Để sống sót trong tận thế, tôi quyết định ôm chặt đùi của thí nghiệm thể mạnh nhất – số 591.
Tôi tiết kiệm số thức ăn ít ỏi của mình để cho nó ăn, mỗi ngày nói chuyện đủ thứ với nó, dùng mọi cách để tăng thiện cảm.
Nhưng 591 dường như vẫn rất muốn ăn thịt tôi.
Móng vuốt khổng lồ đè lên người tôi, răng nanh sắc nhọn gần trong gang tấc.
Tôi sợ đến mức không dám cử động, chỉ có thể thấp giọng cầu xin:
“Có thể đừng ăn tôi được không?”
“Lúc nhỏ tôi còn từng cho cậu ăn mà…”
591 không hề để ý, nó bắt đầu cọ vào tôi, dùng mũi, dùng thân mình, cái đuôi còn quấn lấy chân tôi.
Tôi: ?
Đừng lại gần đây mà!!
1
Trước mắt tôi là một màu đỏ máu, tiếng hét chói tai vang bên tai.
Ngay sau đó, một cơn đau xé da thịt ập đến, tôi hoàn toàn mất ý thức, rơi vào bóng tối.
Đầu tôi bị ai đó chọc mạnh.
Mở mắt ra, nòng súng lạnh lẽo chĩa vào trán tôi, liên tục đẩy khiến tôi đau nhói.
Thấy tôi không phản ứng, tên lính gác càng dùng lực mạnh hơn, gần như đập vào đầu tôi.
“Không làm việc thì đứng đây làm gì?”
Theo bản năng, tôi cúi người xin lỗi hai người họ.
Tên lính gác hừ lạnh: “Làm việc cho tốt, không thì ném mày đi cho thí nghiệm thể ăn.”
Tiếng bước chân dần xa.
Lúc này tôi mới dám đứng thẳng, cẩn thận quan sát xung quanh.
Hành lang sạch sẽ sáng sủa, trong tay tôi cầm dụng cụ dọn dẹp, có vẻ đang trên đường đi làm…
Tôi nhấc xô nước lên rồi lại đặt xuống, liên tục ngẩng đầu nhìn quanh, tự véo đùi, tự tát mình.
Sau vài lần như vậy, cuối cùng tôi xác nhận—
Tôi đã sống lại.
Cảnh tượng trước khi chết – bị thí nghiệm thể xé xác rồi nhai nuốt – vẫn hiện rõ trong đầu, khiến tôi không thể ngừng run rẩy, trán đầy mồ hôi lạnh.
Kiếp trước, tôi phụ trách dọn vệ sinh phòng quan sát của thí nghiệm thể số 591.
Độ nguy hiểm của 591 khá thấp, nên trong viện nghiên cứu không được chú ý nhiều.
Vì bị bỏ mặc lâu ngày, thường xuyên có nghiên cứu viên dùng nó làm trò tiêu khiển.
591 bị tra tấn đủ kiểu tàn nhẫn, tiếng kêu thảm thiết vang khắp phòng quan sát.
Nhưng những tiếng kêu đó không hề khiến họ thương xót, ngược lại còn khiến họ càng thêm biến thái.
Tôi chứng kiến toàn bộ, nhưng không thể ngăn cản.
Tôi chỉ là một lao công thấp kém nhất trong viện.
Trong tận thế, chúng tôi là lao động rẻ mạt nhất, không có quyền lên tiếng.
Từ lúc bước chân vào viện nghiên cứu, vì một miếng ăn mà ký bản hợp đồng bất công, chúng tôi đã mất tự do, trở thành nô lệ.
Khoảng thời gian đó, tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn họ hành hạ 591 đến mức không còn hình dạng.
Theo sự trưởng thành của 591, cơ thể nó ngày càng lớn, sức mạnh cũng tăng lên gấp hàng chục lần.
Trong một lần bị tra tấn, 591 thoát khỏi trói buộc, xé xác vài người thành từng mảnh.
Tôi muốn chạy, nhưng bị 591 bắt lại.
Tôi khóc lóc cầu xin:
“Tôi không làm gì cả, không phải tôi, không liên quan đến tôi…”
Giọng nói của 591 dường như vẫn còn vang bên tai:
“Ngươi nghĩ kẻ đứng nhìn thì vô tội sao?”
Tôi hít sâu một hơi, xách dụng cụ đi về phía phòng quan sát của 591.
Phòng của 591 nằm rất xa, phải đi lòng vòng hơn hai mươi phút mới đến.
Cửa tự động mở ra, tôi lập tức nhìn thấy ở trung tâm là một khoang sinh thái hình trụ khổng lồ bằng kính đặc biệt.
