Đợi trời quang đường khô, rồi khởi hành cũng chưa muộn.

Thánh chỉ gửi đi rồi, Nam Việt không còn hồi âm nữa.

Lễ bộ đến hỏi nghi chế của Thái tử Thái phó, Hộ bộ đến báo lương thu năm nay của Nam Việt đã nhập kho.

Từng việc từng việc, đều là tin tốt.

Đèn điện Thái Cực sáng đến canh ba.

Trên bàn Bùi Quan Nam đặt bản tấu chương “thần cũng an” kia.

Ba chữ ấy, hắn ngày nào cũng nhìn.

“Hôm nay giờ nào rồi?”

Tiểu Thuận Tử đáp: “Đã qua canh ba.”

“Không phải hỏi cái này.”

“Trẫm hỏi, hắn nên khởi hành mấy ngày rồi?”

Tiểu Thuận Tử nhỏ giọng nói: “Nếu tính theo đạo chỉ đầu tiên, Tạ đại nhân đã nên lên đường từ lâu rồi.”

Bùi Quan Nam không nói, gió tuyết bên ngoài đập vào cửa điện.

Từng tiếng từng tiếng.

Năm thứ hai ở Vân An tự, gió tuyết rất lớn.

Tạ Nguyên Trinh xuống núi mua thuốc, muộn nửa canh giờ.

Hắn khoác áo ngồi trước cửa chùa chờ.

Tuyết rơi đầy vai, tăng nhân khuyên hắn vào.

Hắn cố chấp nói không cần, nhưng chỉ có bản thân hắn biết.

Hắn sợ người kia đi vào gió tuyết rồi sẽ không trở về nữa.

Sau này Tạ Nguyên Trinh chống ô trở về, mày mắt bị lạnh đến trắng bệch.

Thấy hắn ngồi trước cửa, còn nhíu mày hỏi: “Điện hạ sao không vào phòng?”

Khi ấy hắn vẫn cứng miệng: “Cô ra xem tuyết.”

Lần đó, hắn đợi được.

Lần này, hắn đã đợi rất lâu.

Từ mùa mưa Nam Việt, đợi đến kinh thành rơi tuyết.

Từ hoàng tự nhập ngọc điệp, đợi đến quan phục Thái tử Thái phó làm xong.

Nhưng Tạ Nguyên Trinh vẫn không trở về.

Bùi Quan Nam đặt bút son xuống: “Chuẩn bị ngựa.”

Tiểu Thuận Tử lập tức ngẩng đầu: “Bệ hạ?”

Bùi Quan Nam đứng dậy.

“Hắn đi không nổi tới đây, trẫm đi đón hắn.”

Tiểu Thuận Tử khuyên: “Bên ngoài tuyết lớn, đường cũng khó đi, ngài là thân vạn kim, sao có thể mạo hiểm?”

Bùi Quan Nam nhìn hắn một cái: “Cho nên trẫm mới phải đi.”

Đêm đó, cổng cung mở rộng.

Khi Trần Các lão khoác áo chạy tới, Bùi Quan Nam đã lên ngựa.

Ông lão quỳ trong tuyết, giọng run rẩy:

“Bệ hạ, quốc sự làm trọng.”

Bùi Quan Nam nắm cương, không quay đầu.

“Quốc sự trẫm đã cho các ngươi rồi.”

“Hoàng tự cũng đã cho các ngươi rồi.”

“Trẫm chỉ đi đón một người.”

Trần Các lão cứng đờ trong tuyết.

Tiếng vó ngựa rất nhanh xa đi, tuyết Trường An rơi suốt một đêm.

Càng đi về phía nam, tuyết dần ít đi.

Đường cũng không dễ đi.

Đường núi lầy lội, cầu trạm bị nước mưa cuốn hỏng, quan đạo sạt từng đoạn từng đoạn.

Người đi theo khuyên mấy lần, Bùi Quan Nam chỉ hỏi: “Còn bao xa?”

Dọc đường hắn đều nghĩ.

Đợi gặp Tạ Nguyên Trinh, phải mắng y một trận trước.

