“Thẩm Nghiên Sơ.”

Ta猛地 ngẩng đầu.

Khe cửa sổ bị đẩy hé ra một chút.

Tạ Thính Lan đứng bên ngoài, trên vai phủ tuyết.

“Sao ngươi đến đây?”

“Trèo tường.”

Hắn đáp rất bình tĩnh.

Đường đường thủ phụ tương lai trèo tường Hầu phủ.

Ta muốn cười, hốc mắt lại cay xè.

Hắn đưa một gói giấy dầu qua khe cửa sổ.

“Nóng đấy.”

Mở ra là hai miếng bánh hoa quế.

Còn có một gói mứt quả nhỏ.

“Sợ ngươi đói.”

Ta bóp miếng bánh, giọng khàn đi.

“Tạ Thính Lan, tổ mẫu ta muốn nghị thân cho ta.”

Ngoài cửa sổ im lặng.

Tuyết rơi trên hàng mi hắn.

Rất lâu sau, hắn hỏi:

“Ngươi muốn cưới không?”

“Không muốn.”

“Vậy thì không cưới.”

Ta cười khổ.

“Nào có dễ như vậy?”

Tạ Thính Lan giơ tay, xuyên qua khe cửa sổ chạm vào đầu ngón tay ta.

Rất lạnh.

Nhưng rất vững.

“Thẩm Nghiên Sơ, nhìn ta.”

Ta ngẩng mắt.

Hắn nói từng chữ một:

“Sau kỳ thi xuân, ta sẽ đến cầu xin.”

10.

Kỳ thi xuân đến rất nhanh.

Ngày Tạ Thính Lan vào trường thi, ta không thể đi tiễn.

Tổ mẫu phái người trông chừng ta.

Ta liền sai tiểu tư đưa chiếc khăn trắng ánh trăng kia đi, góc khăn thêu lại hoa mai nhỏ.

Rất xấu.

Nhưng tốt hơn cái trên túi bọc lò sưởi một chút.

Khi tiểu tư trở về, mang theo một tờ giấy.

Trên đó chỉ có bốn chữ.

“Chờ ta trở về.”

Ta ép tờ giấy dưới gối, mỗi đêm đều sờ một lần.

Ngày dán bảng, kinh thành người chen người.

Ta bị nhốt đến phát phiền, trèo tường ra khỏi phủ.

Khi đáp xuống, ta bị trẹo chân, đau đến nhe răng trợn mắt.

Trước bảng tiếng người huyên náo.

Ba chữ trên cùng đâm vào mắt.

Tạ Thính Lan.

Hội nguyên.

Ta còn chưa kịp cười, sau lưng đã truyền đến giọng Lục Vân Kiều.

“Thẩm Tiểu Hầu gia, ngươi vui cái gì? Bây giờ Tạ Thính Lan tiền đồ vô lượng, còn cần tên ăn chơi tiếng xấu nát bét như ngươi sao?”

Ta xoay người.

Bên cạnh hắn đứng mấy tên bạn bè hồ bằng cẩu hữu ngày xưa.

“Nghe nói Hầu phủ đang nghị thân cho ngươi. Nam thê không thể vào tông từ, chẳng lẽ ngươi muốn Tạ Thính Lan vì ngươi mà tự hủy tiền đồ?”

Câu này chọc rất chuẩn.

Người xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán.

Ta siết chặt chiếc lò sưởi trong tay áo.

Lục Vân Kiều tiếp tục cười.

“Nếu Tạ Thính Lan thông minh, nên cưới Cố cô nương. Tướng quân phủ giúp hắn vào quan trường, hữu dụng hơn ngươi nhiều.”

Cách đó không xa bỗng yên tĩnh lại.

Đám người tách ra.

Tạ Thính Lan mặc bộ áo xanh khi ra khỏi trường thi, sắc mặt tái nhợt, nhưng bước chân rất vững.

Hắn đi đến trước mặt ta, trước tiên nhìn chân ta.

“Trẹo rồi?”

Ta muốn giấu chân ra sau.

Hắn nhíu mày.

