Bỗng một chiếc xe hơi màu đen sang trọng đỗ xịch lại ngay trước mặt tôi, cửa kính xe hạ xuống, gương mặt quen thuộc của anh trai lộ ra:
“Lên xe.”
Tôi vừa bước vào trong xe thì chuông điện thoại reo vang, là Cố Huyền gọi tới.
Anh hỏi tôi đang ở đâu, tôi bảo anh trai đang đưa tôi về. Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi anh nói: “Đưa máy cho anh trai em đi.”
Anh tôi nhận lấy điện thoại, tiện tay bấm luôn nút loa ngoài.
“Hứa Yến, đoạn đường dưới chân công ty em ấy đang sửa chữa, anh đi vòng qua đường phía Đông nhé. Với lại tối nay em ấy chưa ăn gì đâu, trên đường về thấy quán cháo nào thì tạt vào mua cho em ấy một bát. Nhớ đừng mua cháo hải sản, em ấy bị dị ứng đấy.”
Anh tôi nhíu mày khó chịu: “Cậu nắm rõ tường tận gớm nhỉ.”
“Tôi sống chung với em ấy suốt hai năm trời cơ mà.”
Anh tôi không buồn đôi co nữa, tiện tay trả lại điện thoại cho tôi.
Anh im lặng lái xe một lúc lâu, rồi sau đó thật sự đánh lái rẽ sang hướng Đông, dừng xe trước một quán cháo đêm ven đường.
Anh bước xuống xe, mua về một bát cháo thịt băm trứng bắc thảo nóng hổi rồi đưa sang cho tôi:
“Ăn đi.”
Tôi bưng bát cháo ấm nóng trong tay, hơi ấm lan tỏa từ lòng bàn tay sưởi ấm khắp cả cõi lòng.
Khi xe về đến dưới chân khu căn hộ của tôi, Cố Huyền đã đứng cầm ô chờ sẵn ngay trước cổng từ bao giờ.
Anh rảo bước lại gần, nhìn về phía anh trai tôi:
“Cảm ơn nhé.”
Anh tôi nhìn thẳng về phía trước, bàn tay đặt trên vô lăng khẽ gõ nhịp hai cái:
“Trời mưa đường trơn, đi đứng cẩn thận vào.”
Cố Huyền thoáng sững lại một giây, rồi gật đầu:
“Biết rồi.”
Đó là lần đầu tiên trong đời, anh trai tôi mở lời nhắc nhở Cố Huyền đi đứng cẩn thận.
24.
Nửa năm sau ngày cưới, dự án hải ngoại chính thức đi vào vận hành.
Tại buổi họp báo công bố dự án, anh trai tôi và Cố Huyền đứng song song bên nhau trên sân khấu lớn. Anh tôi là người chủ động đưa tay ra trước, Cố Huyền mỉm cười bắt lấy tay anh.
Tiếng màn trập máy ảnh của cánh phóng viên vang lên tanh tách không ngớt.
“Dự án mới đó của anh, mô hình số liệu ở trang thứ ba có vấn đề đấy. Chính sách năm nay có sự thay đổi rồi, nếu cứ đẩy theo mô hình cũ của anh thì ngân sách sẽ bị đội lên thêm mười lăm phần trăm.” Cố Huyền khẽ ghé tai nhắc nhở.
Anh tôi im lặng một lát rồi đáp: “Ngày mai tôi sẽ cho người chạy lại số liệu.”
Hai người đàn ông đứng lặng bên nhau một lúc, rồi anh tôi nâng ly rượu bước đi.
Lúc đi ngang qua chỗ tôi đứng, tôi vội vàng kéo nhẹ tay áo anh: “Anh, ban nãy anh nói gì với anh ấy thế?”
“Không có gì. Cậu ta vừa xem giúp anh một dự án.”
“Thế anh đã cảm ơn người ta chưa?”
Anh tôi ngập ngừng mất hai giây rồi hậm hực đáp: “Hôm nào rảnh mời cơm sau.”
Vào dịp Tết Nguyên Đán đầu tiên sau ngày kết hôn, anh trai bỗng gọi điện tới, bảo bữa cơm tất niên năm nay ăn ở nhà, bảo tôi dắt Cố Huyền cùng về ăn chung. Tôi ngẩn người ngạc nhiên: “Bố biết chuyện này chưa anh?”
