Dù lý trí bảo tôi, thú nhận với người yêu rằng mình “không phải người” thật sự quá kinh hãi.
Nhưng tôi vẫn không kìm được cơn bực bội âm ỉ trong lòng.
Mạnh Chí Hành.
Tại sao anh không nói?
Nếu em nhốt anh lại… anh có chịu nói thật không?
10
Nhưng còn chưa kịp thực hiện kế hoạch… Mạnh Chí Hành đã biến mất.
Một cuối tuần bình thường đến không thể bình thường hơn, chúng tôi ra công viên gần nhà dã ngoại.
Vừa đến nơi, Mạnh Chí Hành bỗng thở dài đầy ảo não.
“Em yêu, anh quên mang trái cây rồi, chắc để trên bàn bếp.”
“Vậy anh về lấy đi, em ngồi đây phơi nắng một lát.”
Công viên cách nhà chỉ vài phút đi bộ, tôi lười động đậy, mà anh cũng yên tâm.
Nhưng nửa tiếng trôi qua, anh vẫn chưa quay lại.
Một dự cảm xấu trào lên trong lòng, tôi vội gọi cho anh.
Tút… tút… tút…
Không ai nghe máy.
Tôi chẳng kịp thu dọn đồ, lập tức chạy về nhà.
“Chí Hành?”
Không có tiếng đáp.
Tôi vào bếp, chỉ thấy chiếc hộp bị hất đổ trên bàn.
Trái cây cắt tỉa tinh xảo rơi vãi khắp nơi, bừa bộn.
Tôi cúi xuống.
Trên sàn là lớp dịch nhầy trong suốt khó nhận ra.
Giống hệt vệt nước anh từng để lại trên cửa phòng tắm.
Tôi lần theo dấu vết ấy đến cửa.
Rồi nó biến mất bên ngoài.
Không được hoảng.
Càng không thể báo cảnh sát.
Tôi cố ép mình bình tĩnh, ngẩng đầu nhìn chiếc camera đang hoạt động.
Tôi vào phòng làm việc, thử mở máy tính của anh.
Khung nhập mật khẩu hiện lên.
Tôi nhập sinh nhật mình.
Sai.
Nhập sinh nhật anh.
Sai.
Nhập ngày chúng tôi gặp nhau.
Đúng.
Tôi mở camera nhà bếp trước.
Mạnh Chí Hành đang chăm chú đóng gói trái cây.
Một lúc sau, sắc mặt anh đột nhiên trở nên tệ hẳn.
Gân xanh nổi lên ở thái dương và cánh tay.
Những chiếc xúc tu tím sẫm từ sau lưng anh tràn ra, phủ kín sàn bếp, nhấp nhô bất an.
Anh run rẩy lấy điện thoại ra, nhưng không còn đủ sức chống đỡ cơ thể, quỳ sụp xuống sàn.
Rồi vài người lạ xuất hiện ở cửa bếp.
“Mạnh Chí Hành, đi theo chúng tôi.”
“Tôi từ ch—”
Chưa kịp nói hết, anh đã ngất đi.
Mồ hôi lạnh phủ kín mặt, tay vẫn siết chặt điện thoại.
Màn hình đột nhiên sáng lên.
Một người cúi xuống, vẻ mặt kỳ quái.
“‘Em yêu’?”
“Chắc là người yêu cậu ta.”
“Nghe máy không?”
“Nghe rồi nói gì? Nói người yêu anh bị chúng tôi đưa đi? Để bộ phận sau xử lý.”
Tôi nhìn chằm chằm màn hình.
Từ bếp ra phòng khách.
Cơ thể anh bị kéo lê trong vô thức.
Cho đến cửa.
Ngoài cửa đứng một người đàn ông tóc dài quen mắt.
Là Tạ Diễm.
11
Tôi gọi cho Tống Chương.
“Cho tôi cách liên lạc của Tạ Diễm.”
Nghe giọng tôi nghiêm túc, anh không hỏi nhiều.
“Được, tôi đi hỏi.”
Mười phút sau, tôi nhận được số điện thoại, lập tức gọi.
“Xin hỏi ai vậy?”
“Bác sĩ Tạ, tôi là Thẩm Tức Ngôn.”
“Có việc gì?”
“Hiện giờ anh có tiện gặp mặt không?”
“Nếu tôi nói không tiện?”
“Vậy tôi sẽ tìm anh. Dù anh ở đâu.”
Hai mươi phút sau, tôi đến một tiệm bánh ngọt.
“Muốn gọi gì không?”
Tạ Diễm chống cằm lật thực đơn giấy.
Tôi lạnh mặt ngồi xuống.
“Các anh đưa Mạnh Chí Hành đi đâu rồi?”
Anh ta lười biếng ngước mắt.
“Tôi không hiểu cậu nói gì.”
“Tôi xem camera rồi.”
“Xem…”
Ánh mắt anh ta liếc về phía cạnh bàn —— nơi không còn cây gậy dò đường.
“Cậu không phải…”
“Tôi hồi phục rồi. Anh ấy không biết.”
“Cậu không sợ sao?”
“Tôi phải sợ cái gì?”
Tạ Diễm nhìn kỹ vẻ mặt tôi, rồi bật cười.
“Bảo sao anh ta thích cậu đến vậy.
“Nói đi, cậu muốn biết gì?”
“Tôi chỉ muốn biết anh ấy ở đâu, có an toàn không.”
“Lý do?”
“Vì tôi là người yêu của anh ấy.”
12
Tạ Diễm lái xe đưa tôi đến một thị trấn ven biển.
Trên đường, anh ta nói sơ qua tình hình.
“Những sinh vật biển hóa thành người như chúng tôi đều chịu sự quản lý của cơ quan.
“Còn Mạnh Chí Hành là ‘hộ đen’, không có hồ sơ.
“Chúng tôi cũng không hiểu sao anh ta có thể từ vùng biển xa như vậy chạy đến đây, còn ngang nhiên đi làm, ngang nhiên yêu đương.
“Khi chúng tôi phát hiện ra, anh ta đã sống trong xã hội loài người bốn năm.
“Bản thể của anh ta là loài rất nguy hiểm. Nếu mất kiểm soát sẽ gây hậu quả nghiêm trọng.
“Lại chưa qua huấn luyện chính quy, thực tế anh ta không kiểm soát tốt cơ thể mình.
“Ban đầu có lẽ chỉ cần ngâm nước biển là ổn, nhưng lâu dần thì hoàn toàn không khống chế được.
“Chúng tôi muốn đưa anh ta vào viện nghiên cứu điều trị, nhưng anh ta không tin chúng tôi, còn nói mấy câu kiểu ‘tôi không thể rời xa người yêu’ nghe chua chết đi được.”
Chúng tôi bước vào một “bảo tàng” không mấy nổi bật.
Đi qua từng phòng trưng bày, tôi dừng trước một cánh cửa nhỏ.
“Bên trong là viện nghiên cứu.”
Ký thỏa thuận bảo mật xong, tôi bước vào.
Mỗi “người” đi ngang qua đều phá vỡ nhận thức của tôi.
Có người giơ hai cái càng chạy loạn.
Có người phía trên mắt không có mí.
Có kẻ kéo theo cái đuôi dài treo lơ lửng trên lan can.
Nơi sâu nhất là một bể nước trong suốt khổng lồ.
Mạnh Chí Hành nhắm mắt, lặng lẽ trôi trong đó.
