Tay chân hắn lạnh buốt cứ dán vào người ta, ta kẹp chân hắn giữa hai chân mình để ủ ấm.

Hắn lạnh đến run rẩy, nhưng khóe miệng cong cong, mắt nhắm lại, hô hấp dần bình ổn.

Ta tưởng hắn ngủ rồi, sau đó lại nghe hắn khẽ nói một câu:

“Thẩm An, ngủ ngon.”

Khi đó ta nghĩ, đời này cứ như vậy cũng tốt.

Mặc kệ nguyên tác gì, mặc kệ điên phê hay không điên phê.

Ta nuôi lớn đứa trẻ này, nhìn hắn sống thật tốt, vậy là đủ rồi.

Nếu sau này hắn thật sự làm hoàng đế, ta còn có thể nhân cơ hội kiếm chức “Cửu thiên tuế” dưới một người, trên vạn người thì càng tốt.

7

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Năm Tiêu Diễn chín tuổi, trong cung xảy ra chuyện lớn.

Hoàng lăng sập.

Sập một mảng lớn, đè chết hơn mười thợ thủ lăng.

Tư Thiên Giám nói đây là tai họa trời giáng, cần một vị hoàng tử đến trông coi hoàng lăng ba năm mới có thể hóa giải.

Không ai muốn đi.

Hoàng lăng ở nơi hoang vu ngoài thành, âm u ẩm ướt.

Nói là thủ lăng nghe có vẻ hay, thực ra chẳng khác nào người sống chôn cùng người chết.

Hoàng tử nào lại chịu đi?

Hoàng đế hỏi trên triều ba lần, không ai lên tiếng.

Cuối cùng ông ta bỗng nhớ ra mình còn có một đứa con trai.

“Tiêu Diễn đâu? Gọi nó đến.”

Khi Tiêu Diễn bị lôi khỏi lãnh cung, cả người hắn đều mờ mịt.

Hắn đã ba năm chưa rời khỏi lãnh cung. Đột nhiên bị một đám thái giám vây quanh chải rửa thay đồ, mặc triều phục hoàng tử, đưa đến đại điện nguy nga lộng lẫy.

Hắn đứng giữa đại điện, giống như một con mèo bị ném vào bầy sói, cả người cứng đờ, ánh mắt cảnh giác.

Hoàng đế nhìn hắn một cái, như nhìn một món công cụ không dùng đến:

“Tiêu Diễn, ngươi đi thủ hoàng lăng.”

Hắn nói: “Vâng.”

Một chữ, không do dự, không tủi thân, cũng không bất cam.

Giống như hắn đã sớm biết, ý nghĩa tồn tại của mình chính là bị lợi dụng.

Bình luận mắng đến phát điên:

【Hoàng đế chó má! Hắn cũng là con ruột của ngươi mà!】

【Đứa trẻ chín tuổi đi thủ hoàng lăng?】

【Trong nguyên tác, sau khi từ hoàng lăng trở về, hắn hoàn toàn thay đổi, bắt đầu mưu tính đoạt vị.】

【Thẩm An, ngươi có đi theo không? Ngươi không đi thì một mình hắn sẽ chết mất!】

Sao ta có thể không đi?

Ta quỳ xuống, dập đầu:

“Bệ hạ, nô tài từ nhỏ đã hầu hạ Ngũ hoàng tử, khẩn cầu được đi theo.”

Hoàng đế ngay cả nhìn cũng không nhìn ta:

“Chuẩn.”

Tiêu Diễn quay đầu nhìn ta. Trong đôi mắt đen thẫm ấy bỗng có ánh sáng.

Ngày tháng ở hoàng lăng còn khổ hơn lãnh cung.

Lãnh cung ít nhất còn có bốn bức tường, một mái nhà.

Hoàng lăng là một địa cung âm u, trên mặt đất có vài căn nhà rách, bốn phía thông gió, mùa đông lạnh đến mức có thể đông chết người.

