Tôi từng là một nhân ngư, nhưng bị loài người cắt mất đuôi cá, lắp cho một đôi chân.
Người chăn nuôi của tôi không đành lòng nhìn tôi chịu khổ, đã đưa tôi rời khỏi căn cứ thí nghiệm, giấu tôi trong xã hội loài người để sinh sống.
Cuộc sống ấy, kéo dài hơn mười năm.
Tôi mơ hồ nhớ rằng mình từng có một người bạn nhân ngư.
Tên đó rất cô đơn. Trước khi gặp tôi, anh ấy vẫn luôn một mình lượn lờ trong biển sâu.
Tôi biến mất, chắc hẳn anh ấy lo lắng lắm.
Tôi đã cố tìm anh ấy, nhưng lại nghe nói căn cứ nghiên cứu mới bắt được một nhân ngư.
Ngoài anh ấy ra, còn có thể là ai?
Nỗi đau từng bị trói chặt trên bàn thí nghiệm, chịu đủ mọi thử nghiệm tàn nhẫn, tôi vẫn chưa quên.
Chỉ cần nghĩ đến việc anh ấy phải trải qua những điều giống tôi, tim tôi lại nhói đau âm ỉ.
Để cứu anh ấy, tôi cải trang lẻn vào căn cứ, trở thành một người chăn nuôi.
Sinh vật kỳ lạ tạm gọi là “thiếu niên” lặng lẽ lơ lửng dưới đáy nước.
Toàn thân “thiếu niên” gần như trong suốt, có thể lờ mờ nhìn thấy nội tạng bên trong.
“Thiếu niên” là một con thiên thần biển (Clione).
Cậu khẽ vỗ hai chiếc chân cánh hai bên, chiếc đuôi trong suốt lướt qua mặt nước, khuấy động dòng chảy.
Từ bên kia hồ bơi chậm rãi bơi về phía tôi.
Cậu chỉ có một con mắt. Con ngươi không có lòng trắng bạc, trong veo như thủy tinh dưới ánh sáng.
Lúc này, trong mắt cậu ánh lên những tia cười lấp lánh sắc màu.
Cậu bơi lên mặt nước, nhô nửa thân ra ngoài, hai chiếc xúc tu nhỏ trên đầu cọ nhẹ vào lòng bàn tay tôi.
Thực ra việc này khá nguy hiểm.
Độc tố của thiên sứ biển sau khi biến dị đã mạnh hơn gấp nhiều lần. Nếu bị cậu chích một cái thì chắc chắn không dễ chịu chút nào.
Nhưng cậu rất tin tưởng tôi. Dù tôi có bóp tròn nắn dẹt thế nào, cậu cũng không hề bất mãn.
Còn tôi, trời sinh đã có khả năng thân hòa, có thể xoa dịu những sinh vật đang rơi vào trạng thái cuồng loạn.
Tôi nặng nề xoa nhẹ hai chiếc xúc tu ẩm mềm, trong suốt của cậu.
Căn cứ giao cho tôi không ít cá thể thí nghiệm để chăm sóc.
Nhưng cuối cùng, họ đều bị đưa trở lại.
Con thiên sứ biển này có thể ở lại, chỉ vì hiện tại cậu là cá thể thiên sứ biển biến dị duy nhất còn sống trong căn cứ.
Nếu cưỡng ép tách cậu khỏi tôi mà xảy ra chuyện gì, đó sẽ là tổn thất lớn cho căn cứ.
Tuổi thọ của thiên sứ biển rất ngắn. Dưới sự chăm sóc của tôi, cậu sống đến giờ, đã trải qua vô số đau đớn mà người thường khó có thể tưởng tượng.
Lúc này, cậu lại bị đưa lên bàn thí nghiệm.
Nhân viên dùng kẹp sắt cố định cậu.
Vì là động vật thân mềm, không có xương để móc giữ.
Chiếc kẹp sắt đâm xuyên qua thịt, ghim chặt cậu xuống.
Nhà nghiên cứu phụ trách thí nghiệm lần này bước đến từ cuối hành lang.
Đèn huỳnh quang trên tường chiếu lên gương mặt anh ta trắng bệch, không chút huyết sắc, như một hình nhân không có sự sống.
Nhà nghiên cứu Tề Mặc liếc nhìn tôi một cái, tròng kính trong suốt phản chiếu ánh sáng quỷ dị.
“Ưm… ưm…”
Tôi nghe “thiếu niên” phát ra tiếng rên khe khẽ.
Họ đều nói thiên sứ biển không có dây thần kinh cảm nhận đau đớn.
Nhưng giờ đây, cậu đang bất an và đau đớn vặn vẹo thân thể.
Biểu cảm trên mặt dần méo mó, dữ tợn.
Tề Mặc thuần thục thao tác thiết bị, di chuyển trên cơ thể cậu.
