hộp cơm bà Thẩm chuẩn bị cho anh, nắp hộp mở ra, bên trong là sườn xào chua ngọt mà trước đây tôi thích ăn nhất.

Sáng nay bà Thẩm nói:

“Tri Hành, dạ dày con không tốt, hôm nay ăn thanh đạm một chút. Nghiễn Chu mấy năm nay chưa từng ăn món trong nhà, để anh con nếm nhiều một chút.”

Tôi cúi đầu nhìn bát cháo trắng của mình, muỗng chạm vào thành bát, vang lên một tiếng.

Thẩm Nghiễn Chu gắp một miếng sườn vào bát tôi.

“Ăn đi, anh nhường em.”

Bạn học xung quanh lại bắt đầu ồn ào.

“Anh ấy rộng lượng thật.”

“Trước đây tính Thẩm Tri Hành tệ như vậy, gặp được anh trai kiểu này là may mắn rồi.”

Tôi nhìn miếng sườn kia, dạ dày cuộn lên.

Tôi đẩy bát ra.

Thẩm Nghiễn Chu thấp giọng nói:

“Đừng được cho mặt mũi lại không biết điều.”

Tôi giơ tay, dưới bàn dùng ngôn ngữ ký hiệu.

Anh diễn không mệt à?

Anh nhìn bảng đen, khóe môi động đậy.

“Không mệt, nhìn em nhịn mới thú vị hơn.”

Giờ nghỉ trưa, tôi đi tìm giáo viên chủ nhiệm.

Vừa đến cửa văn phòng, tôi đã thấy Thẩm Nghiễn Chu đứng bên trong.

Giáo viên chủ nhiệm cầm một tờ giấy, sắc mặt khó coi.

“Tri Hành, em vào đây.”

Tôi bước vào.

Trên bàn đặt một lá thư tố cáo viết tay.

Bên trên là nét chữ của tôi.