Mỗi ngày Tiêu Diễn phải theo lễ quan quỳ lạy, thắp hương, tụng kinh, bận từ sáng đến tối, đầu gối quỳ đến tím bầm.

Ta làm việc tạp, giặt áo, nấu cơm, đun nước, thỉnh thoảng đến trấn gần nhất mua chút rau, đi về mất hai canh giờ.

Nhưng hoàng lăng cũng có một điểm tốt: không ai bắt nạt chúng ta nữa.

Những hoàng tử, thái giám, thị vệ kia đều tránh xa thật xa, như thể hoàng lăng có ôn dịch.

Hai chúng ta, canh giữ một ngọn núi mộ chôn mấy chục vị hoàng đế, ngày qua ngày.

Tiêu Diễn chín tuổi, ta mười bảy tuổi.

Hắn bắt đầu cao lên, giọng cũng bắt đầu đổi, từ giọng trẻ con mềm mại dần biến thành giọng trong trẻo của thiếu niên.

Hắn bắt đầu có suy nghĩ của riêng mình, không còn là ta nói gì hắn làm nấy nữa.

Có một ngày, hắn quỳ xong trở về, ngồi trên bậc cửa, nhìn dãy núi xa xa ngẩn người.

Ta bưng một bát canh nóng cho hắn:

“Nghĩ gì vậy?”

Hắn nói:

“Thẩm An, đợi ta lớn lên, ta muốn làm hoàng đế.”

Bát canh trong tay ta suýt đổ.

Bình luận nổ tung:

【Đến rồi đến rồi! Câu thoại này đến rồi!】

【Trong nguyên tác, hắn chính là từ hoàng lăng bắt đầu nảy sinh ý định đoạt vị! Nhưng khi đó người bên cạnh hắn là một tiểu cung nữ, không phải thái giám.】

【Đúng! Trong nguyên tác hắn từng nói một câu: Chỉ khi làm hoàng đế, mới có thể bảo vệ người mình muốn bảo vệ.】

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn.

Ánh mắt hắn nhìn ta rất nghiêm túc, không giống đang nói lời trẻ con.

Ta nói:

“Làm hoàng đế mệt lắm.”

Hắn nói: “Ta không sợ mệt.”

“Làm hoàng đế sẽ bị người ta hận.”

“Ta không để tâm.”

“Làm hoàng đế…”

“Thẩm An.”

Hắn ngắt lời ta, đứng dậy. Hắn chín tuổi đã cao đến cằm ta rồi, hắn cúi đầu nhìn ta.

“Làm hoàng đế, ta sẽ không để ai bắt nạt ngươi nữa.”

Lúc ấy ta tưởng hắn chỉ nói lời trẻ con.

Sau này ta mới biết, hắn nghiêm túc thật.

8

Thủ lăng ba năm, hết hạn trở về cung.

Tiêu Diễn mười hai tuổi.

Hắn từ một đứa trẻ gầy yếu âm u, trưởng thành thành một thiếu niên gầy gò âm trầm.

Thân hình cao vọt lên như cây non, đã cao hơn ta, vai còn chưa rộng, nhưng lưng thẳng tắp.

Mày mắt đã nở ra, mày kiếm mắt sao, ngũ quan tinh xảo như được vẽ nên.

Bình luận ngày nào cũng gào “nhan sắc thần tiên gì thế này”, “nguyên tác không lừa ta”, “gương mặt phản diện điên phê quả nhiên quá đỉnh”.

Nhưng ánh mắt hắn thay đổi rồi.

Trước kia là u ám, co rúm, giống một con vật nhỏ bị bắt nạt đến quen.

Bây giờ dưới ánh mắt ấy có thêm một tầng gì đó.

Lạnh, trầm, như mặt hồ đóng băng. Bề ngoài bình lặng, bên dưới cuồn cuộn sóng ngầm.