13

Điện thoại không bắt máy, tin nhắn không trả lời, xung quanh cũng không thấy dấu vết rời đi.  

Không thể nào biến mất một cách vô lý như thế.  

Quả nhiên, tôi nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần và tiếng các sinh viên bàn tán:  

“Có người thấy con rắn đi về phía này.”  

“Rắn gì mà rắn, rõ ràng là quái vật nửa người nửa rắn!”  

“Tôi vừa nhìn thấy nó ôm một người chạy về hướng này, chắc chắn không nhầm.”  

Tôi che miệng, lặng lẽ trèo qua tường để trốn đi.  

Thời Lễ đã quay lại trường?  

Hay cậu ấy đã bị một số người phát hiện?  

Tôi vội vã trở về trường, thì đã nghe tin tức về một con quái vật khổng lồ xuất hiện ở bờ sông lan truyền khắp nơi.  

Ngay trước cổng trường, lời đồn là quái vật ở bờ sông đã bắt cóc một nam sinh viên đại học.  

Tiến sâu vào trong trường, tin đồn lại biến thành quái vật ở bờ sông đã ăn thịt một nam sinh viên đại học.  

Khi tôi trở về ký túc xá, Mập kéo tay tôi, lo lắng hỏi:  

“Cậu không sao chứ? Nghe nói con quái vật ở bờ sông yêu một nam sinh viên nhưng không được đáp lại, nên đã nuốt chửng anh ta luôn rồi!”  

“…”  

Tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao tin đồn lại có thể trở nên vô lý đến thế.  

Tôi không quan tâm đến sự kích động của anh ấy, liền hỏi ngay:  

“Cậu có thấy Thời Lễ không?”  

Gầy từ ngoài vừa về, chiếc xúc xích nướng trong miệng rơi xuống đất.  

“Cái gì??? Nam sinh viên bị quái vật ăn thịt là Thời Lễ à???”  

Vì cậu ta còn đứng ở cửa, nên hành lang liền trở nên náo loạn.  

Tôi còn nghe thấy ai đó hét to: “Thời Lễ của lớp XX bị quái vật ăn mất rồi!”  

“Đủ rồi.”

Tôi đẩy Gầy sang một bên, chạy ra ngoài.  

Có vẻ như Thời Lễ thực sự chưa quay lại.  

Suốt cả đêm, tôi tìm kiếm trên con đường mà cậu ấy đã đưa tôi trốn chạy, đi đi lại lại đến bảy, tám chục lần.  

Không có một dấu vết nào.  

Khi đi ngang qua con đường nhỏ mà tôi và cậu ấy thường đi dạo sau mưa, trái tim tôi nhói lên một chút.  

Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy trong ký túc xá.  

Rõ ràng tôi nhớ là đã ngủ thiếp đi trên chiếc ghế dài ở con đường nhỏ đó.  

“Tại sao mình lại ở đây?”  

Mập ngoảnh đầu lại nhìn tôi.  

“Còn tại sao nữa? Thời Lễ thấy cậu nằm trên đường lớn, nên đã cõng cậu về đây.”  

“Thời Lễ đã quay lại?”  

Tôi bật dậy, Gầy chỉ tay về phía phòng tắm:  

“Đúng vậy, người bị ăn không phải là cậu ấy. Bây giờ cậu ấy đang tắm trong đó.”  

Ổ khóa phòng tắm đã được sửa, tôi nghe thấy tiếng nước chảy róc rách bên trong.  

“Thời Lễ…”  

Tôi nhẹ nhàng gõ cửa.  

“Cậu ổn chứ?”  

Bên trong vang lên một tiếng “Ừ” khe khẽ.  

Tôi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.  

Cậu ấy thay quần áo xong, bước ra từ phòng tắm, nhìn chằm chằm vào tôi.  

Đôi môi ướt át của cậu ấy như gãi vào trái tim tôi.  

Chúng tôi nhìn nhau vài giây, đồng thanh nói:  

“Ra ngoài đi dạo không?”  

14

Trong khuôn viên, tôi đi bên cạnh cậu ấy.  

“Đêm qua cậu đi đâu?”  

Cậu ấy dường như không muốn trả lời thẳng câu hỏi của tôi.  

“Ừm… không có gì quan trọng.”  

Không có gì quan trọng mà không về?  

Tôi nhíu mày, đá một viên sỏi.  

Làm tôi lo muốn chết.  

“Không phải tôi đã quay về rồi sao?”  

Thời Lễ dường như biết tôi đang thầm mắng cậu ấy.  

Tôi cúi đầu bước tiếp, cậu ấy đột nhiên nắm lấy cổ tay tôi.  

“Hạ Việt, đừng như mấy ngày trước nữa, đừng tránh tôi, được không?”  

Thời gian trước, thực ra tôi không cố ý tránh cậu ấy.  

Chỉ là tôi chưa hiểu được tại sao mỗi khi cậu ấy nhìn tôi, tôi lại căng thẳng. Khi cậu ấy chạm vào tôi, tim tôi lại đập nhanh như vậy.  

Hóa ra là vì thích.  

Nhưng bây giờ đã rõ ràng tình cảm của mình, tôi chắc chắn sẽ không trốn tránh nữa.  

