“Đệ đang truy tìm bạc cứu tế.”

“Đây là chuyện của Chu gia, không liên quan đến Thái tử điện hạ.”

Ta quay mặt sang một bên.

Tiêu Cảnh Uyên đứng dậy, đi vài bước đến trước mặt ta, dừng ở khoảng cách nửa thước.

“Đệ định trốn đến bao giờ?”

“Ta không trốn.”

“Vậy tại sao không nhìn ta?”

Ta không trả lời được.

Tiêu Cảnh Uyên nhắc lại đêm ở thiên điện.

“Sau đêm ấy, ta luôn nhớ lại những chuyện đã xảy ra.”

Hô hấp của ta khựng lại nửa nhịp.

“Đệ tới Đông cung thỉnh an, để lộ cổ tay. Mỗi lần nhìn thấy nó, trong đầu ta đều tái hiện lại cảnh tượng trong thiên điện.”

Hắn nâng tay, đầu ngón tay lướt qua bên cổ ta.

Ta run lên.

“Sau này điều tra rõ thân phận của đệ, ta lại cảm thấy nhẹ nhõm.”

Một câu này đã phơi bày đáp án mà ta vẫn luôn cố trốn tránh.

“Điện hạ…”

Ta muốn giải thích, nhưng cổ họng lại khô khốc.

Tiêu Cảnh Uyên lùi về sau một bước, để lại cho ta khoảng cách đủ rộng.

“Bây giờ đệ đã hiểu rồi.”

“Ta từ trước đến nay chưa từng là một hoàng huynh tốt. Kể từ đêm ở thiên điện, mỗi một phần quan tâm ta dành cho đệ đều mang theo tư tâm.”

Hắn nghiêng người tránh khỏi cửa phòng.

“Nếu đệ muốn đi, ta không cản.”

Ngoài cửa là bến tàu, là đường quan, là trời đất mặc ta tự do đi lại.

Tiêu Cảnh Uyên một mình đứng dưới ánh đèn dầu.

Hắn từ kinh thành đuổi theo đến tận bến Phong Lăng, tìm được ta rồi, cuối cùng lại trả quyền lựa chọn về tay ta.

Ta trở tay đóng cửa, cài chặt then.

Sau đó xoay người, đẩy hắn áp lên cánh cửa.

“Tiêu Cảnh Uyên, khổ nhục kế của huynh tệ thật đấy.”

Hắn không giải thích.

Ngay sau đó, hắn giữ lấy sau đầu ta, cúi xuống hôn.

Y phục rơi xuống đất, ngọn đèn dầu cháy đến tận khuya.

Chiếc giường gỗ phát ra những tiếng kẽo kẹt như sắp không chịu nổi.

“Thừa Vũ…”

Hơi thở của hắn phả bên tai ta, mồ hôi theo xương quai xanh trượt xuống.

Ta siết chặt ga giường, không đẩy hắn ra nữa.

Tư tâm mà trữ quân Đại Thịnh cất giấu bấy lâu, cuối cùng đều rơi hết lên người ta.

Mà ta cũng không muốn chạy nữa.

10

Ban ngày, chúng ta chia nhau điều tra ở bến Phong Lăng.

Ta dựa vào quan hệ với bộ hạ cũ của Ninh Quốc công để trà trộn vào thương đội, tra ra số bạc cứu tế đã bị chuyển vào một ngân trang do dư đảng Tam hoàng tử khống chế.

Tiêu Cảnh Uyên lấy thân phận khâm sai phong tỏa kho quan, kiểm tra danh sách nhân công trị thủy.

Mỗi khi chiều xuống, căn phòng khách điếm lại trở thành cứ điểm của chúng ta.

Chúng ta đối chiếu sổ sách dưới ánh đèn, tranh luận đến cuối cùng, thường chẳng ai còn rảnh để tiếp tục xem sổ nữa.

