Anh tỏ vẻ xã giao, ánh mắt lại rơi lên người Khích Duy: “Ngài Tần, còn vị này là…?”

Tần Kha cười nhạt: “Em trai kết nghĩa của tôi.”

“Em trai kết nghĩa”… hừ.

Tay hắn còn đặt trên eo Khích Duy — anh em nào đứng kiểu ấy?

Khích Duy ít nói, cụng nửa ly với Triệu Càn Sinh rồi đi vệ sinh.

Tôi cũng kiếm cớ theo sau.

“Khích Duy!”

Cậu ngoảnh lại, lúng túng: “Anh Thâm.”

Tôi hỏi thẳng: “Cậu với Tần tổng là một đôi à?”

“Không, anh ấy… là chủ nợ của em.”

Tôi sững người, rồi bật cười.

Ra là loại ‘chủ nợ’ này.

Tôi hiểu, ‘chủ’ là ‘chủ nhân’ ấy.

Thấy cậu đỏ mặt, mắt láo liên tìm chỗ trốn, tôi thu nụ cười lại.

“Triệu Càn Sinh cũng là ‘chủ nợ’ của tôi. Tôi là chim hoàng yến anh ấy bao.”

“Nên chúng ta giống nhau, cậu đừng ngại.”

Nhớ mấy ngày tựa vào nhau ở huyện Thành, lòng tôi se lại. Tôi dang tay ôm Khích Duy.

“Tiểu Duy, tôi còn tưởng có thể sống cùng cậu …hóa ra hai đứa đều là chim hoàng yến, lại còn trùng số!”

Khích Duy vỗ lưng tôi, an ủi: “Anh Thâm… đợi em trả xong tiền… em sẽ rời khỏi anh ấy, đến lúc đó… chúng ta…”

“Em tính rời khỏi ai!”

Giọng trầm khàn pha chút dữ dằn vang lên phía sau, Khích Duy giật mình buông tôi ra.

Tần Kha đứng đó, bên cạnh là Triệu Càn Sinh mặt mày khó chịu.

“Lại đây.” Tần Kha không to tiếng nhưng đủ làm tay Khích Duy run lên. Cậu ngoan ngoãn bước tới.

Hai người nói gì đó, Khích Duy quay đầu, lưu luyến vẫy tôi rồi đi.

Triệu Càn Sinh tới, nheo mắt nhìn tôi, rồi bỗng bật cười phong lưu:

“Hôm đó thấy tên nói lắp, tôi cũng bực. Nhưng biết cậu ta là người của Tần Kha thì hết bực.”

“Vậy là anh biết từ trước?”

“Không hẳn. Nghe đồn ‘tiểu nói lắp’ của Tổng Tần bỏ trốn, tôi đoán là cậu ta. Không ngờ trúng, nên tôi làm người hòa giải.”

Tôi bực mình: “Sao anh có thể như thế!”

Anh nhướng mày, tự đắc: “Thúc đẩy hòa khí gia đình — công dân tốt A thị là đây.”

“Tôi với Khích Duy chẳng lẽ không thể ở bên nhau?”

Anh cười như nghe chuyện nực cười, mãi mới thong thả nói: “Hai người ở với nhau gọi là ‘đối thực’.”

Tôi trừng anh, nghiến răng.

Miệng anh chắc tẩm độc; hôn một phát e tôi… chết ngỏm.

“Hừ, ‘đối thực’ thì đã sao, tôi cũng vui lòng.”

Về hội trường, trước lúc đấu giá, tôi mặc kệ không thèm đoái hoài anh.

Ai ngờ anh khẽ hất cằm về món đấu giá trên sân khấu, ghé tai tôi: “Ngoan thì tôi đấu quả ‘trứng bồ câu’ kia tặng em.”

Trong lòng tôi cười lạnh — đồ đàn ông xấu xa, lấy cái này để nắm thóp à?

Tôi lẳng lặng đan tay vào lòng bàn tay anh, khẽ đáp: “Cảm ơn, Triệu tiên sinh.”

9

Tôi được như ý: viên “trứng bồ câu” lấp lánh, to, đẹp tuyệt.

Tôi xoa thắt lưng mỏi, đứng bên cửa sổ, đưa bàn tay trái mảnh lên — hạt đá to đùng lấp lánh trên các đốt ngón tay trắng sạch, giàu sang đến chói mắt.

Chiều đó, biệt thự đón một quý bà trung niên phong thái quý tộc.

Vừa mở cửa, tim tôi “thịch” một cái.

Đừng bảo là mẹ của tiểu thư Lương đến tính sổ nhé?

May bà đi một mình; đông người là tôi chạy mất rồi.

Bà nhìn quanh, ngồi xuống sofa, vỗ bên cạnh ra hiệu tôi ngồi.

Tôi lịch sự rót nước rồi ngồi đối diện.

“Cậu là Lý Vân Thâm phải không? Tôi là mẹ Triệu Càn Sinh. Cứ gọi tôi là dì.”

Tôi vừa ngạc nhiên vừa mừng: “Cháu chào dì.”

Chẳng lẽ như phim truyền hình — rút chi phiếu đuổi tôi đi?

Dì Triệu lấy séc ra, đưa tôi.

“Nghe nói cậu theo nhà tôi bảy năm, tính nó tôi quá hiểu. Cậu chịu ấm ức nhiều rồi.

“Đây là bù đắp, cầm lấy mua thứ mình thích.”

Tôi liếc con số — một triệu.

Tôi làm bộ từ chối, đẩy séc lại: “Dì ạ, cháu thật lòng yêu Triệu Càn Sinh, không vì tiền. Cái này cháu không lấy.”

Không phải chê ít; là thói quen mặc cả nơi chợ đời thôi.

Hehe, hai triệu tôi cũng không chê đâu.

Dì ngẩn ra, mỉm cười: “Đứa trẻ ngoan. Thôi được, dì không xúc phạm tình yêu của hai đứa nữa.”

Rồi… bà cất luôn tờ séc vào túi.

Tim tôi rỉ máu — con người đúng là không đồng cảm nổi với mình của một phút trước.

Dì nhấp ngụm nước, không nhận ra vẻ nuối tiếc của tôi, tiếp tục kể chuyện về Triệu Càn Sinh.

“Thực ra tôi hiểu nó. Nó để ý cậu là vì… hoài niệm.”

Tôi bị kéo lại chú ý: “Hoài niệm?”

Chẳng lẽ tôi giống bạch nguyệt quang đã khuất? Hay mối tình đầu nơi trời Tây?

Hay lắm, Triệu Càn Sinh — định biến tôi thành bản sao ai đó à?

“Tiểu Thâm, cậu rất giống… con chó nhỏ nó nuôi hồi bé, mắt tròn xoe. Nhất là lúc cậu ngơ ngác, càng giống.

“À, con chó đó tên ‘Sưng Sưng’ — vì ăn no là bụng nó căng tròn. Nhà tôi, hễ nó ăn no, thằng bé lại xoa bụng nó, đáng yêu lắm!”

Dì vẫn hí hửng kể chuyện Triệu Càn Sinh và Sưng Sưng. Tôi gượng cười, lòng thì nguội lạnh.

Khi dì về còn dặn tôi sống tốt với anh, bảo nhà họ Triệu rất thoáng; hôn ước với nhà họ Lương chỉ vì giá cổ phiếu.

Tôi chẳng còn thiết tha, ậm ừ cho xong.

Người đi rồi, tôi sụp đổ, gào khóc.

Người ta làm “thế thân” còn thay cho người; tới tôi thì… thay cho một con chó!