“Tôi đi rót nước cho ông chủ.”

Tôi nói: “Chú định đi tiêu hủy đồ đúng không?”

Chú Chu nhìn tôi.

Tôi lấy điện thoại ra, mở bản ghi âm.

Câu “làm việc theo lệnh ông chủ” ông ta nói ở bến tàu cũ được phát rõ ràng.

Sắc mặt chú Chu hoàn toàn xám ngoét.

Bố Lâm gầm lên: “Ai cho phép mày ghi âm?”

Tôi nhìn ông.

“Con trai ông dạy tốt.”

Lâm Dục nhìn tôi một cái.

Mẹ Lâm chỉ vào chú Chu.

“Báo cảnh sát.”

Chú Chu quỳ phịch xuống.

“Bà chủ, tôi ở nhà họ Lâm ba mươi năm, không có công lao cũng có khổ lao.”

Mẹ Lâm nhắm mắt.

“A Dục ở bên ngoài hai mươi hai năm, ai tính khổ lao cho nó?”

Chú Chu ngồi bệt xuống đất.

Bố Lâm ngã trở lại ghế.

Tôi vốn tưởng mình sẽ thấy sảng khoái.

Nhưng nhìn cả căn phòng chật vật này, tôi chỉ cảm thấy mệt mỏi.

Lâm Dục đi tới bên cạnh tôi.

“Đi.”

Tôi hỏi: “Đi đâu?”

“Ăn cơm.”

“Lúc này?”

“Sáng nay cậu chưa ăn.”

Tôi đi theo hắn xuống tầng.

A Liên đứng ở đầu cầu thang, lén giơ ngón tay cái với tôi.

Tôi cười một cái.

Lâm Dục nhìn thấy.

“Cậu vui lắm à?”

“Hơi hơi.”

“Tại sao?”

“Có người thay mẹ tôi đánh bố Lâm.”

Bước chân hắn dừng lại.

“Vừa rồi cậu nói gì?”

Tôi cũng sững sờ.

Tiếng “mẹ” đó bật ra khỏi miệng theo bản năng.

Lâm Dục nhìn tôi, không vạch trần.

“Ừ.”

Tôi cúi đầu đi về phía bếp.

“Ăn mì không?”

“Ăn.”

“Yêu cầu?”

“Cậu làm.”

Tôi cầm tạp dề, buộc mãi không xong.

Lâm Dục đi tới, đưa tay buộc dây giúp tôi.

Hắn đứng quá gần, tôi có thể ngửi thấy mùi nước mưa và khói thuốc trên quần áo hắn.

Tôi hỏi: “Lâm Dục.”

“Ừ.”

“Anh còn ghét tôi không?”

Hắn thắt nút xong.

“Ghét.”

Tôi mắng: “Cút.”

Hắn lùi lại nửa bước.

“Ghét cậu lừa người khác gọi bảo bối.”

Tai tôi nóng lên.

“Vậy anh xóa tài khoản đi.”

“Không xóa.”

“Tại sao?”

Hắn nhìn tôi.

“Tôi còn chưa gặp mặt người yêu qua mạng.”

Sau khi Trần Kiến bị bắt, bố Lâm ngã bệnh.

Nói là ngã bệnh, thật ra là giả vờ cho mẹ Lâm xem.

Ông ném bát thuốc trong phòng ngủ, mắng tôi và Lâm Dục lòng lang dạ sói.

Mẹ Lâm không đi dỗ.

Bà ngồi trong phòng khách, cầm xấp phiếu chuyển khoản, ngồi suốt cả buổi sáng.

Tôi bưng cho bà một cốc nước.

Bà ngẩng đầu nhìn tôi.

“Tri Hạ, con có trách mẹ không?”

Tôi nói: “Có.”

Nước mắt bà lại sắp rơi.

Tôi đặt cốc nước xuống.

“Nhưng bây giờ tôi không còn sức để trách.”

Bà cúi đầu.

“Mẹ sẽ bù đắp cho các con.”

Tôi hỏi: “Bù đắp thế nào?”

Bà không trả lời được.

Tôi nói: “Bà xem, hai chữ bù đắp nghe rất lớn, nhưng rơi xuống lại chẳng có gì.”

