Cuối tháng Sáu, điểm thi đại học ra.

Tôi nhìn thành tích sáng chói của Chu Dục Tinh.

Ra sức xoa nát mái tóc mềm mại của nó, kích động nói: “Giỏi lắm Chu Dục Tinh, không uổng công cha nuôi bóc bao nhiêu hạt óc chó cho con.”

Nó hơi cúi đầu để tôi xoa, vành tai đỏ lên, khóe môi mím lại, là nụ cười nhỏ cố đè nén nhưng vẫn lộ ra.

“Muốn học trường nào? Đừng sợ xa, cha nuôi đưa con đi, đảm bảo sắp xếp ổn thỏa.”

Ánh mắt nó khóa chặt tôi: “Con muốn ở gần cha. Không gặp được cha, con sẽ rất lo lắng, rất hoảng. Tuần trước cha đi công tác, con đêm nào cũng mất ngủ.”

Một cảm giác tê rần kỳ lạ chạy dọc sống lưng tôi, như đèn báo động đỏ đột nhiên sáng lên trong bóng tối, chói mắt mà bất ngờ.

Không đúng.

Đây là sự phụ thuộc bình thường sao?

Ý nghĩ vừa nhú lên đã bị một cảm xúc mạnh mẽ hơn đè bẹp — đau lòng.

Mẹ sinh nó xong thì đi, cậu mà nó nương tựa cũng mất.

Nó mới bao tuổi chứ? Thứ nó có, thứ nó nắm được, chẳng phải chỉ còn tôi — ông cha nuôi nửa đường này thôi sao?

Sợ mất đi, sợ lại bị bỏ rơi, như chim sợ cành cong, chỉ cần chút gió thổi cỏ lay là hoảng loạn.

Sự phụ thuộc này chỉ là vì đứa trẻ này thiếu thốn tình thương quá, đem hết tình cảm đánh cược hết lên sợi dây thừng là tôi.

Tôi đưa tay, nhẹ nhàng vỗ lưng nó: “Sợ gì? Cha nuôi ở đây mà, lại không chạy mất. Điện thoại, video, muốn về lúc nào cũng chỉ là mua vé máy bay. Nhưng cha nuôi không ép con, con tự quyết định cuộc đời con, cha sẽ đỡ cho con.”

Cơ thể nó dưới bàn tay tôi rõ ràng cứng lại một thoáng, rồi lại mềm nhũn, ngoan ngoãn nhận sự an ủi của tôi.

Không nói gì, chỉ cúi đầu thấp hơn, tóc mái lòa xòa che khuất mắt, tôi không nhìn rõ biểu cảm của nó lúc này.

08

Hôm nay Chu Dục Tinh đi ăn liên hoan với bạn, tiệc tạ sư, một đám nhóc nửa lớn chắc náo nhiệt đến khuya.

Nhà trống rỗng, tôi cũng không muốn về sớm đối diện tường ngẩn ngơ.

Hứa Miên mấy anh em vừa rủ rê, gọi điện: “Này Lộ tổng, ra uống chút? Thả lỏng đi, bảo bối nhà anh có người lo cơm rồi còn gì?”

Tôi nghĩ cũng phải, thay bộ đồ thoải mái rồi đi.

Quán bar thanh mới mở, không khí ổn, nhạc không ồn, ánh đèn vừa vặn.

Hứa Miên bọn họ đã uống từ trước, thấy tôi tới liền hò hét phạt rượu.

Vài chén vào bụng, dạ dày ấm áp.

Hứa Miên đang phun nước miếng kể về bạn gái, tôi cười nghe, ánh mắt tùy ý quét qua quầy bar.

Rồi dừng chết cứng.

Trên ghế cao quầy bar có người ngồi, nghiêng người, dáng ấy, gò má ấy, hóa thành tro tôi cũng nhận ra.

Diệp Cẩm Hạ.

Hắn quay đầu, ánh mắt xuyên qua đám người lay động, rơi lên mặt tôi. Ngẩn ra rất lâu, đặt ly rượu xuống, đi thẳng về phía chúng tôi.

“A Chiêu, lâu rồi không gặp.”

Cả ghế lô lập tức im phăng phắc.

Giọng Hứa Miên ngừng bật, nhìn rõ người tới, khuôn mặt vừa hồng hào lập tức tối sầm.

“Mẹ kiếp! Diệp Cẩm Hạ? Mày còn dám xuất hiện trước mặt tao?”

Cơn giận ào tới, hắn quơ tay lấy một cái chai bia rỗng, chẳng nghĩ ngợi giơ lên định đập thẳng vào Diệp Cẩm Hạ.

Diệp Cẩm Hạ theo bản năng giơ tay đỡ, đau đến rên một tiếng, ôm cánh tay, mắt đỏ đáng sợ.

“A Chiêu, anh chỉ muốn nói một câu với em thôi.”

Hứa Miên còn muốn lao lên, bị mấy anh em kéo tay.

Tôi mở miệng ngăn: “Hứa Miên.”

Hắn gào lên: “Lộ Chiêu! Thằng khốn này đáng bị đánh chết!”

Tôi xoa dịu hắn: “Không đến mức, người không liên quan, không đáng.”

Hứa Miên thở hổn hển, tức đến không chịu nổi.

Diệp Cẩm Hạ nhìn thảm thật, nhưng trong lòng tôi chẳng còn cảm giác gì.

Tôi nhìn khuôn mặt từng rất yêu ấy, cười nói: “Hứa Miên nóng tính, mày tốt nhất tránh xa một chút. Còn nói chuyện… giữa chúng ta, còn cần nói gì nữa không? Thôi đi, Diệp Cẩm Hạ.”

Tôi tự nhận mình đã nhân từ hết mức với hắn, dù bị phản bội tôi cũng không trả thù, làm người xa lạ là tốt rồi.

“Không cần?” Diệp Cẩm Hạ mặt thống khổ: “A Chiêu, năm đó anh có nỗi khổ, em có biết ba em ép anh thế nào không? Mẹ anh bệnh nặng, anh không còn cách nào.”

Hắn nói nhanh như gió, gấp gáp giải thích, cuối cùng nước mắt rơi xuống: “Anh yêu em, Lộ Chiêu. Anh luôn yêu em, anh ngày nào cũng đau khổ, lần này về chính là muốn nói với em.”

Tôi cắt lời hắn, thấy hơi buồn cười: “Muốn quay lại? Diệp Cẩm Hạ, mày có phải nghĩ chỉ cần mày nói có nỗi khổ, tao phải cảm ơn mày vẫn còn yêu tao không?”

“Lựa chọn là lựa chọn. Mày chọn con đường của mày, từ bỏ tao. Tao vì con đường mày chọn mà chịu bao khổ sở. Vậy nên, tao với mày không thể. Khó hiểu lắm à?”

Tôi cầm ly rượu chưa uống hết của mình, ngửa đầu tu ực, hết hứng.

Đứng dậy nói: “Chán quá, giải tán