Cuộc sống cuối cùng cũng êm đềm trôi qua.

Mãi cho đến đầu tháng mười, bố tôi gọi điện thoại tới:

“Kỳ nghỉ Quốc khánh này con đừng về nhà.”

Tôi ngơ ngác:

“Sao thế bố?”

Đầu dây bên kia rất ồn ào, giọng nói của bố lộ rõ vẻ mệt mỏi rệu rã:

“Công ty xảy ra chút chuyện.”

“Vấn đề nhỏ thôi.”

“Con cứ yên tâm học hành.”

Bố bảo là vấn đề nhỏ. Nhưng sang ngày hôm sau, tất cả các thẻ phụ của tôi đều bị đóng băng.

Ngày thứ ba, tài xế riêng bị cho nghỉ việc.

Ngày thứ tư, trên mạng bắt đầu lan truyền tin tức chuỗi vốn của Giang thị bị đứt gãy.

Tôi ngồi trên giường, nhìn chằm chằm vào số dư hơn ba nghìn tệ còn sót lại từ tiền làm thêm mùa hè của mình.

Màn hình đạn lại xuất hiện.

Lần này, dày đặc kín cả tầm mắt:

【Tới rồi.】

【Tuyến báo ứng thực sự trong nguyên tác đã bắt đầu.】

【Giang gia phá sản.】

【Giang Lệnh Bạch từ trên trời rơi thẳng xuống bùn đen.】

【Còn Chu Tự sẽ nhanh chóng nhận được suất thực tập tại tập đoàn lớn do Bùi Thanh Xuyên giới thiệu, chính thức rời khỏi cái mớ hỗn độn này.】

Đầu ngón tay tôi dần dần lạnh buốt.

Buổi tối, Chu Tự trở về ký túc xá, trên tay cầm hai hộp cơm:

“Sườn xào chua ngọt bán hết mất rồi.”

“Ngày mai—”

Lời còn chưa dứt, tôi bỗng ngắt lời:

“Chu Tự.”

“Hửm?”

“Nếu sau này tôi không còn đồng nào nữa thì sao?”

Động tác đặt hộp cơm xuống bàn của cậu ấy khựng lại:

“Ý cậu là gì?”

Tôi cố gượng cười:

“Thì hỏi bừa thế thôi.”

Chu Tự nhìn tôi trân trân.

Giây tiếp theo, cậu ấy đẩy một hộp cơm sang trước mặt tôi:

“Thì ăn cơm căng-tin.”

“Năm tệ một suất cũng đủ no bụng rồi.”

12

Giang gia thực sự gặp chuyện rồi.

Tuy chưa đến mức phá sản hoàn toàn, nhưng cũng chẳng cách bờ vực phá sản là bao.

Dự án mới mà bố tôi đầu tư liên tục gặp sự cố, ngân hàng siết nợ, công ty bắt đầu phải bán tháo tài sản để gồng gánh.

Lần đầu tiên mẹ nói với tôi qua điện thoại:

“Lệnh Bạch à…”

“Sau này có thể gia đình không thể chu cấp tiền sinh hoạt thoải mái cho con như trước kia được nữa.”

Tôi bảo không sao đâu mẹ.

Sau khi cúp máy, tôi nhìn chằm chằm vào mấy chục đôi giày hàng hiệu trong tủ của mình, bỗng nhiên không biết phải làm sao.

Những thứ mà trước đây tôi coi là điều hiển nhiên, giờ phút này món nào món nấy đều trở nên bỏng rát như than hồng.

Tôi bắt đầu bán đồ cũ không dùng đến.

Lần đầu tiên chụp ảnh đăng bán, tôi chẳng biết định giá thế nào cho phải.

Chu Tự ngồi bên cạnh giúp tôi tra cứu trên các nền tảng bán đồ cũ:

“Đôi này lúc mua mới là bao nhiêu?”

“Hơn sáu vạn.”

Tay cậu ấy khựng lại một nhịp:

“Cậu xỏ vào chân đôi giày sáu vạn tệ á?”

Tôi chột dạ:

“Trước kia thôi mà.”

“Bây giờ thì sao?”

Tôi nghĩ ngợi:

“Bán sáu trăm tệ nhé?”

Chu Tự nhắm mắt lại hít sâu một hơi:

“Cậu tốt nhất là đừng bao giờ dính vào chuyện kinh doanh buôn bán.”

Tôi tức mình đạp vào chân ghế của cậu ấy.

Bán hết mười mấy món đồ hiệu, tôi gom được hai vạn tệ.

Tôi chuyển hết toàn bộ số tiền đó cho mẹ. Mẹ tôi ngập ngừng hồi lâu mới bấm nhận, cuối cùng gửi sang một tin nhắn:

【Con trai lớn thật rồi.】

Tôi nhìn chằm chằm vào mấy chữ đó, hốc mắt nóng bừng.