Tôi quay lại đối diện với cậu ấy, tim đập dữ dội.  

Còn chưa kịp nói gì, cậu ấy đã lên tiếng trước:  

“Tôi không muốn xa cậu nữa, Hạ Việt. Tôi thích cậu.”  

Tôi chẳng kịp suy nghĩ, tiến lên, chủ động hôn cậu ấy.  

“Trùng hợp thật, tôi cũng thích cậu.”  

Sau lưng, từ trong rừng dường như có thứ gì đó khẽ động.  

15

Tôi và Thư Lễ đã chính thức ở bên nhau.  

Thư Lễ trở nên rất dính người, đi đâu cũng theo sát tôi.  

Khi tôi công khai chuyện này với Mập và Gầy, hai người đó nhất quyết bắt chúng tôi tổ chức một bữa tiệc nhỏ chỉ có bốn người.  

“Cứ xem như tiệc cưới đi.”  

Mập nói thế và lôi chúng tôi vào một quán nướng.  

“Ông chủ, cho phần tôm hùm cay lớn nhất!”  

Gầy thì tửu lượng tốt, gọi mấy thùng bia và tuyên bố phải uống hết.  

Tôi nghi ngờ hai người họ chỉ muốn kiếm cớ ăn uống miễn phí.  

“Tụi tôi hoàn toàn chỉ muốn chúc phúc thôi mà!”  

Họ vừa ăn vừa lúng búng giải thích.  

Nhưng tôi và Thời Lễ không để ý, cũng không phản đối.  

Mập đưa cho chúng tôi đôi găng tay, bỗng nhắc đến chuyện lần trước:  

“Tôi đã nói mà, những tin đồn bây giờ đúng là nhảm nhí. Trường mình làm gì có quái vật nào!”  

Tôi hỏi lại:  

“Không phải nói là hôm đó có rất nhiều người trông thấy sao?”  

Hôm đó đông người như vậy, sao tin đồn lại bị phủ nhận một cách dễ dàng?  

Gầy uống bia ừng ực, đáp lời:  

“Nói cũng lạ, ban đầu những người đó khẳng định nhìn thấy rõ ràng, vậy mà sau đó lại chẳng ai chịu thừa nhận cả.”  

Gần đây quả thật không còn nghe thấy lời bàn tán nào nữa. Tôi nhìn sang Thời Lễ. Cậu ấy vẫn đang tập trung ăn, vẻ mặt lạnh tanh, như không nghe thấy gì.  

Cậu ấy không muốn nhắc lại.  

Bị gọi là “quái vật” chắc chắn không phải là cảm giác dễ chịu.  

Trên đường về, tôi nắm tay Thời Lễ, thì thầm bên tai cậu ấy:  

“Cậu không phải quái vật.”  

Tôi thấy khóe môi cậu ấy hơi nhếch lên.  

Tôi hôn nhẹ lên má cậu ấy.  

Phía trước, Mập la lên một tiếng:  

“Đúng là tội nghiệt, tôi không nên quay đầu lại!”  

Cứ ngỡ mọi chuyện sẽ trôi qua yên bình, nhưng Thời Lễ lại một lần nữa biến mất.  

Mập và Gầy đã về trường trước.  

Tôi chỉ đi vệ sinh một lát, lúc quay lại thì Thời Lễ đã không còn ở chỗ chờ.  

16

Lần này khác với những lần trước.  

Tôi biết cậu ấy đã đi đâu.  

Mười phút sau khi không thấy cậu ấy, điện thoại tôi nhận được một tin nhắn từ số lạ:  

“Tôi là ba của Thời Lễ. Sáng mai 10 giờ, chúng ta cần nói chuyện.”

Thời Lễ đã bị ba cậu ấy đưa đi.  

Sáng hôm sau, tôi đến điểm hẹn đúng giờ.  

Ông ấy đưa ra cái giá 50 triệu tệ, bảo tôi rời khỏi Thời Lễ.  

Tôi cười khẩy.  

“Chỉ có bấy nhiêu thôi à? Thêm chút nữa đi.”  

Tôi ngồi phịch xuống ghế, cố tình khiêu khích:  

“Thêm chút nữa đi… tôi vẫn không đi đâu.”  

Thái độ của ông ấy lập tức trở nên lạnh lùng:  

“Cậu nghĩ cậu có thể cho con trai tôi được những gì khi ở bên nhau?”  

“Niềm hạnh phúc.”  

“Cái hạnh phúc bị tất cả mọi người gọi là quái vật sao?”  

Ông ấy cười khẩy, đầy khinh thường:  

“Chuyện lần trước, nếu tôi không dùng tiền bịt miệng mọi người, thì sớm muộn gì người ta cũng phát hiện ra người nhảy xuống sông là Thời Lễ.  

“Cậu lấy gì để bịt miệng tất cả bọn họ? Cậu có bản lĩnh đó sao?”  

Thì ra lần trước Thời Lễ biến mất là bị ba cậu ấy đưa đi.  

Ban đầu, tôi không thèm quan tâm đến những gì ông ấy nói.  

Nhưng câu ông ấy nói tiếp theo khiến tôi khựng lại:  

“Đừng làm hại nó.”