Kỳ nhạy cảm của Cố Lẫm (bên ngoài anh luôn tuyên bố đó là kỳ nhạy cảm của Beta, nhưng thực chất là kỳ phát tình của Omega) do áp lực gần đây và việc lạm dụng thuốc ức chế liều cao, đang có dấu hiệu đến sớm và dữ dội hơn. Anh tính toán thời gian, chủ động tăng liều thuốc, tự nhốt mình trong phòng huấn luyện cá nhân, mượn sự tiêu hao thể lực với cường độ cao để chống lại đợt sóng nhiệt sinh lý.

Mồ hôi ướt đẫm bộ đồ tập, hơi thở dồn dập, cơ bắp run rẩy vì quá tải. Ngay khi anh gần như đã áp chế được đợt nhiệt triều kia, giọng nói của quản gia thông minh đột ngột vang lên: “Cố tiên sinh, Tần tiên sinh hỏi ngài có cần hạ thông số trọng lực của phòng huấn luyện xuống không, chỉ số sinh lý của ngài cho thấy ngài đang rơi vào trạng thái mệt mỏi quá độ.”

Động tác của Cố Lẫm bỗng chốc khựng lại, một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Hắn đang giám sát anh sao? Thông qua các chỉ số sinh lý?

“Không cần.” Anh nghiến răng đáp lại, giọng khàn đặc vì thở dốc, “Bảo hắn lo tốt việc của mình đi.”

Bên ngoài cửa yên tĩnh trở lại. Nhưng Cố Lẫm không thể nào tập trung tinh thần được nữa. Cảm giác bị rình rập, bị thao túng bám riết như hình với bóng. Anh bực bội tắt thiết bị huấn luyện, lao vào phòng tắm, để dòng nước lạnh buốt xối xả lên người, cố gắng dập tắt cơn khô nóng từ trong ra ngoài.

Lại có một lần, anh đang xem xét tài liệu liên lạc mã hóa của quân đội ở phòng khách, quang não bỗng phát ra âm thanh cảnh báo — có một nguồn ngoài với quyền hạn cực cao đang cố gắng xâm nhập. Anh đột ngột ngẩng đầu, vừa vặn bắt gặp khoảnh khắc cánh cửa phòng đọc sách của Tần Tẫn khép lại. Là trùng hợp? Hay là sự thăm dò?

Cảm giác căng thẳng và sự dò xét hiện diện khắp nơi này khiến tinh thần Cố Lẫm luôn ở trong trạng thái chuẩn bị chiến đấu. Anh như một cánh cung được kéo căng hết cỡ, dây cung căng đến mức chực chờ đứt đoạn.

Anh đã cố gắng điều tra về Tần Tẫn. Nhưng bối cảnh của người đàn ông này được bảo vệ quá mức hoàn hảo, tư liệu công khai sạch sẽ như một bức tranh tuyên truyền được gọt giũa tỉ mỉ. Ngoài những thủ đoạn sấm sét trên thương trường và sự tích lũy của cải đáng kinh ngạc, những tầng sâu hơn, chẳng hạn như cấp bậc pheromone, trải nghiệm trong quá khứ, thậm chí cả nguồn gốc gia tộc của hắn, đều chìm trong màn sương mù dày đặc. Lĩnh vực mũi nhọn mà “Khoa học Kỹ thuật Hoàn Vũ” chạm tới vượt xa những hoạt động kinh doanh bề nổi, sự hợp tác với quân đội lại là tuyệt mật cấp cao. Ngay cả quyền hạn của Cố Lẫm, nhất thời cũng khó lòng chạm tới phần cốt lõi.

Người đàn ông này nguy hiểm hơn anh tưởng tượng rất nhiều.

Đêm hôm đó, Cố Lẫm bị một cuộc gọi khẩn cấp của quân đội điều động rời khỏi căn hộ. Một cuộc xung đột đột phát ở tinh vực biên giới cần anh chỉ huy từ xa. Anh bận rộn trong phòng làm việc tới tận khi chân trời hửng sáng mới tạm thời ổn định được cục diện. Tinh thần căng thẳng tột độ cùng với việc liên tục dùng thuốc đè nén pheromone khiến anh mệt mỏi rã rời, hai bên thái dương đau nhức như bị kim châm.