“Anh nói với bố rồi. Bố bảo thêm người thì thêm đôi đũa chứ có sao.”
Hôm Ba Mươi Tết, Cố Huyền xách theo hai chai rượu ngoại cực kỳ đắt tiền đứng trước cửa nhà tôi, căng thẳng đến mức phải chỉnh lại cổ áo mấy lần liền.
“Anh run đấy à?”
“Làm… làm gì có!” Anh lườm tôi một cái chữa ngượng.
Người ra mở cửa lại chính là anh trai tôi, trên hai bàn tay còn dính đầy bột mì trắng xóa.
Sau màn chào hỏi khách sáo, Cố Huyền lẽo đẽo đi theo sau vào bếp, đứng nhìn anh tôi đang cặm cụi gói sủi cảo.
“Để tôi cán vỏ bánh cho.”
Anh xắn tay áo, rửa sạch tay rồi thử cán mấy cái, nhưng mấy miếng vỏ bánh đầu tiên cán ra cái thì méo mó, cái thì dày cộm.
Anh tôi nhíu mày chê bai: “Cậu cán thế này mà cũng gọi là cán vỏ bánh à?”
“Lần đầu tiên tôi làm việc này mà.”
“Thế thì lo mà học cho tử tế vào, thằng Chiêu thích ăn sủi cảo nhất đấy.”
Cố Huyền nghe vậy bèn chăm chú học theo từng động tác.
Hai người đàn ông to lớn đứng chung trong gian bếp nhỏ, một người cán vỏ, một người gói bánh, chẳng ai nói thêm câu nào nữa.
Thế nhưng bầu không khí lúc này đã hoàn toàn khác xưa, tựa như một sợi dây đàn căng như dây cung bấy lâu nay cuối cùng cũng được thả lỏng nhẹ nhàng.
25.
Bố tôi từ trong thư phòng bước ra, đứng bên cạnh tôi, đưa mắt nhìn hai bóng lưng đang bận rộn trong bếp.
“Nửa năm nay anh trai con thay đổi nhiều thật đấy.” Bố tôi bỗng cảm thán một câu.
“Dạ vâng.”
“Cố Huyền đối xử với con rất tốt, chuyện quá khứ trước đây thôi thì bỏ qua hết đi, sau này hai đứa ráng mà bảo ban nhau sống cho thật tốt.”
Mâm cơm tất niên thịnh soạn được dọn lên bàn, anh trai và Cố Huyền chia nhau ngồi ở hai bên tả hữu của tôi.
“Rượu này ngon đấy.” Anh tôi khen một câu.
Cố Huyền nâng ly rượu lên, chạm nhẹ vào ly của anh:
“Lần sau tôi lại mang biếu anh tiếp.”
Anh tôi ngửa cổ uống cạn, Cố Huyền cũng uống cạn chén rượu trong tay.
Bố tôi ngồi ở vị trí chủ tọa, gắp một miếng thịt lớn bỏ vào bát Cố Huyền:
“Nếm thử món này xem.”
Cố Huyền hơi sững lại một chút vì bất ngờ, rồi lập tức gật đầu mỉm cười:
“Vâng ạ, con cảm ơn bố.”
Anh gọi một tiếng “bố” vô cùng tự nhiên và trôi chảy.
Đôi đũa của bố tôi khựng lại trong tích tắc, rồi ông lại tiếp tục điềm nhiên gắp thức ăn, coi như chẳng có chuyện gì to tát xảy ra.
Bên ngoài khung cửa sổ, tiếng pháo hoa nổ vang rộn rã khắp phố phường, từng chùm pháo hoa rực rỡ sắc màu bung nở trên nền trời đêm.
Tôi ngồi giữa bàn ăn, ngắm nhìn mâm cơm ấm cúng đầy ắp món ngon, ngắm nhìn những người thân yêu nhất đang tề tựu quanh mình.
Ở dưới gầm bàn, Cố Huyền lặng lẽ đan chặt những ngón tay vào tay tôi.
Anh trai ngồi ở phía đối diện vừa gắp thêm một miếng sườn bỏ vào bát tôi, vừa giả vờ như không thấy cái nắm tay vụng trộm ấy.
Bố tôi mỉm cười nâng ly rượu lên cao:
“Năm mới rồi.”
(Toàn văn hoàn)
