Mỗi tờ đều đã đóng con dấu chuyên dụng thẩm tra, nhưng ô họ tên, số căn cước và ý kiến xét duyệt đều để trống.

Điều đó có nghĩa chỉ cần tùy tiện điền thông tin của một người vào, tờ thẩm tra đó sẽ lập tức có hiệu lực.

Ba mươi hai tấm vé thông hành thẩm tra trống.

Ba mươi hai người có tiền án, chỉ còn một bước nữa là có thể tẩy trắng để lên bờ.

Tay của điều tra viên cũng run lên.

Đội trưởng hình sự dẫn đội mặt xanh mét nhìn những tài liệu đó, ngẩng đầu quét mắt qua Chủ nhiệm Vương, nghiến răng nói:

“Đưa tất cả đi! Niêm phong toàn bộ vật chứng tại hiện trường!”

Tạ Miên bị hai nữ cảnh sát kéo dậy khỏi mặt đất.

Túi xách, vali, điện thoại của cô ta đều bị bỏ vào túi vật chứng trong suốt.

Khi bị kẹp hai bên tay kéo ra ngoài, đi ngang qua tôi, cô ta đột ngột dừng lại.

Mặt cô ta đầy nước mắt nước mũi, mắt nhìn tôi chằm chằm như muốn khoét thủng.

“Tô Thanh Thanh… cô tính kế tôi… ngay từ đầu cô đã tính kế tôi…”

Tôi cúi đầu nhìn chiếc còng trên cổ tay cô ta.

Bàn tay đó vẫn dính bột huỳnh quang không rửa sạch được, dưới ánh đèn hành lang vẫn lờ mờ ánh xanh.

“Tạ Miên, tôi không tính kế cô.”

“Tôi chỉ không còn giống trước đây, đứng ra đỡ dao thay cô nữa thôi.”

Tạ Miên sững lại.

Nữ cảnh sát kéo cô ta vào ghế sau xe cảnh sát rồi đóng cửa.

Tiếp theo là Chủ nhiệm Vương.

Ông ta bị người của ủy ban kiểm tra dìu từ dưới đất lên.

Khi đi ra khỏi sảnh, ông ta đi ngang qua những phụ huynh của học sinh lớp 12.

Một nam phụ huynh chặn trước mặt ông ta, giơ tay đổ cả cốc trà lên đầu ông ta.

Nước trà chảy dọc theo tóc Chủ nhiệm Vương. Ông ta không hề đưa tay lau.

Ông ta biết, ông ta xong rồi.

Khi chiếc Buick của ủy ban kiểm tra chở ông ta biến mất ở góc phố, những phụ huynh đã xếp hàng suốt hai ngày trước cửa sảnh cuối cùng bùng lên một tràng vỗ tay như sấm.

Có người vỗ tay, có người lau nước mắt.

Bà cô tóc xoăn vàng từng tát tôi lúc này đứng trong đám đông, mặt đỏ bừng.

Bà chen tới trước mặt tôi, “bịch” một tiếng quỳ xuống.

“Cô gái à… cô xin lỗi cháu… cô không nên đánh cháu… cô dập đầu xin lỗi cháu…”

Tôi cúi người đỡ bà đứng dậy.

“Cô đứng lên đi ạ.”

“Cô vì lo cho con nên mới nóng ruột, cháu không trách cô.”

Bà cô tóc xoăn vàng ôm lấy cánh tay tôi, khóc òa lên.

Tôi quay đầu nhìn về phía quầy xử lý gấp đang trống không trong sảnh.

Trên màn hình điện tử phía trên quầy vẫn đang chạy dòng chữ: Đang tiếp nhận hồ sơ thẩm tra xử lý gấp.

Tôi đi tới, ngồi xuống, kéo cửa cuốn nhỏ lên.

“Mời người tiếp theo.”

Giọng tôi bình tĩnh như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Chương 8

Bốn tháng sau, mùa thu.

Phòng xét xử số 3, Tòa án Nhân dân Trung cấp tỉnh.

Tôi ngồi ở hàng đầu của khu dự thính.

Khi Tạ Miên bị hai cảnh sát tư pháp áp giải vào, tôi suýt nữa không nhận ra cô ta.

Bốn tháng sống trong trại tạm giam đã nghiền nát cô ta hoàn toàn.

Cô ta gầy ít nhất mười hai, mười ba cân. Gò má nhô cao, hai má hóp lại.

Cô ta mặc bộ đồng phục phạm nhân màu xanh xám rộng thùng thình, hai tay không ngừng vân vê cổ tay áo.

Đôi tay từng sơn móng mắt mèo màu hồng giờ kẽ ngón toàn cáu bẩn.

Phòng xử rất yên tĩnh.

Khu dự thính ngồi kín những phụ huynh của học sinh lớp 12 khi ấy. Có con của một số người đã nhận được giấy báo nhập học đại học, họ còn xin nghỉ để tới dự.

Thẩm phán đọc cáo trạng.

Từng tội danh nện xuống.

Tội thứ nhất: lạm dụng chức quyền.

Tự ý mang con dấu chuyên dụng thẩm tra rời khỏi vị trí làm việc, khiến quầy thẩm tra khẩn cấp của toàn huyện đình trệ ba ngày, hơn một nghìn bảy trăm thí sinh bị chậm trễ hồ sơ thẩm tra.

Tội thứ hai: nhận hối lộ.

Cấu kết với bạn trai Trương Kiệt, lợi dụng con dấu thẩm tra để nhận hối lộ trái phép tổng cộng một triệu sáu trăm nghìn tệ.

Tội thứ ba: làm giả văn bản nhà nước.

Tự ý đóng dấu công lên ba mươi hai biểu mẫu thẩm tra trống, ý đồ giúp ba mươi hai người có tiền án vượt qua xét duyệt thẩm tra.

Tội thứ tư: vu cáo hãm hại.

Làm giả đoạn ghi âm giọng nói bằng AI, dựng chứng cứ giả, vu cáo đồng nghiệp Tô Thanh Thanh trộm con dấu công.

Bốn tội danh được đọc xong, cơ thể Tạ Miên ở ghế bị cáo run như chiếc lá khô trong gió.

Thẩm phán hỏi cô ta còn gì muốn nói không.

Cô ta đứng lên, đầu gối va vào mép bàn, phát ra một tiếng trầm đục.

“Tôi… tôi nhận tội.”

Giọng cô ta khàn đặc.

Sau đó cô ta quay đầu nhìn tôi.

“Chị Thanh Thanh…”

Môi cô ta run dữ dội.

“Nếu… nếu hôm đó em không lấy con dấu đó… nếu em ngoan ngoãn trực hai ngày đó… có phải mọi chuyện sẽ không xảy ra không…”

Tôi không trả lời.

Thẩm phán gõ búa.

“Bị cáo Tạ Miên phạm tội lạm dụng chức quyền, nhận hối lộ, làm giả văn bản nhà nước, vu cáo hãm hại. Tổng hợp hình phạt—”

Móng tay Tạ Miên bấm sâu vào lòng bàn tay.

“Tuyên phạt mười lăm năm tù có thời hạn, đồng thời phạt tiền năm trăm nghìn tệ.”

“Truy thu toàn bộ khoản thu nhập bất hợp pháp một triệu sáu trăm nghìn tệ. Đưa vào danh sách người bị thi hành án thất tín, hạn chế tiêu dùng cao cấp suốt đời.”

Búa gõ xuống.

Hai chân Tạ Miên hoàn toàn mất sức, cô ta ngã bệt xuống đất.

Nước mắt rơi xuống bộ đồ tù, loang thành một vệt ướt.