Nói là khoang sinh thái, thực ra chỉ có vài tảng đá nhặt ngoài và vài cọng cỏ khô vàng.
Phòng trống không.
Tôi đặt dụng cụ xuống, cẩn thận tiến lại gần.
Một cục lông đen nhỏ như chó con đang co ro bên tảng đá.
Hiện tại 591 chỉ nhỏ chưa đến ba nắm tay, yếu ớt đến mức ai cũng có thể giết chết.
Nhưng trong tương lai, nó sẽ lớn hơn cả xe tải nhỏ, gai lưng cứng hơn kim loại gấp trăm lần, con người dưới móng vuốt của nó chẳng khác gì đồ chơi giấy.
Nhận ra có người, 591 ngẩng đầu.
Một khuôn mặt lông xù vô hại nhìn về phía tôi.
Đôi mắt đỏ thẫm âm u nhìn chằm chằm, đánh giá tôi từ đầu đến chân như đang xem… thức ăn.
Vì độ nguy hiểm thấp, khoang của 591 rất sơ sài, không có vũ khí, cũng không có lính canh.
Có lẽ cả viện nghiên cứu chỉ có tôi biết tương lai nó đáng sợ thế nào.
Tôi không muốn chết.
Tôi muốn sống.
Tôi muốn thoát khỏi cuộc sống nô lệ này.
Và cách duy nhất…
Là ôm chặt đùi 591.
2
Khi tôi đang quan sát 591, bên ngoài phòng vang lên tiếng bước chân cố tình nhẹ đi.
Tôi giật mình, lập tức chạy về góc để dụng cụ.
“Có người à?”
Tôi giả vờ bị dọa, cúi đầu chào.
“Lao công? Đuổi nó đi không?”
“Không cần, chỉ là lao công thôi. Nó dám nói à? Tao xử nó trong phút chốc…”
Người đàn ông cười, đưa tay cứa ngang cổ.
Mấy người kia cười theo, không để ý tôi nữa, đi về phía khoang của 591.
“Sẽ không bị phát hiện chứ?”
“Yên tâm, tin tôi đi.”
“Oa, mắt nó đẹp thật, muốn lấy…”
Tôi siết chặt cây lau nhà.
Không thể để họ ra tay.
Não tôi quay cuồng, tìm cách ngăn họ.
Bảng điều khiển sáng lên, ba người bàn bạc xem nên “chơi” từ đâu.
Ngay lúc họ quyết định, tôi bước ra:
“Cái đó…”
Giọng nhỏ làm họ dừng lại.
“Khoang… vừa lắp camera mới…”
Không khí lập tức lạnh xuống.
“Camera mới?”
“Tôi không biết…”
“Ai lắp?”
“Tắt đi là được mà?”
“Không tìm thấy nút…”
Mồ hôi lạnh túa ra.
Ở đây, họ có thể dễ dàng giết tôi.
Tôi muốn rút lại lời, nhưng—
Chết kiểu nào cũng là chết.
Tôi bình tĩnh lại:
“Sáng nay… giám đốc Diêm yêu cầu lắp.”
“Cái gì?”
“Giám đốc Diêm.”
Không khí im lặng.
Ông ta là người đứng đầu viện.
“Thật à?”
Tôi gật đầu.
Họ do dự.
“Có thể vì vụ trước…”
“Ừ, chắc muốn giám sát.”
“Đừng ngu, nếu báo trước thì còn gọi gì là bắt quả tang.”
“Thôi đi thôi…”
Họ rời đi.
Tôi mới thở phào, ngồi sụp xuống.
Suýt chết.
Tôi quay sang nhìn 591.
Đôi mắt đỏ nhỏ xíu đang lén nhìn tôi.
Nó gầy trơ xương.
Phải kiếm đồ ăn cho nó.
Chia thức ăn là cách nhanh nhất để tạo thiện cảm.
Tôi tiến lại:
“Chào .. “
“Tôi là Hạ Ninh, tôi không có ác ý…”
591 nghiêng đầu nhìn tôi.
“Đừng sợ, họ đi rồi…”
Đột nhiên, một giọng vang trong đầu tôi:
“Ngươi nghĩ giúp ta thì ta sẽ tha cho ngươi?”
Tôi bật dậy.
Xung quanh không có ai.
Tôi tưởng nghe nhầm:
“Chào…”
“Đồ ngu.”
Tôi: …
Tôi nhìn vào mắt nó.
Trên khuôn mặt lông xù kia, rõ ràng là—
Sự chán ghét và giễu cợt.
3
Tôi không lên tiếng, vậy người vừa nói chỉ có thể là 591.
591 ngồi ngay ngắn trong khoang sinh thái, bộ lông xù xì hoàn toàn không ăn nhập gì với giọng nam trầm thấp vang lên trong đầu tôi.
