Ta thưởng cho bà đỡ rồi bảo bế đứa trẻ xuống. Đứng dưới mái hiên, ta nhìn xa xăm về phía màn đêm vô tận.

Bảy ngày, không một lá thư nào từ Lý Đình Tri.

Giao Châu cách kinh thành chỉ hai ngày đường, không thể nào bây giờ còn chưa tới nơi.

Ánh chớp lóe lên lần nữa, ta nhắm mắt:

“Người đâu, chuẩn bị ngựa.”

Ta phải đi tìm hắn.

—

Ta thúc ngựa cả đêm đi đường tắt, chỉ trong một ngày đã đặt chân đến đất Giao Châu.

Lũ lụt không nghiêm trọng như tưởng tượng, nhưng nơi núi rừng lại vọng ra âm thanh của binh khí va chạm.

Ta nhận ra một thị vệ thuộc phủ Thái tử, lập tức túm lấy hỏi:

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Thái tử bị ám sát, đây đã là nhóm sát thủ thứ tư rồi!”

“Thái tử đâu?”

“Ở phía trước.”

Ta vội vàng thúc ngựa tìm tới. Màn đêm đen kịt, gió thổi cỏ lay, khắp nơi đều là tiếng binh khí va chạm.

Mùi máu tanh làm sống lại ký ức cũ. Trong đầu ta không ngừng hiện lên cảnh tượng Lý Đình Tri người đầy máu.

Tay cầm thương của ta xoay tít, lòng như bị thiêu đốt.

Một thị vệ thấy rõ khuôn mặt ta, bất ngờ ngây người, vội chạy tới giữ lấy tay ta:

“Thái tử phi, nơi này nguy hiểm, mau rời khỏi đây!”

Ta nhìn chằm chằm vào bóng áo vàng không xa, hoa văn hình mãng xà dính đầy máu, đâm vào mắt ta đau nhói.

“Buông tay.”

Thị vệ vẫn cương quyết:

“Thái tử có lệnh, bất kể lúc nào, phải đảm bảo an toàn cho Thái tử phi trước tiên.”

Ta cuối cùng không nhịn được nữa:

“Tất cả tránh ra!”

Cây thương trong tay quét ngang, đẩy lùi những người cản đường, ta quất roi phi thẳng về phía bóng dáng đó.

Lý Đình Tri quay đầu nhìn ta, sau lưng hắn một lưỡi dao đang lao tới.

Lại là đâm lén từ phía sau, giống hệt cảnh trong kiếp trước.

Không kịp suy nghĩ, ta ném cây thương trong tay, đóng đinh kẻ tấn công từ phía sau xuống đất.

Ta dùng chân đạp lên lưng ngựa, phi thân về phía trước, lấy thân mình che chắn cho Lý Đình Tri.

Tiếng vải rách vang lên, lưỡi dao lạnh như băng đâm vào cơ thể ta.

Nhưng lần này, người bị đâm xuyên qua lại là ta.

“Thẩm Diên!”

Tiếng thét vang vọng trong núi rừng, tràn đầy đau đớn và bi thương.

12

Ý thức của ta mờ mịt, lại nhìn thấy cảnh tượng của kiếp trước.

Kiếp trước, khi ta đến bên Lý Đình Tri, hắn đã bị thanh kiếm đâm xuyên qua.

Ta quỳ xuống, đỡ lấy hắn, thân thể run rẩy không thể tự kiềm chế.

Trong đại điện trang nghiêm, xác chết chất đầy, Lục Hoàng tử đã giết chết lão hoàng đế, sau đó tiến về phía chúng ta.

Khi hắn nhìn thấy Lý Đình Tri nửa sống nửa chết, hắn cười điên cuồng như một kẻ sắp hóa điên:

“Lý Đình Tri, Lý Đình Tri, hôm nay ngươi cũng đến ngày này rồi!

“Công danh, tài học cái gì? Luôn luôn ép ta dưới chân ngươi, thì sao? Ngươi giống mẹ ngươi, ngu ngốc như vậy, đáng lẽ phải chết trong tay tên già này!”

“Im miệng!” Ta nhặt cây thương lên, đâm về phía hắn.

Lục Hoàng tử tránh sang một bên, kiếm ngang qua cổ Lý Đình Tri.

“Thẩm tướng quân, chúng ta có thể thương lượng không?”

Ánh mắt Lục Hoàng tử như con rắn độc, ngập tràn sự điên cuồng và tự mãn:

“Nghe nói ngươi và hoàng huynh tình cảm thâm sâu, sinh tử là bạn. Hôm nay nếu ngươi chịu đứng yên cho ta đâm một kiếm, ta sẽ tha cho hắn một mạng được không?”

Chưa để ta kịp phản ứng, Lý Đình Tri đã động thủ trước, tự mình nắm lấy thanh kiếm, áp vào cổ mình.

Ta vội vàng kêu lên: “Ta đồng ý!”

Lục Hoàng tử lạnh lùng thu kiếm lại, một cước đá ngã Lý Đình Tri đang định tự sát:

“Các ngươi quả thực tình cảm sâu nặng.”

Hắn cướp lấy cây thương từ tay ta, từng chút từng chút đâm vào ngực ta, cố tình để Lý Đình Tri nhìn rõ.

Lý Đình Tri cố gắng vùng vẫy muốn đứng lên, nhưng bị đám phản quân của Lục Hoàng tử đè xuống đất.

Máu từ ngực ta văng lên mặt hắn, Lý Đình Tri cắn chặt môi, phát ra tiếng kêu bi thương.

Lúc đó, ta chỉ muốn vuốt ve khuôn mặt hắn, nói ra lời mà ta chưa kịp nói đêm ấy trên chiến trường.

“Ngươi rất tốt, tốt đến mức ta muốn dùng mạng mình để bảo vệ ngươi.”

Nhưng đáng tiếc là, ta đã không kịp nữa.

Ta dốc hết sức lực, đột ngột xoay người, xông thẳng về phía Lục Hoàng tử.

Cây thương trong tay đẩy mạnh, lực đẩy mạnh mẽ khiến ta và Lục Hoàng tử đều bị đóng đinh vào cột của đại điện.

“Thẩm Diên—”

Tiếng gọi đầy bi thương của Lý Đình Tri vọng lại từ xa.

Lần cuối cùng, ta nhìn thấy hắn, mặt đầy máu và nước mắt.

Ta không lời, chỉ mỉm cười với hắn.

“Đình Tri, sống tiếp đi.”

13

“Đình Tri… Đình Tri, sống tiếp đi…”

Ta tưởng mình lại chết đi một lần nữa, vừa mới có chút ý thức, tay đã bị ai đó nắm chặt.

“A Diên, ngươi tỉnh rồi?”

Mắt ta mơ màng mở ra, nhìn thấy Lý Đình Tri mặc áo thị vệ, mắt thâm quầng, quai hàm lởm chởm râu, đôi mắt đỏ hoe nhìn ta.

“A Diên, xin lỗi, xin lỗi…”

Người mà ta liều mạng cứu lại không phải là hắn.