Cô là một người phụ nữ nghiêm túc, đeo kính gọng nửa, ít khi mỉm cười.
Vừa chấm bài, cô vừa nói chuyện với tôi.
“Hoàn cảnh trước đây của em, cô đã biết.”
“Yên tâm, học sinh lớp cô tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện như vậy.”
“Nếu gặp khó khăn, nhớ tìm cô.”
“Hoặc tìm Lận Thái, em ấy là lớp trưởng, sẽ giúp em.”
Tôi chậm rãi gật đầu.
Khi đẩy cửa văn phòng ra, Lận Thái đang đứng chờ bên ngoài.
Thấy tôi, cậu nói:
“Tớ dẫn cậu đi nhận tài liệu.”
Tôi gật đầu, cảm ơn cậu.
Nhưng nhìn bóng lưng ấy, tôi cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi:
“Bạn Lận… chúng ta từng gặp nhau chưa?”
Bước chân cậu khựng lại.
Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều đỏ rực nghiêng nghiêng phủ lên bóng lưng gầy thanh của Lận Thái.
Cậu chậm rãi quay đầu, mỉm cười với tôi.
“Có gặp rồi.”
“Chỉ là… có vẻ cậu quên mất.”
14
Tôi và Lận Thái thực sự từng gặp nhau.
Đó là ký ức tôi ghép nhặt lại từ những mảnh vụn ít ỏi còn sót lại.
Khi ấy, cậu về nhà bà ngoại nghỉ hè, nhưng lại bị bọn buôn người bắt cóc.
Tên buôn người dắt cậu tới dưới nhà tôi mua thuốc lá, đúng lúc tôi và Quý Phùng ra ngoài mua kem.
Tôi nhìn gã đàn ông hung dữ ấy.
Còn Lận Thái bị hắn khống chế, thế nào cũng không giống tự nguyện.
Quan trọng nhất là…
Khi đó tôi kiên định cho rằng, kẻ xấu xí như vậy chắc chắn không thể sinh ra một Lận Thái đẹp như thế.
Vì vậy tôi bảo Quý Phùng chạy về nhà báo công an, còn mình ở lại đối phó.
Tên buôn người đá tôi như một cái bao rách, nhưng tôi vẫn cắn chặt tay hắn không buông.
Khi ấy, trên tivi đang chiếu bộ phim hoạt hình “Tiểu anh hùng Pikaka”.
Tôi tự nhủ phải dũng cảm như Pikaka.
Vì thế tôi cắn răng chịu đau, không khóc.
Ngược lại, Lận Thái ôm tôi khóc òa lên.
Cho đến khi cảnh sát tới, tách chúng tôi ra.
Tôi không đợi được Quý Phùng, khập khiễng trở về nhà.
Về đến nhà, bố tôi uống rượu say, thấy tôi đầy thương tích thì nhổ một bãi nước bọt.
“Suốt ngày chỉ biết đánh nhau!”
Ông đá tôi một cái, tôi khó khăn bò dậy rửa bát.
Sau đó, tôi không bao giờ gặp lại Lận Thái nữa.
Về sau hỏi chú cảnh sát, chú nói cậu đã về nhà mình.
Mùa hè năm đó, “Tiểu anh hùng Pikaka” cũng phát đến tập cuối cùng.
Giờ nghĩ lại, đó có lẽ là một trong số rất ít khoảnh khắc tôi dũng cảm trong đời.
Dáng vẻ rực rỡ và can đảm nhất của tôi, đều đã trao cho quãng thời gian ấy.
Những năm sau đó, là hơn mười năm dài đằng đẵng của u ám và ẩm thấp.
Lúc này đây.
Trong ánh chiều rực rỡ, Lận Thái nói với tôi:
“Cậu rất dũng cảm.”
Tôi lại có chút hoảng hốt.
Cậu đứng trong ánh nắng, nhưng còn rực rỡ hơn cả ánh nắng.
Mà tôi… đã từng cũng rực rỡ như thế.
Tôi lại rơi nước mắt.
Có lẽ tôi thực sự là người không đủ dũng cảm, luôn vì những chuyện nhỏ mà rơi lệ.
Nhưng tôi lau đi giọt nước nơi khóe mắt, nghẹn ngào nói với Lận Thái:
“Cảm ơn cậu.”
Cảm ơn cậu, đã giúp tôi tìm lại chính mình của ngày trước.
15
Vài tháng sống ở thành phố C, là quãng thời gian hạnh phúc hiếm hoi trong đời tôi.
Tôi vẫn ngày ngày đi học, nhưng gặp được những con người hoàn toàn khác với nửa đời trước.
Hàng xóm láng giềng đều là những người già từng thân quen với ông bà ngoại tôi.
Họ nhìn tôi, cảm thán:
“Cháu đã lớn thế này rồi à.”
Rồi tranh nhau mang đến trái cây và rau củ tươi.
Tôi không muốn nhận, nhưng họ lại nhét vào tay tôi đầy nhiệt tình.
“Chỉ là chút đồ nhỏ thôi! Có đáng gì đâu!”
Trong lớp, các bạn đều là những người rất tốt.
Thành tích học tập không xuất sắc như lớp trước, nhưng họ lại rất vui vẻ.
Cô bé đầu tiên chào tôi tên là Hạ Kỳ.
Sau khi thân hơn, cô ôm một chồng truyện tranh thuần yêu đến tìm tôi.
Cô chỉ vào chàng trai xinh đẹp trên bìa truyện và nói:
“Cậu rất giống anh ấy.”
Tôi cúi đầu nhìn nhân vật ấy.
Tóc đen, đôi mắt cong, làn da trắng mịn như sứ.
Xung quanh anh là hào quang rực rỡ, như ánh mắt của muôn người dõi theo.
Rõ ràng… trông giống Lý Kiều hơn tôi.
Tôi nói với Hạ Kỳ:
“Không giống mình, giống em trai mình.”
“Em ấy cũng là kiểu được vạn người mê.”
Tên bộ truyện đó là “Anh ấy – người được vạn người mê”.
Hạ Kỳ lại lắc đầu nguầy nguậy.
“Không giống em trai cậu, giống cậu.”
Cô nở nụ cười rạng rỡ như lần đầu gặp.
“Bông hồng không phải vừa nảy mầm đã là hoa hồng.”
“Thiên nga trắng cũng không phải vừa sinh ra đã thành thiên nga.”
“Mỗi người trong chúng ta đều phải đi qua tuổi thơ lặng lẽ, đi qua tuổi trẻ phá kén, đi qua vô số ngày đêm lẫn lộn giữa bóng tối và ánh sáng… mới có thể trở thành chính mình thật sự.”
Tôi sững sờ trong những lời ấy.
Cô ôm truyện tranh chạy mất dạng.
Tôi nhấm nháp từng câu nói.
Vừa quay đầu lại, đã nghe có người gọi.
Lận Thái mặc đồng phục mùa hè mát mẻ, cổ trắng thon dài, như nhân vật bước ra từ giấc mơ của bao thiếu nữ.
Cậu nói:
“Tan học cùng về không?”
16
Gia cảnh của Lận Thái hẳn là rất tốt.
Mỗi lần tan học, đều có một chiếc Maybach đậu xa xa chờ đón cậu.
Nhưng cậu chưa bao giờ tỏ ra kiêu ngạo, luôn tự đi một đoạn rồi mới lên xe.
Chỉ là người có điều kiện như vậy, dù khiêm tốn đến đâu, khí chất quý phái trong từng cử chỉ vẫn không giấu được.
Trên người cậu, tôi nhìn thấy bóng dáng của Lý Kiều.