Mắng y không hồi âm, ngay cả hồi kinh cũng dám kéo dài.

Cây hoa quế trong phủ vẫn còn.

Ngay cả dầu đèn trên án cũng là hắn tự tay thêm.

Thánh chỉ Thái tử Thái phó, hắn muốn tự mình đưa cho Tạ Nguyên Trinh.

Lần này, hắn không cho Tạ Nguyên Trinh đi nữa.

Ngày đến Nam Việt, trời vừa hửng nắng.

Khi Bùi Quan Nam xuống ngựa, đế ủng dính đầy bùn.

Trước cửa nha ti yên tĩnh quá mức, không có ai ra đón.

Dưới hành lang đặt một chum cạn.

Một con rùa xanh đen nằm bên hòn đá.

Nghe thấy tiếng bước chân, bất ngờ lại không rụt đầu vào.

Bùi Quan Nam đi càng lúc càng chậm.

Nơi này yên tĩnh không giống nơi Tạ Nguyên Trinh từng ở.

Tiết Minh Viễn đứng dưới hành lang, Đỗ lão đầu ngồi bên ngạch cửa.

Bùi Quan Nam nhìn bọn họ.

Rất lâu mới hỏi: “Hắn đâu?”

Không ai trả lời.

Hắn lại hỏi thêm một lần.

Môi Đỗ lão đầu động đậy: “Thần vô năng.”

Nắng bên ngoài đang rực rỡ, Nam Việt cuối cùng cũng hửng rồi.

Hắn đã đi xa như vậy, mang theo cả người gió tuyết và bùn mưa.

Cố chấp lại hỏi: “Hắn đâu?”

Tiết Minh Viễn quỳ xuống đất, đau đớn nhắm mắt:

“Bệ hạ, Tạ đại nhân đi rồi.”

Hắn nhìn Tiết Minh Viễn, như thể nghe không hiểu.

Qua rất lâu mới hỏi: “Đi đâu rồi?”

Không ai trả lời.

Hắn ngẩn ra nửa ngày, bỗng gật gật đầu, bật cười.

“Cũng tốt.”

“Xưa nay hắn vốn không thích bị người ta giam giữ.”

19

Ngày Bùi Quan Nam hồi kinh, tuyết Trường An đã ngừng.

Cổng cung mở rộng, bách quan quỳ nghênh.

Trần Các lão quỳ ở hàng đầu, tóc bạc bị gió thổi rối tung.

Ông ngẩng đầu nhìn ngự giá một cái.

Bùi Quan Nam xuống khỏi xe, trong lòng ôm một chiếc hộp gỗ.

Trên triều, Lễ bộ tấu nghi chế Thái tử Thái phó.

Quan phục đã chuẩn bị, ấn thụ đã thành, chỉ chờ bệ hạ chọn ngày tuyên chỉ.

Bùi Quan Nam ngồi trên ngự tọa, nhàn nhạt nói: “Cứ để đó trước.”

Lễ bộ thượng thư không dám hỏi thêm.

Hộ bộ tấu lương thu Nam Việt nhập kho.

Công bộ tấu kênh nước tu sửa hoàn tất.

Lại bộ tấu thổ ty địa phương quy thuận.

Đều là tin tốt.

Cả triều đều nói, Nam Việt An phủ sứ trị Nam Việt có công.

Không còn ai dám nhắc ba chữ “Tạ đại nhân” nữa.

Bùi Quan Nam từ đầu đến cuối không nổi giận, thậm chí còn cần mẫn hơn trước.

Triều đường dần thở phào.

Bệ hạ rốt cuộc vẫn là bệ hạ, trên vai thiên tử gánh thiên hạ.

Chuyện nặng nề đến đâu, cũng không đè ngã được ngài.

Chỉ có Tiểu Thuận Tử biết.

Đèn điện Thái Cực lại bắt đầu sáng suốt đêm không tắt.

Con rùa mang về từ Nam Việt được nuôi bên cạnh ngự án.

Nó nhát gan, người vừa đến gần liền rụt vào mai.

Chỉ khi Bùi Quan Nam ở đó, nó mới thò đầu ra, chậm rãi bò một chút.