Tiểu gia hỏa lập tức nín khóc, nhào vào lòng ta, dụi cái đầu nhỏ vào ngực.

 

“Tiểu Kim cũng thích mẫu thân nhất! Mẫu thân là mẫu thân tốt nhất thiên hạ!”

 

Xong rồi.

 

Đứa nhỏ này… ta không nỡ trả nữa.

 

Không được.

 

Ta chỉ nuôi thêm một thời gian thôi.

 

Đợi nó lớn hơn đôi chút, càng giống Ngao Tẫn hơn, chứng cứ càng rõ ràng. Đến lúc ấy mang nó tới trước mặt Ngao Tẫn, hiệu quả uy hiếp nhất định càng tốt.

 

Đúng.

 

Chính là như vậy.

 

Tuyệt đối không phải vì ta mềm lòng.

 

Những ngày sau đó, ta cuối cùng cũng hiểu được làm mẫu thân gian nan đến mức nào.

 

Mặc dù ta là rồng đực, nhưng đạo lý hẳn cũng chẳng khác nhau là bao.

 

Đầu tiên là ăn uống.

 

Tiểu gia hỏa nhìn chỉ lớn bằng bàn tay, vậy mà sức ăn bằng mười ta cộng lại.

 

Chưa kể còn vô cùng kén miệng.

 

Cá tôm bình thường nó chẳng buồn liếc, chỉ thích những thứ quý giá: sâu san hô ngàn năm, trai ngọc biển sâu, cá chép nuôi trong linh tuyền…

 

Đều là những món ta bình thường nhìn thấy còn tiếc không dám ăn.

 

Cuối cùng toàn bộ chui hết vào bụng nó.

 

Ta đành lôi tiền riêng của mình ra.

 

Một rương lớn đầy dạ minh châu — đặc sản Đông Hải, cũng là số của cải ta góp nhặt suốt ba trăm năm, vốn dự định sau này dùng làm sính lễ cưới thê tử.

 

Bây giờ, tất cả đều đổi thành đồ ăn.

 

Ta ôm chiếc rương trống, khóc suốt một đêm.

 

Tiểu Kim nằm trên đầu ta, chẳng hiểu chuyện gì, chỉ dùng đuôi vỗ nhẹ lên trán:

 

“Mẫu thân đừng khóc. Sau này Tiểu Kim kiếm thật nhiều tiền nuôi mẫu thân!”

 

Nghe xong, ta càng khóc dữ hơn.

 

Đợi ngươi lớn đến lúc có thể kiếm tiền, tiền riêng của ta e rằng đã bị ngươi ăn sạch từ lâu rồi!

 

Tiếp theo là chuyện ngủ.

 

Tiểu gia hỏa này có một thói quen hết sức kỳ quái.

 

Nhất định phải để ta vuốt vảy mới chịu ngủ.

 

Không vuốt là khóc.

 

Mà nó vừa khóc, cả tẩm điện liền vang tiếng đến mức người ngoài còn tưởng xảy ra đại sự.

 

Có lần nhị thúc ở điện bên cạnh chịu không nổi, chạy sang gõ cửa hỏi ta:

 

“Tam thái tử, con đang giết rồng trong phòng đấy à?”

 

Ta oan ức đáp:

 

“Không có! Con đang dỗ trẻ con!”

 

Nhị thúc thò đầu vào, nhìn Tiểu Kim trong lòng ta, ánh mắt lập tức trở nên vô cùng phức tạp.

 

Ông im lặng một lúc rồi vỗ vai ta:

 

“Nếu có gì khó xử thì cứ nói với nhị thúc. Tuy nhị thúc không giúp được bao nhiêu, nhưng vẫn có thể uống với con vài chén.”

 

Ta: “???”

 

Không phải.

 

Nhị thúc, người đang nghĩ tới chuyện kỳ quái gì vậy?

 

Tóm lại, mỗi tối ta đều phải đặt Tiểu Kim lên bụng, một tay vuốt từ đầu xuống tận chóp đuôi.

 

Vảy của nó vừa mềm vừa trơn. Vuốt một hồi, chính ta cũng dần buồn ngủ, thường xuyên chưa vuốt xong đã thiếp đi trước.

 

Sáng hôm sau tỉnh lại, cánh tay đau nhức như vừa bị người ta đánh gãy.

 

Nhưng những chuyện ấy vẫn chưa phải quá đáng nhất.

 

Quá đáng nhất là — tiểu gia hỏa này bám ta đến mức gần như không cho bất cứ ai lại gần.

 

Một hôm, đại ca đi ngang qua tẩm điện, tiện thể ghé vào xem ta còn sống hay đã bị tiểu tổ tông kia hành chết.