Trước kia tôi chưa từng nghĩ rằng, hai vạn tệ lại có thể mang ý nghĩa quan trọng đến nhường này.

Đó chính là con số mà ngày đầu tiên nhập học, tôi từng định tùy tiện vứt cho Chu Tự để đuổi cậu ấy đi.

Quán cà phê gần trường tuyển nhân viên làm thêm, tôi đi phỏng vấn.

Chủ quán nhìn tôi suốt mười phút đồng hồ, hỏi:

“Cậu biết pha cà phê không?”

“Không biết ạ.”

“Thế biết thu ngân không?”

“Chưa làm bao giờ ạ.”

“Dọn dẹp vệ sinh thì sao?”

Tôi im lặng.

Chủ quán cũng im lặng.

Cuối cùng tôi nói:

“Cháu có thể học ạ.”

Chu Tự sau khi biết chuyện, lần đầu tiên nổi trận lôi đình với tôi:

“Tại sao không nói cho tôi biết?!”

“Nói cho cậu biết để làm gì?”

“Tôi có thể giúp cậu tìm việc khác!”

“Không cần.” Tôi thắt chặt dây tạp dề lại, “Cậu có thể một mình làm ba công việc cùng lúc, tại sao tôi lại không thể?”

Chu Tự nín thinh.

Một lúc sau, cậu ấy đưa tay chỉnh lại chiếc tạp dề bị buộc lệch giúp tôi:

“Đừng chạm vào cần đánh sữa của máy pha cà phê.”

“Nóng lắm đấy.”

Tôi khẽ hừ một tiếng:

“Biết rồi.”

Ngày đầu tiên tan ca làm thêm, hai chân tôi đau đến mức gần như không bước nổi.

Vừa bước ra khỏi cửa quán, tôi đã thấy Chu Tự đang đứng dưới ánh đèn đường, trên tay cầm một đôi dép lê.

Tôi ngẩn người:

“Cậu đến đây làm gì?”

“Tiện đường đi ngang qua.”

“Phòng thí nghiệm ở cổng Đông của trường mà.” Cửa hàng cà phê lại nằm ở tít cổng Tây.

Tôi nhìn chằm chằm vào cậu ấy. Cậu ấy mặt không đổi sắc đáp:

“Đi đường vòng.”

Màn hình đạn lại nhảy ra cà khịa:

【Đi đường vòng hẳn ba cây số cơ đấy!】

Tôi không vạch trần cậu ấy, ngồi bệt xuống bậc thềm thay dép lê. Gót chân tôi đã phồng rộp lên mấy nốt bọng nước.

Chu Tự ngồi xổm xuống, lấy băng dán cá nhân từ trong túi ra dán cho tôi.

Tôi cúi đầu nhìn đỉnh đầu cậu ấy:

“Chu Tự.”

“Ừ.”

“Trước đây không phải cậu ghét tôi lắm sao?”

Động tác của cậu ấy thoáng dừng lại:

“Hồi nào?”

“Lúc mới nhập học ấy.”

“Không tính là ghét.”

“Thế là gì?”

Chu Tự suy nghĩ rất lâu:

“Chỉ thấy cậu phiền phức thôi.”

“Thế còn bây giờ?”

Cậu ấy dán xong băng cá nhân, đứng thẳng dậy:

“Vẫn phiền.”

Mặt tôi đen xì. Nhưng cậu ấy lại bồi thêm một câu:

“Nhưng quen rồi.”

Trái tim tôi đập thịch một tiếng dữ dội.

Đúng lúc này, điện thoại của cậu ấy đổ chuông.

Là Bùi Thanh Xuyên gọi tới.

Chương trình “Mầm Non” của một tập đoàn công nghệ lớn chỉ tuyển đúng mười sinh viên đại học trên toàn quốc. Bùi Thanh Xuyên đã giúp Chu Tự giành được cơ hội phỏng vấn.

Nếu vượt qua, kỳ nghỉ đông này cậu ấy có thể vào thẳng trụ sở chính làm việc.

Màn hình đạn lập tức nhảy nhót:

【Mốc sự kiện quan trọng đây rồi!】

【Trong nguyên tác Chu Tự chính là bắt đầu từ kỳ thực tập này mà một bước lên mây!】

Tôi lập tức đẩy vai cậu ấy:

“Đi đi.”

Chu Tự cau mày:

“Cái gì?”

“Đi phỏng vấn đi.”

“Nhất định phải đi đấy.”

Cậu ấy nhìn tôi:

“Dạo này cậu—”

“Tôi ổn lắm!” Tôi ngắt lời, “Đừng vì tôi mà làm lỡ dở tương lai của cậu.”

Chu Tự im lặng không nói.

Tôi cố nở nụ cười gượng gạo:

“Sau này cậu còn phải làm đại lão cơ mà.”

Ánh mắt cậu ấy bỗng trầm xuống:

“Ai nói với cậu những điều đó?”

Tim tôi thót lên một cái.