Vì biết chúng ta sẽ không ở bên nhau, nên em không bao giờ đòi hỏi gì ở bản thân.”

“Nhưng nếu là người yêu…”

Chu Nặc dừng lại,

“Em không thể chấp nhận chính mình như vậy.”

Chu Nặc cụp mắt, đến khi nhìn tôi lại, ánh mắt mạnh mẽ chưa từng thấy:

“Vạn Vũ, chúng ta đừng tiếp tục quan hệ đó nữa.”

Mắt tôi đỏ lên ngay lập tức.

Chưa kịp nói, Chu Nặc lại mở miệng:

“Hai năm nữa.

Nếu lúc đó anh vẫn còn thích em…

Chúng ta sẽ ở bên nhau.”

“Hai năm?” Tôi nắm lấy cổ tay cậu.

“Em định đi đâu?”

Chu Nặc nhìn tôi như nhìn một đứa ngốc:

“Đi học.

Tốt nghiệp rồi thì thi cao học.

Nếu được, em còn muốn du học nữa.”

“Về xuất thân, em cả đời không bằng được anh.”

Chu Nặc nhếch môi,

“Nhưng ít nhất em phải đủ ưu tú để đứng cạnh anh.”

Tôi cứng họng, siết tay cậu chặt hơn.

“Em bây giờ đã rất ưu tú rồi.”

“Đó là vì anh đang đeo kính lọc màu thôi.”

Chu Nặc rút tay ra, đẩy cái đầu tôi đang định hôn lên.

“Đã nói kết thúc kiểu quan hệ đó, thì hành vi này cũng không được.”

Sắc mặt tôi xụ xuống, hối hận tức thì:

“Anh muốn thu hồi lời nói ban nãy!”

Chu Nặc bật cười:

“Không được.”

9（tiếp）

Chu Nặc sắp tốt nghiệp, vô cùng bận.

Đừng nói gặp mặt, ngay cả cuộc gọi cũng hiếm hoi.

Nhưng nỗi nhớ của tôi chẳng những không giảm, mà còn ngày càng dữ dội.

Điều kỳ lạ hơn là dù cách nhau một khoảng, chúng tôi lại càng hiểu nhau hơn qua từng câu nói.

Thói quen ăn uống, thành phố yêu thích, đến những sở thích nhỏ bé không ai biết…

Tất cả đều khiến tôi vui mừng đến khó ngủ.

Tối đó, vừa “tự mình ôn lại kỷ niệm” với giấy ăn xong, Chu Nặc gọi điện đến.

“Alo?”

Xung quanh Chu Nặc rất yên tĩnh, chỉ nghe tiếng cậu.

“Lần trước anh định hỏi em gì ấy nhỉ?”

Tôi nhớ đến đoạn ký ức bị gián đoạn.

Khi mới quen Chu Nặc, tôi chỉ thấy cậu hợp gu mình, đầu óc kích động liền dẫn đi khám sức khỏe.

Thấy kết quả ổn, tôi để cậu ở lại.

Ngoài biết đại khái hoàn cảnh gia đình, tôi chưa từng hỏi sâu.

Chu Nặc cũng chưa chủ động kể.

Nghĩ lại—chúng tôi ở bên nhau từng ấy năm, vậy mà có quá nhiều chuyện tôi không biết.

Tại sao không đi học?

Tại sao thiếu tiền đến vậy?

Tại sao phải làm ở nơi đó?

Tất cả tôi đều không biết.

“Anh muốn biết chuyện trước kia của em.”

Đầu dây bên kia im lặng một chút; rõ ràng Chu Nặc không ngờ tôi sẽ hỏi điều này.

Tôi nhạy bén:

“Không muốn nói thì thôi.”

Chu Nặc lắc đầu, rồi nhớ ra tôi không thấy nên mới mở lời:

“Không phải, không có gì không thể nói.”

“Em vốn đỗ vào trường đại học tốt nhất thành phố.”

Giọng Chu Nặc trầm thấp, bình thản.

Từ nhỏ, trong nhà cậu luôn có tiếng cãi vã.

Chu Nặc khi đó quá bé, không chống lại nổi bạo lực của cha.

Cậu khóc, cầu xin ông ta dừng lại, đổi lại là vài cái tát khiến đầu óc choáng váng.

Mẹ thì bầm tím khắp người, vậy mà vẫn dịu dàng cười với Chu Nặc, chuẩn bị ba bữa cơm cho cậu.

Tình trạng ấy kéo dài bao lâu, Chu Nặc cũng không nhớ rõ.

Cậu chỉ nhớ —— một ngày kia, mẹ cậu quyết định bỏ đi.

Bà nhân lúc cha chưa về, cầm giấy tờ và chút tiền dành dụm, dắt cậu rời khỏi nhà.

Đó là quãng thời gian vui vẻ nhất đời học sinh của Chu Nặc.

Tuy nghèo, nhưng rất hạnh phúc.

Nhưng rồi Chu Nặc phát hiện mẹ bắt đầu ho ra máu.

Những tờ khăn giấy thấm đỏ được giấu dưới đáy túi rác —— nhìn thấy chúng, cả người Chu Nặc run lên.

Cậu tìm thấy giấy chẩn đoán bị giấu kỹ dưới tủ.

Từng chữ đều như chém vào đầu óc cậu, khiến cậu không thể suy nghĩ.

Hôm đó, Chu Nặc hiểu vì sao mẹ phải rời đi.

Cậu cũng quyết định một điều:

“Em phải kiếm đủ tiền chữa bệnh cho mẹ.”

“Nhưng đã quá muộn.”

“Nhờ anh… khoảng thời gian cuối, em đã đưa bà đi rất nhiều nơi.

Cũng cảm ơn anh đã cho em cơ hội quay lại con đường học hành.”

Giọng Chu Nặc không hề nghẹn, nhưng khiến cổ họng tôi đau rát, mắt cay xè.

“Nếu anh muốn… sau này chúng ta có thể đến thăm bà cùng nhau.”

Tôi khàn giọng hỏi:

“Đây có tính là tỏ tình không?”

“Ừm…”

Chu Nặc “ừm” thật lâu, rồi bật cười:

“Chắc vậy?”

Tôi cũng cười.

“Được.”

(Toàn văn hoàn)