Điều tra bạc cứu tế chính là đụng vào mạng sống của quan lại địa phương.

Dư đảng Tam hoàng tử cấu kết với binh mã địa phương, nhân lúc hộ vệ đổi ca mà tập kích khách điếm.

Tiếng đao kiếm va chạm đánh thức cả con phố.

Ta bật dậy khỏi giường, chộp lấy con dao găm cạnh đầu giường.

Khi Tiêu Cảnh Uyên đẩy cửa phòng ra, áo ngoài còn chưa buộc xong, trường kiếm trong tay vẫn đang nhỏ máu.

“Người của Tam hoàng tử.”

“Tuần phủ địa phương đã bị mua chuộc. Bọn chúng nhân lúc đổi ca tới diệt khẩu.”

Ta nhổ một tiếng.

“Đám khốn này đúng là chịu bỏ vốn thật.”

Chúng ta tựa lưng vào nhau, từ cửa sổ tầng hai nhảy ra khỏi khách điếm.

Trong ngõ toàn là thích khách áo đen.

Tiêu Cảnh Uyên bảo vệ ta, vừa đánh vừa mở đường về phía đầu ngõ.

Khi thể lực gần như cạn kiệt, phía trước bỗng xuất hiện một vùng ánh đuốc.

Tiếng vó ngựa giẫm dồn dập trên phố dài.

“Tây Bắc quân làm việc, người không liên quan tránh ra!”

Người dẫn quân mặc giáp đen, tay cầm trường thương.

Hắn dùng một thương đánh văng tên thích khách, quay đầu nhìn ta rồi quỳ một gối xuống.

“Mạt tướng Lý Hổ, nguyên là Tham tướng Tiên phong doanh dưới trướng Ninh Quốc công.”

“Cứu viện tới chậm, xin thiếu chủ trách phạt!”

Ta nhìn vị tướng quân đang quỳ trước mặt, vành mắt bỗng nóng lên.

Vị phụ thân hờ của ta quả nhiên đã để lại cho ta một con đường lui.

Cục diện lập tức đảo ngược.

Tây Bắc quân tiếp quản bến Phong Lăng, toàn bộ quan viên liên quan đến vụ án đều bị áp giải vào đại lao ngay trong đêm.

Trở lại khách điếm, ta băng bó vết thương trên cánh tay Tiêu Cảnh Uyên.

“Huynh đã sắp xếp từ trước?” Ta hỏi.

Tiêu Cảnh Uyên đau đến hít một hơi, vậy mà vẫn cười được.

“Ta đâu thể thật sự để đệ tới đây chịu chết.”

Một tháng sau, Đại Lý Tự tại kinh thành.

Mắt xích chứng cứ cuối cùng trong vụ án Ninh Quốc công được bổ sung đầy đủ, toàn bộ bạc cứu tế đều được thu hồi.

Dư đảng Tam hoàng tử bị quét sạch.

Hà Quý phi ở Tông Chính Tự nghe được tin, ngay trong đêm treo cổ tự vẫn.

Hoàng đế xem xong hồ sơ vụ án được dâng lên, bệnh cũ tái phát, ba ngày sau hạ chiếu thoái vị, chuyển tới hành cung tĩnh dưỡng.

Đại điển đăng cơ được ấn định vào đầu tháng sau.

Chiều tối, cửa hiệu sách lại bị đẩy ra.

Tiêu Cảnh Uyên đi tới bên bàn, đặt xuống hai bát mì nóng hổi.

“Các triều thần bắt đầu dâng tấu, xin lập Hoàng hậu.”

Hắn ngồi xuống, cầm đũa.

Bàn tay đang gắp mì của ta dừng lại.

“Ồ.”

“Ta chọn được rồi.”

Ta ngẩng đầu.

“Thiên kim nhà nào?”

“Ta đã hứa với đệ, sẽ không dùng hoàng mệnh ép buộc đệ.”