“Tách… tách…”
Máu trong suốt từ cơ thể “thiếu niên” từng giọt rơi xuống sàn.
Cậu đã không còn sức giãy giụa, chỉ thỉnh thoảng yếu ớt động đuôi, con mắt tìm kiếm bóng dáng tôi.
Tôi nhìn dáng vẻ hiện tại của cậu, sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy không ngừng.
Trong đầu lóe lên những hình ảnh đẫm máu.
Chiếc đuôi cá nhuốm máu bất lực đập xuống giá kim loại dưới thân.
Tôi như biến thành cá thể bị nhốt trong khoang thí nghiệm, ánh mắt lạnh lẽo của nhà nghiên cứu cướp đi nhiệt độ cơ thể tôi.
Cơn đau ấy như hiện lên trên chính người tôi. Tôi toát mồ hôi lạnh, hơi khom người thở dốc.
Lại là như vậy.
Rõ ràng đã xem qua rất nhiều lần cảnh thí nghiệm thế này, mà vẫn không thể giữ bình tĩnh.
“Thiếu niên” trên bàn thí nghiệm mở mắt, lo lắng nhìn tôi.
Rõ ràng người chịu khổ không phải tôi, vậy mà lại khiến cậu lo cho tôi. Tôi thật vô dụng.
Cơ thể tôi lảo đảo một chút, Tề Mặc đỡ lấy vai tôi.
Người đàn ông nở nụ cười, nhưng ý cười không chạm đến đáy mắt.
“Xin lỗi, làm cậu sợ rồi.”
Môi tôi run rẩy, không thể nói ra một câu hoàn chỉnh.
02
Đêm, dài vô tận.
Hình ảnh thiên sứ biển bị mổ xẻ vẫn hiện rõ trong tâm trí.
Trong mơ, những hình ảnh kỳ quái liên tục lặp lại.
Cá thể trên bàn thí nghiệm không ngừng biến đổi, cuối cùng… biến thành…
Tôi.
Ánh đèn huỳnh quang chói mắt bật sáng, phơi bày nỗi hoảng loạn của tôi.
Xung quanh không biết từ lúc nào đã đứng đầy người.
Qua lớp kính trong của đồ bảo hộ, tôi nhìn rõ gương mặt bên trong.
Dù có hóa thành tro tôi cũng nhớ rõ.
Chính hắn là kẻ đã đưa tôi vào căn cứ thí nghiệm, tự tay phân xác tôi.
“Đừng sợ… đừng sợ… rất nhanh sẽ xong thôi… Thực nghiệm thể số 001…”
Giọng nói dịu dàng của nhà nghiên cứu chủ trì mang theo vài phần kích động và điên cuồng.
Hắn giơ con dao phẫu thuật sắc bén lên, mạnh mẽ hạ xuống eo tôi…
Tôi bật dậy, mồ hôi lạnh tuôn rơi.
Lúc này mới phát hiện mình đang nằm trên chiếc giường mềm mại, chứ không phải bàn thí nghiệm lạnh lẽo.
Nhìn đồng hồ, mới ba giờ sáng.
Tôi kéo thân thể mệt mỏi vào phòng tắm, định ngâm mình để thư giãn tinh thần.
Tôi chìm xuống đáy bồn tắm, nước ấm bao trùm toàn thân.
Tôi thích cảm giác được dòng nước vây quanh, có một sự an tâm khó tả.
Dù sao, tôi từng là nhân ngư, vốn nên sống trong nước.
Phía dưới rốn có một vòng đau âm ỉ như chìm vào da thịt.
Ở đó có một vết sẹo mảnh. Là dấu tích sau khi họ cưỡng ép tách rời nửa thân dưới của tôi, rồi khâu lên một đôi chân.
Trong căn cứ, từng đợt âm thanh kỳ lạ xuyên qua tầng tầng lớp lớp chướng ngại, truyền vào tai tôi.
Như đang gọi ai đó, trầm thấp mà đầy bi thương, lại mang theo chút ý vỗ về.
Dường như cố ý an ủi tôi.
Tinh Thần…
Ở ngay trong căn cứ này.
03
Vì tôi có thể xoa dịu những cá thể nghiên cứu cuồng loạn.
Vài ngày sau, Tề Mặc đưa tới một nhân xà có tính tình vô cùng hung bạo.
Bên cạnh anh ta còn có một người phụ nữ, ngũ quan có vài phần giống anh.
Người phụ nữ đưa tay bắt tay tôi một cái, rồi yên lặng đứng sang một bên.
Tề Mặc nói:
“Đây là em gái tôi, Tề Tư. Sau này cô ấy sẽ làm trợ lý cho cậu. Hy vọng cậu quan tâm cô ấy nhiều hơn.”
“Ồ.” Tôi đáp nhạt nhẽo.