Anh xoa trán bước ra khỏi phòng làm việc, định vào bếp rót một ly nước, lại bất ngờ phát hiện Tần Tẫn thế mà cũng đang ở phòng khách. Người đàn ông đứng trước khung cửa sổ ngắm cảnh khổng lồ, bóng lưng trầm lặng, dõi mắt nhìn Đế Đô Tinh đang dần tỉnh giấc bên ngoài. Trong không khí, mùi hương trầm lạnh lẽo dường như nồng hơn ngày thường một chút, mang theo một cảm giác tràn đầy sức mạnh đầy tĩnh lặng đến khó tả.

Nghe thấy tiếng bước chân, Tần Tẫn không quay đầu lại, chỉ nhàn nhạt mở miệng, giọng nói vang lên vô cùng rõ ràng giữa buổi sớm mai tĩnh mịch: “Bạo động ở tinh vực thứ bảy vùng biên giới đã bình định rồi sao?”

Bước chân Cố Lẫm lập tức như bị đóng đinh tại chỗ, máu trong người đông cứng lại.

Xung đột ở tinh vực thứ bảy! Đó là tình báo cơ mật cấp cao của quân đội! Thứ anh vừa xử lý trong kênh mã hóa chính là chuyện này! Sao Tần Tẫn lại có thể biết được?! Hắn thậm chí còn nói chính xác cả số hiệu tinh vực!

Người đàn ông này không chỉ nhìn, hắn thậm chí còn nghe thấy được sao?!

“Ngài nghe lén kênh liên lạc của quân đội?” Giọng Cố Lẫm lạnh đến mức có thể rơi ra từng vụn băng, sát ý một lần nữa không thể kiểm soát mà cuộn trào.

Tần Tẫn chậm rãi xoay người lại. Ánh ban mai le lói phủ lên khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của hắn những mảng sáng tối đan xen, khiến hắn trông càng thêm khó dò. Hắn không trả lời chất vấn của Cố Lẫm, trái lại ánh mắt dừng trên khuôn mặt mệt mỏi và bờ môi mím chặt của Cố Lẫm. Nhìn vài giây, hắn bỗng nhiên nói: “Pheromone của ngài, sắp không đè nén nổi nữa rồi.”

Trái tim Cố Lẫm thắt mạnh lại.

“Chỉ huy tác chiến với cường độ cao sẽ làm gia tăng sự tiêu hao tinh thần lực, kéo theo việc ảnh hưởng đến sự ổn định của pheromone. Đặc biệt là đối với những người… ỷ lại vào thuốc ức chế cực mạnh.” Giọng điệu Tần Tẫn bằng phẳng, nhưng lại giống như một con dao phẫu thuật chuẩn xác, rạch toạc phòng tuyến yếu ớt nhất của Cố Lẫm, “Kỳ nhạy cảm lần tới, ngài định tiêm liều lượng gấp đôi sao? Hay là định… cắn răng chịu đựng cho tới khi tuyến thể hoàn toàn hỏng hóc?”

Hắn bước lại gần Cố Lẫm hai bước. Thứ pheromone cường đại mang theo hơi thở cổ xưa kia cũng theo đó ép tới gần, không còn là sự trêu chọc xa xôi nữa, mà mang theo một cảm giác áp bức đầy tính thực thể, tựa như con sóng khổng lồ nơi biển sâu đang lẳng lặng đổ ập vào bờ.

Cố Lẫm theo bản năng lùi lại, lưng chạm vào bức tường lạnh buốt, không còn đường lui. Anh nghiến răng, adrenaline tăng vọt để chống lại cảm giác áp bức gần như khiến hai chân anh nhũn ra, cùng với… một tia run rẩy sinh lý đáng xấu hổ đang bị kéo ra ngoài.

“Không liên quan tới ngài.” Cố Lẫm nghiến từng chữ qua kẽ răng, bàn tay đã lặng lẽ sờ về phía khẩu súng hạt vi mô giấu sau thắt lưng.

Tần Tẫn dừng lại cách anh đúng một bước chân. Ánh mắt hắn lướt qua tư thế phòng bị của Cố Lẫm, cuối cùng dừng lại trên đôi mắt vì mệt mỏi và gượng chống đỡ mà trở nên đen láy khác thường kia.

“Hà tất phải ép bản thân đến bước đường này?” Giọng Tần Tẫn trầm xuống, trong ngữ điệu vốn luôn phủ đầy sương giá kia dường như vừa thoáng qua một thứ gì đó khác lạ, nhanh tới mức người ta không kịp nắm bắt, “Khuất phục trước bản năng, có lẽ cũng không tồi tệ đến thế đâu.”

Câu nói này giống như một cây kim, đâm thủng một cách chuẩn xác sợi dây đàn mà Cố Lẫm vẫn luôn căng chặt bấy lâu.

Khuất phục? Bản năng?