Cậu ấy đặt chiếc ly rỗng ngược trở lại vào tay tôi, đầu ngón tay sượt qua mép lòng bàn tay tôi, chạm nhẹ rồi rời đi ngay.

Khoảnh khắc ấy, trong đầu tôi như nổ tung pháo hoa, bởi vì cảm giác xúc giác này giống hệt mười năm trước —— chỉ khác là lần đó cậu ấy nhặt hộp bút, còn lần này là đưa lại chiếc ly.

“Mai cũng tầm giờ này à?” Cậu ấy hỏi.

Tôi ngẩn người: “Hả?”

“Sữa ấy.” Cậu ấy nói rất chậm, như đang muốn xác nhận điều gì, “Nếu là cậu mang sang, tôi uống.”

Trên bảng hệ thống, dòng “Độ thiện cảm +1” lại nhảy lên một cái, biến thành 2/100.

Nhưng tôi chẳng còn bận tâm đến con số đó nữa, bởi vì tôi nhìn thấy lúc nói ra câu ấy, khóe môi cậu ấy đã khẽ cong lên một độ cong cực nhỏ.

Đó là Thẩm Nghiên.

Tên phản diện trong sách máu lạnh đến mức về sau tàn sát nửa giới tu chân, là bạch nguyệt quang mà tôi đơn phương mười năm trời không dám nói một câu, lúc này đang đứng trong nắng sớm, nói với tôi rằng: “Nếu là cậu mang sang, tôi uống.”

Tôi bưng ly rỗng mà hồn vía bay bổng như đi trên mây về phòng mình.

Tối hôm đó, hệ thống ban bố nhiệm vụ cho ngày hôm sau: “Tiếp tục mang sữa nóng sang, và dùng lời nói bày tỏ: ‘Hôm nay tôi cũng rất lo lắng cho cậu’.”

Tôi nằm lăn qua lộn lại trên giường không tài nào ngủ được, trong đầu toàn là hình ảnh chân mày Thẩm Nghiên khẽ nhíu lại rồi nhanh chóng dãn ra khi uống sữa.

Rõ ràng là ghét cay ghét đắng, cớ sao vẫn uống?

Còn cả nụ cười ấy nữa.

Thẩm Nghiên trong nguyên tác biết cười sao?

Tôi lật tung toàn bộ ký ức về các chương truyện, dường như chỉ thấy cậu ấy cười lúc hắc hóa đến cùng cực —— kiểu nụ cười lạnh thấu tận xương tủy, trong mắt ngập tràn tơ máu điên cuồng.

Chứ tuyệt đối không phải như hôm nay.

“Ký chủ, nhắc nhở thân thiện: Dựa theo tình tiết nguyên tác, ba ngày sau phản diện Thẩm Nghiên sẽ bị vây đánh ở đầu ngõ phố Đông, nguyên chủ Lâm Giác sẽ đỡ đao thay mà mất mạng. Khuyến nghị ký chủ nhanh chóng nâng cao độ thiện cảm để kích hoạt nhánh phụ ẩn ‘Tránh né cái chết’.”

Ba ngày.

Tôi chỉ còn vỏn vẹn ba ngày.

Sáng ngày thứ hai, tôi bưng sữa nóng xuất hiện đúng giờ ở phòng khách nhà họ Thẩm.

Lần này Thẩm Nghiên đã ngồi sẵn trên ghế sô pha, trên tay mở một cuốn sách, thấy tôi bước vào liền gấp trang sách lại.

“Cho cậu.” Tôi chìa ly tới.

Cậu ấy nhận lấy, lần này chẳng hề do dự, ngửa cổ uống cạn.

“Hôm nay tôi cũng rất lo lắng cho cậu.”

Tôi nói câu thoại mà hệ thống yêu cầu chẳng khác nào đọc kịch bản, ngượng đến mức hận không thể dùng ngón chân đào ra một căn biệt thự tại chỗ.

Thẩm Nghiên đặt ly xuống, nghiêng đầu nhìn tôi: “Lo lắng cho tôi chuyện gì?”