Tôi vốn không cần trợ lý. Nghĩ cũng biết trợ lý này là để giám sát tôi. Dù tôi từ chối cũng vô ích.
Tề Tư liếc nhìn “thiếu niên” đang nổi lên mặt nước lén lút quan sát, có chút tò mò.
“Đó là thiên sứ biển sao? Đẹp quá.”
“Thiếu niên” chớp mắt, con ngươi xanh băng xoay nhẹ, nở một nụ cười tương tự như con người với Tề Tư.
Tề Tư lập tức bị thu hút, chăm chú nhìn cậu không chớp mắt.
Cậu cười như thiên thần, thuần khiết và mỹ hảo.
Nhưng tôi nhìn ra trong biểu cảm ấy có sự chán ghét và phiền chán.
Tề Mặc quay sang dặn tôi, chỉ vào bể nước phủ vải đen.
“Nhậm Dư, cậu cẩn thận một chút.”
“Nghe nói con nhân xà này chiến tích khá huy hoàng, đã giết hai người chăn nuôi trước đó…”
“Bốp bốp bốp—”
Trong bể nước vang lên tiếng đập kính đúng lúc.
Tôi trầm giọng:
“Tôi biết rồi. Cảm ơn đã nhắc.”
Tề Mặc gật đầu, tay đút túi, hứng thú đứng bên cạnh.
Tôi luôn có cảm giác anh ta cũng coi tôi là đối tượng nghiên cứu.
Anh ta… phát hiện ra điều gì rồi sao?
Tim tôi khẽ trĩu xuống, lén liếc anh ta một cái.
Không ngờ lúc đó anh ta cũng nhìn sang.
Trong chốc lát, bốn mắt nhìn nhau.
Để che giấu sự ngượng ngập, tôi khẽ mỉm cười với anh.
Tề Mặc dường như khựng lại một chút.
“Tề Mặc tiến sĩ, tôi… muốn hỏi một câu.”
“Tôi thật sự tò mò, anh… trẻ tuổi tài cao như vậy, chắc hẳn có rất nhiều người theo đuổi nhỉ?”
Tề Mặc trầm mặc một lúc, không ngờ tôi lại hỏi như vậy.
Tề Tư lại nhanh miệng trả lời trước.
“Anh ấy à, thôi đừng nói… Trong mắt anh ấy chỉ có thí nghiệm, thí nghiệm và thí nghiệm.”
“Mấy cô gái đều bị thái độ của anh ấy dọa chạy hết rồi. Ai còn dám mơ tưởng đến anh ấy? Anh không biết đâu, anh ấy—”
Tề Mặc lạnh lùng liếc em gái một cái.
Tề Tư lập tức im bặt.
“Thôi… tôi không nói nữa.”
“Cũng không nhiều lắm.”
Trước khi rời đi, người đàn ông đột nhiên buông một câu.
Tôi ngẩn ra một lúc mới hiểu anh đang trả lời câu hỏi của tôi.
04
Tôi bảo Tề Tư thay đồ bảo hộ, rồi đổ từng khối băng vào hồ nước của “thiếu niên”.
“Thiếu niên” thích lạnh, mỗi ngày tôi đều thêm rất nhiều đá để hạ nhiệt độ nước.
Tôi muốn Tề Tư trước tiên thử bồi dưỡng chút cảm tình với cậu.
Nhưng rõ ràng cô ấy chưa hứng thú với “thiếu niên”, trái lại lại tò mò tiến đến gần nhân xà mới được đưa tới, quan sát đầy hứng khởi.
Cô còn học theo tôi, áp tay lên lớp kính, gọi khẽ: “Ngoan nào.”
“Xì xì xì…”
Nhân xà phát ra tiếng phì khí, đó là biểu hiện của sự mất kiên nhẫn.
Chóp đuôi vung đến mức để lại tàn ảnh.
Hắn ghét bị sinh vật khác nhìn chằm chằm.
Với hắn, ánh mắt nhìn thẳng như vậy đồng nghĩa với việc bị kẻ săn mồi nhắm tới.
Tôi kéo Tề Tư ra, phủ lại tấm vải đen lên bể nước.
Tề Tư nhíu mày không vui.
Tôi thở dài. Trợ lý gì chứ? Rõ ràng là căn cứ nhét cho tôi một “đại gia” để tôi hầu hạ.
“Sao anh không tiếp tục dỗ nó? Tôi thấy anh dỗ thêm chút nữa là có thể thả ra rồi.”
“Tôi nói rồi, hiện tại nó cần yên tĩnh hơn.”
“Làm theo lời tôi, đổ đá vào bể của thiên sứ biển.”
Tề Tư bĩu môi, nhún vai.
“À, cẩn thận đấy, đừng chạm vào nó. Dính phải độc của nó một chút thôi là cả mảng da sẽ thối rữa.”