 

Lúc huynh ấy vén rèm bước vào, ta vừa giơ Tiểu Kim lên cao.

 

Khung cảnh vốn dĩ vô cùng ấm áp.

 

Kết quả đại ca mới bước một chân vào cửa, Tiểu Kim lập tức xù hết vảy.

 

Toàn thân nó cong lên, răng nanh nhỏ lộ ra, cổ họng phát tiếng gầm gừ non nớt:

 

“Đây là mẫu thân của ta! Không được nhìn!”

 

Đại ca sững người.

 

“Đây là con rồng nở từ quả trứng kia?”

 

Huynh ấy nheo mắt quan sát Tiểu Kim.

 

Ta lập tức bịt miệng nó lại, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

 

Đại ca nhìn ta một lúc thật lâu, ánh mắt đầy thâm ý, cuối cùng chẳng nói gì mà quay người rời đi.

 

—

 

## 03

 

Người của Nam Hải tới.

 

Hôm ấy ta đang ở trong phòng cho Tiểu Kim ăn.

 

Thức ăn là một con cá chép linh tuyền đổi bằng viên dạ minh châu cuối cùng của ta. Tiểu gia hỏa ăn đến khóe miệng bóng mỡ, cái đuôi đập lên đệm bốp bốp, vui vẻ chui tọt vào lòng ta.

 

Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

 

Thị vệ thân cận của ta, Tôm Viên, gần như lăn vào cửa, sắc mặt trắng bệch:

 

“Tam… Tam thái tử! Người Nam Hải tới rồi!”

 

“Cái gì?!”

 

Tay ta run lên.

 

Con cá trong tay rơi thẳng xuống đất.

 

Tiểu Kim mắt tinh miệng nhanh, há miệng ngậm lấy rồi nuốt gọn.

 

Lúc này ta cũng chẳng còn tâm trí đau lòng vì con cá nữa.

 

Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ.

 

Thôi xong.

 

Con còn chưa ôm ấm tay, cha ruột đã tới tận cửa đòi người?

 

Không đúng.

 

Phải nói là ta còn chưa kịp lấy Tiểu Kim đi uy hiếp Ngao Tẫn, người Nam Hải đã tìm tới trước rồi?

 

“Bao nhiêu người?” Ta hạ giọng hỏi.

 

Tôm Viên nuốt nước bọt:

 

“Cả một sứ đoàn. Người dẫn đầu hình như là Quy thừa tướng của Long cung Nam Hải, còn mang theo không ít thị vệ. Khí thế… rất dữ. Long Vương đã cho mời vào đại điện.”

 

Tim ta lập tức chìm xuống tận đáy biển.

 

Nam Hải kéo cả đoàn người hùng hổ như vậy tới, tám chín phần là vì Tiểu Kim.

 

Ta cúi đầu nhìn tiểu gia hỏa trong lòng.

 

Nó vừa ợ no một tiếng, ngẩng đầu cười ngọt ngào:

 

“Mẫu thân, Tiểu Kim còn muốn ăn.”

 

Đến lúc này mà ngươi vẫn còn nhớ chuyện ăn!

 

Ta hít sâu, lập tức quyết định — giấu trước rồi tính.

 

Ta ôm Tiểu Kim nhét vào ngăn bí mật dưới giường, nơi chuyên dùng để giấu bảo bối.

 

Hồi nhỏ ta dùng nó giấu đồ ăn vặt, lớn thêm một chút thì giấu thoại bản, sau này dùng để giấu tiền riêng.

 

Mặc dù bây giờ tiền riêng đã chẳng còn lại bao nhiêu.

 

“Tiểu Kim, ngoan ngoãn ở đây. Tuyệt đối không được lên tiếng, biết chưa?”

 

Nó chớp mắt:

 

“Mẫu thân đi đâu?”

 

“Mẫu thân có chút việc, sẽ về ngay.”

 

“Vậy mẫu thân phải về nhanh nhé.”

 

Tiểu Kim ngoan ngoãn cuộn mình thành một cục, trông chẳng khác gì chiếc bánh vàng nhỏ.

 

“Tiểu Kim chờ mẫu thân.”

 

Trái tim ta mềm nhũn, nhưng vẫn phải cắn răng đóng cửa ngăn lại.

 

Khi ta tới đại điện, bầu không khí bên trong nặng nề đến mức gần như đông cứng.

 

Phụ vương ngồi trên chủ vị, sắc mặt chẳng dễ coi chút nào.

 

Bên dưới là một lão giả mặc cẩm bào, chính là Quy thừa tướng của Long cung Nam Hải.

 

Đúng.

 

Là một con rùa biển sống lâu thành tinh, biết nói chuyện, mà còn cực kỳ lắm lời.