“Ở đây chỉ có ngươi với ta.”
Đến lúc này, tôi mới dám chắc—591 cũng đã sống lại.
Đầu óc tôi lập tức chết máy.
591 không hề mở miệng, giọng nói lại trực tiếp truyền thẳng vào não tôi.
“Có điều, muốn ta tha cho ngươi một mạng cũng không phải không được.”
591 hạ thấp giọng, thì thầm như mê hoặc:
“Nếu tâm trạng ta tốt, biết đâu còn có thể dẫn ngươi rời khỏi nơi này.”
“Ngươi bị nhốt ở đây lâu lắm rồi, đúng không?”
Nó liếm liếm móng vuốt, ra lệnh cho tôi một cách không khách sáo.
“Ta cần thức ăn.”
“Mang thức ăn đến cho ta.”
Vốn dĩ cho 591 ăn chính là một phần trong kế hoạch tiếp cận nó của tôi.
“Được.”
Nhưng công việc hôm nay của tôi vẫn chưa xong, tôi không dám chậm trễ thêm nữa, lập tức bắt đầu dọn dẹp.
Ở khóe mắt, động tác liếm vuốt của 591 khựng lại.
Nó bực bội đi qua đi lại hai vòng:
“Ngươi còn ở đây làm gì? Ta đã nói rồi, ta cần thức ăn.”
Tôi không có cái năng lực trực tiếp truyền giọng nói vào đầu người khác như 591, chỉ có thể mở miệng đáp:
“Tôi phải làm việc. Không làm xong thì không có cơm ăn, còn bị phạt nữa.”
“Chậc.”
591 cào cào mặt đất, không giục tôi nữa, chỉ ngồi xổm trong khoang sinh thái, giám sát từng cử động của tôi.
Buổi trưa, tôi cùng bạn cùng phòng đi đến nhà ăn lấy cơm.
Thức ăn trong khay ít đến đáng thương—một cái màn thầu khô cứng, hai nhúm dưa muối bé tẹo, một bát canh loãng như nước, đó là toàn bộ phần ăn của tôi.
Trong viện nghiên cứu này, lao công làm công việc bẩn nhất, mệt nhất, nhưng thức ăn được chia lại là ít nhất.
Thế mà chẳng ai dám oán trách.
Dưa muối và canh không tiện mang theo, tôi đành ăn sạch.
Còn cái màn thầu, tôi nhét vào túi, đem về ký túc xá giấu đi.
Ba bữa một ngày, bữa sáng của chúng tôi là thịnh soạn nhất.
Bữa sáng là đồ ăn thừa từ hôm trước của nghiên cứu viên và lính canh, được nhà ăn hâm nóng lại một lượt, rồi biến thành bữa sáng của đám lao công.
Mỗi bữa tôi đều lén để dành lại một ít, giấu suốt một ngày, cuối cùng cũng góp được hai cái màn thầu và nửa cây xúc xích bột.
Có thức ăn rồi, vấn đề bây giờ là làm sao cho 591 ăn được.
“Ngốc.”
591 nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ghét bỏ, móng vuốt gõ gõ lên mặt kính.
“Mỗi phòng quan sát đều có hệ thống cho ăn riêng, ở kia.”
Phòng quan sát của 591 đã cũ, cách vận hành cũng đơn giản. Nó chỉ nói hai câu, tôi đã hiểu phải thao tác thế nào.
Tôi lấy chỗ thức ăn giấu dưới đáy thùng ra, nhét vào ống dẫn đồ ăn.
Nhấn nút xong, màn thầu và xúc xích liền được đưa vào khoang sinh thái nơi 591 đang ở.
591 bước tới, dùng vuốt cào cào hai cái vào chiếc màn thầu đã nguội cứng.
Dưới lực của nó, cái màn thầu bị đập bẹp dí, trên mặt còn in thêm mấy vết cào.
“Có từng này thôi?”
591 ngẩng lên nhìn tôi, gai nhọn sau lưng cũng vì bất mãn mà dựng đứng cả lên.
“Ngươi đang đùa giỡn với ta đấy à?”
Từ sống lưng đến tận chóp đuôi đều là những chiếc gai sắc bén. Dù chưa nhọn bằng lúc trưởng thành, nhưng đối với loài người yếu ớt mà nói vẫn đủ trí mạng.
“Không có đâu, không có đâu, thức ăn được phát vốn đã ít rồi…”
Đúng lúc ấy, bụng tôi réo lên một tiếng, vừa khéo chứng minh với 591 rằng tôi không hề nói dối.
591: “……”
591 không hỏi thêm nữa, chỉ cúi xuống ngửi thử.