“Đừng động.”

Trước mắt bao người, Tạ Thính Lan ngồi xổm xuống, nắm lấy cổ chân ta.

Đám đông nổ tung.

Ta hoảng hốt kéo hắn.

“Tạ Thính Lan!”

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh.

“Đau không?”

Nước mắt ta suýt rơi xuống.

“Đau.”

Hắn lấy chiếc khăn trắng ánh trăng trong tay áo ra, lót bên cổ chân ta, cố định giúp ta.

Sắc mặt Lục Vân Kiều vặn vẹo.

“Tạ Thính Lan, ngươi điên rồi sao? Ngươi vừa trúng Hội nguyên đấy!”

Tạ Thính Lan đứng lên.

“Thì sao?”

“Ngươi dây dưa không rõ với hắn, Ngự sử sẽ tham tấu ngươi phẩm hạnh có vết!”

Tạ Thính Lan nhìn hắn.

“Khi ta bị người ta chuốc rượu sỉ nhục, hắn cõng ta ra khỏi hoa lâu.”

“Khi ta bệnh đến không xuống giường được, hắn canh ta uống thuốc.”

“Khi ta khổ học trong giá rét không có than, hắn đưa ngân sương thán tới, lại sợ tổn thương lòng tự trọng của ta, nên đổi thành học phí.”

“Khi ta hai bàn tay trắng, chỉ có hắn hỏi ta có đau không.”

Hắn nắm lấy tay ta, lực rất chặt.

“Vì sao ta không thể cần hắn?”

Trên đường phố yên tĩnh đến chỉ còn tiếng gió.

Cố Triều Nhan đi ra từ sau đám đông, khoanh tay cười nói:

“Tạ Hội nguyên nói hay lắm.”

Sắc mặt Lục Vân Kiều trắng bệch.

Cố Triều Nhan nhướng mày.

“Biên quan đang thiếu một người biết nói lời rảnh rỗi. Lục công tử nói giỏi như vậy, chi bằng ta bẩm với phụ thân, đưa ngươi đến quân doanh rèn luyện.”

Hệ thống trong đầu hét chói tai:

“Nữ chính lệch rồi! Lệch đến không còn bờ bến nữa rồi!”

Tạ Thính Lan đỡ lấy ta.

“Đi được không?”

Ta lắc đầu.

Ngay sau đó, hắn quay lưng về phía ta rồi ngồi xổm xuống.

“Lên đi.”

Ta ngẩn ra.

Năm đó ngoài hoa lâu, là ta cõng hắn.

Bây giờ giữa ánh mắt khắp phố, hắn muốn cõng ta.

Cổ họng ta nghẹn đến đau.

Khi ta nằm lên lưng hắn, hắn vững vàng đỡ lấy khoeo chân ta.

Chiếc khăn trắng ánh trăng rủ bên cổ tay hắn, bị gió thổi bay lên.

11.

Sau điện thí, Tạ Thính Lan được khâm điểm nhất giáp.

Không phải Trạng nguyên, là Thám hoa.

Bởi vì Thánh thượng nói dung mạo hắn quá đẹp, không điểm Thám hoa thì đáng tiếc.

Ta nghe xong cười đến lăn từ trên giường thấp xuống, kéo trúng cổ chân, đau đến hít khí lạnh.

Tạ Thính Lan bưng thuốc đi vào.

“Cười đủ chưa?”

“Thám hoa lang.”

Hắn đặt thuốc xuống.

“Uống thuốc.”

Ta bịt mũi.

“Đắng.”

Hắn lấy mứt quả từ trong tay áo ra.

“Uống xong cho ngươi.”

Quen thuộc đến giống như quay về đêm hắn phát sốt.

Ta bỗng không cười nữa.

“Tạ Thính Lan, ngươi thật sự muốn đến Hầu phủ cầu thân?”

Hắn nhìn ta.

“Sính lễ đã chuẩn bị xong.”

“Ngươi lấy tiền đâu ra?”

“Chép sách, dạy học, tiền thưởng điện thí.”

Lòng ta chua xót mềm nhũn.