“Thì… thì…”

Tôi đâu thể bảo là lo ba ngày nữa cậu bị người ta chém được: “Lo cậu không chịu ăn sáng đàng hoàng chứ sao! Bữa sáng chỉ uống một ly sữa liệu có đủ không? Có muốn ăn thêm cái bánh bao không?”

Thẩm Nghiên im lặng nhìn tôi.

Ba giây sau, cậu ấy thò tay xuống ngăn dưới của bàn trà lấy ra một chiếc túi giữ nhiệt, mở ra, bên trong xếp ngay ngắn bốn cái bánh bao, vẫn còn bốc khói nghi ngút.

“Cậu…” Tôi trố mắt nhìn.

“Sáng nay đi ngang qua tiệm ở phố Nam, tiện tay mua.” Cậu ấy nói, giọng điệu bình thản, rồi đẩy một cái sang trước mặt tôi, “Ăn đi.”

Tôi ngơ ngác cắn một miếng, là nhân thịt heo hành tây, nóng hổi làm bỏng rát cả đầu lưỡi.

Tôi vừa hà hơi vừa ăn, khóe mắt liếc thấy Thẩm Nghiên lại cầm cuốn sách kia lật ra, nhưng lần này hướng mắt của cậu ấy không phải nhìn vào trang sách ——

Cậu ấy đang nhìn tôi.

Ánh mắt ấy rất khẽ, như chiếc lông vũ lướt qua mặt hồ, đợi đến khi tôi ngẩng đầu nhìn sang thì cậu ấy đã thu ánh mắt lại, cúi đầu lật sang một trang khác.

Trên bảng hệ thống, “Độ thiện cảm +3” vừa nhảy lên, giờ đã là 5/100.

“Ký chủ chú ý: Tốc độ tăng độ thiện cảm bất thường. Quá trình công lược bình thường mỗi ngày tối đa chỉ tăng 1–2 điểm, hôm qua +2, hôm nay +3, đã kích hoạt cơ chế phúc tra của hệ thống. Qua phúc tra, chưa phát hiện hành vi gian lận.”

Bất thường cái gì chứ?

Tôi thầm nghĩ, rõ ràng là do kỹ năng đưa sữa của tôi quá đỉnh thôi.

Sáng ngày thứ ba, tôi theo lệ mang sữa sang.

Thẩm Nghiên đã uống xong xuôi, tôi đang thu dọn chiếc ly định chuồn về thì bỗng thấy cậu ấy đứng dậy, bước về phía bếp.

“Cậu làm gì đấy?”

“Tủ lạnh hết đồ rồi,” cậu ấy không quay đầu lại, “xem xem có cần mua thêm không.”

Tôi không nghĩ nhiều, cất bước đi theo sau.

Khoảnh khắc Thẩm Nghiên kéo cánh cửa tủ lạnh ra, cả người tôi như bị sét đánh ngang tai, chôn chặt tại chỗ.

Ngăn chính giữa của tầng làm mát nhét chật ních hơn hai mươi hộp sữa tươi, được xếp ngay ngắn thẳng tắp.

Trên mỗi một hộp đều dán một mẩu giấy ghi chú, nét chữ bên trên tôi nhìn thấy rõ mồn một ——

“Vợ cho”.

Tay tôi run lên, chiếc ly suýt chút nữa rơi toang xuống đất.

Sau lưng Thẩm Nghiên như mọc mắt, quay người lại đón lấy chiếc ly, vững vàng đặt lại vào tay tôi.

“Cậu… cậu cậu cậu cậu ——”

Thẩm Nghiên nghiêng người chắn cửa tủ lạnh, nhướng mày nhìn tôi, nơi đáy mắt thoáng qua một tia ý cười cực nhạt.

“Sao thế?”

“Trên đó… trên đó viết cái gì thế kia ——”

“Miếng dán tủ lạnh thôi.” Cậu ấy mặt không đổi sắc, “Mua trên mạng, viết chơi cho vui ấy mà.”

“Viết chơi cho vui mà cậu dán lên hộp sữa à?!”

Cả người tôi như muốn nổ tung, đầu óc ong ong một mảnh.