Mẹ Lâm siết cốc nước.

“Mẹ sẽ trả lại những thứ đứng tên con đã bị lấy đi.”

“Đó vốn là thứ nên trả.”

“Mẹ sẽ cho con tiếp tục học thiết kế.”

“Tôi đã tự mình tiếp tục rồi.”

“Mẹ…”

Bà nói được một nửa thì dừng lại.

Tôi nhìn bà.

“Bà không cần vội làm một người mẹ tốt. Trước tiên hãy làm một người dám nhìn thẳng sự thật.”

Mẹ Lâm gật đầu, nước mắt rơi lên phiếu chuyển khoản.

Buổi trưa, Lâm Đình Đình tới.

Cô ta không tự mình tới, mà bị bác cả kéo tới.

Trên mặt bác cả không còn vẻ kiêu ngạo trước kia, trong tay xách một đống hộp quà.

“Tri Hạ à, chuyện hôm qua là Đình Đình sai. Bác dẫn nó tới xin lỗi cháu.”

Mắt Lâm Đình Đình sưng lên, rõ ràng không tình nguyện.

Tôi ngồi bên bàn ăn nhặt rau.

“Xin lỗi thì xin lỗi, hộp quà để ngoài cửa, đừng chắn đường.”

Sắc mặt bác cả cứng lại.

Lâm Đình Đình nghiến răng.

“Xin lỗi.”

Tôi tiếp tục nhặt rau.

“Xin lỗi chuyện gì?”

“Tôi không nên lấy bản vẽ của anh.”

“Còn gì nữa?”

“Không nên đăng ảnh của anh.”

“Còn gì nữa?”

Lâm Đình Đình không nhịn được nữa.

“Lâm Tri Hạ, anh đừng quá đáng.”

Tôi ném lá rau vào chậu.

“Như vậy đã quá đáng rồi sao? Lúc cô mắng tôi là đồ giả, trộm dây chuyền của tôi, đạo tác phẩm của tôi, đăng ảnh tôi ngủ trong phòng chứa đồ ra ngoài, sao không cảm thấy quá đáng?”

Bác cả vội giữ con gái lại.

“Đình Đình, nói cho tử tế.”

Lâm Đình Đình nhịn đến đỏ mặt.

“Tôi không nên trộm dây chuyền, không nên tung tin đồn, không nên đạo tác phẩm. Được chưa?”

Tôi nói: “Chưa được.”

Bác cả không cười nổi.

“Tri Hạ, cháu còn muốn thế nào?”

Lâm Dục đi xuống từ trên tầng.

“Công khai xin lỗi.”

Lâm Đình Đình đột nhiên ngẩng đầu.

“Anh họ!”

Lâm Dục đi tới cạnh bàn ăn.

“Ở tất cả những nơi em đã truyền ảnh, công khai xin lỗi. Nói rõ em đạo tác phẩm, trộm dây chuyền, tung tin đồn.”

Bác cả sốt ruột.

“A Dục, sau này Đình Đình còn phải gặp người.”

Tôi cầm một lá rau lên.

“Tôi không cần gặp người sao?”

Lâm Dục nhìn Lâm Đình Đình.

“Đăng trước sáu giờ chiều.”

Lâm Đình Đình khóc nhìn mẹ Lâm.

Lần này mẹ Lâm không mềm lòng.

“Đình Đình, làm sai thì phải chịu trách nhiệm.”

Bác cả mất mặt, giọng cũng cứng hơn.

“Được lắm, bây giờ cả nhà các người ôm nhau bắt nạt hai mẹ con góa bụa chúng tôi.”

Tôi ngẩng đầu.

“Bác trai vẫn còn sống.”

A Liên đứng bên cạnh không nhịn được, ho một tiếng.

Bác cả trừng cô ấy.

A Liên lập tức cúi đầu, bả vai run lên từng đợt.

Lâm Dục nói: “Không đăng cũng được, phía ban tổ chức sẽ tiếp tục điều tra. Đến lúc đó không chỉ là xin lỗi.”

Cuối cùng Lâm Đình Đình cũng sợ.

Cô ta lấy điện thoại ra, đăng tuyên bố ngay trước mặt chúng tôi.