Hắn ngẩng lên, trầm mặc hồi lâu rồi nói:

“Không. Nếu ngươi cần, ta sẽ hộ pháp cho ngươi. Nhưng… sao ngươi không nói sớm với ta?”

Ta nhìn hắn, nhẹ đáp:

“Vì ta thích ngươi.”

Hắn ngẩn ra, cúi đầu suy nghĩ, như muốn tìm mối liên hệ giữa hai câu.

“Ở bên ngươi, không phải do ai sắp đặt, cũng chẳng vì thân phận đỉnh lô. Ngươi tin ta không?”

Khóe môi hắn khẽ cong, né tránh ánh nhìn:

“Tạm tin đi. Vậy ta sẽ hộ pháp cho ngươi, sau này tu hành cũng cùng nhau.”

Chợt hắn lấy từ áo ra một chiếc nhẫn khắc hình xà cuộn, đeo vào ngón tay ta.

“Ta biết ngươi ghét bị trói buộc, nhưng ta muốn giữa chúng ta có thứ gì đó ràng kết. Cái này, có thể đừng tháo ra được không?”

Ta xoa đầu hắn, mỉm cười:

“Tình cảm của ngươi chẳng phải xiềng xích, chỉ cần sau này có chuyện gì, đều nói thẳng ra. Đừng để người khác chia rẽ rồi lại đoán bậy nữa.”

11.

Ta vượt kiếp sớm hơn dự định một tháng.
Liêu Văn Thành đã sắp đặt sẵn toàn bộ pháp trận phòng ngự, lại tự mình đảm nhiệm hộ pháp, vốn dĩ không thể có sai sót.

Mọi việc đều thuận lợi như mong.

Thế nhưng, đến ngày hẹn, hắn vẫn chưa tới.
Mây đen tích tụ tầng tầng, lôi kiếp đã lơ lửng trên đầu.

Ta ngồi giữa pháp trận, lặng lẽ chờ đợi.
Trong lòng dâng lên một tia sợ hãi vô cớ, vang vọng trong ngực từng hồi.

Ngón tay siết chặt, ta khép mắt, hít sâu chuẩn bị đón sấm xuống.

Ngay khi ta kết ấn, khí tụ, một luồng sức mạnh dữ dội ập đến từ phía sau!

Cơn đau nhói tràn ngập ngực, ta bị hất văng, đập mạnh vào vách đá, văng ra ngoài pháp trận.

Ngay khoảnh khắc đó, tia sáng trắng chói rực xé nát không gian — thiên lôi giáng xuống.

Tiếng thét của ta rạch nát bầu không, cơ thể như bị xé vụn, từng sợi kinh mạch nổ tung.
Cơn đau xé hồn kéo dài nửa khắc, linh lực tiêu tán, đan điền hóa thành vũng nước chết.

Bên ngoài hang, vang lên tiếng bước chân thong thả.

Ta gắng gượng ngồi dậy, tựa vào vách để không ngã.

“Thì ra là ai đang độ kiếp, hóa ra lại là đại sư huynh…”

Hai chữ đại sư huynh hắn gọi với giọng trầm bổng, đuôi âm kéo dài như cười nhạo.

Hoa Tạ An cười khanh khách, gương mặt trắng trẻo như ngọc, ngây thơ vô tội.
Thấy là hắn, ta lại khẽ thở ra — ít nhất Liêu Văn Thành của ta sẽ không làm chuyện bỉ ổi như vậy.

Nụ cười đó khiến hắn tức giận hơn.
Hắn cúi xuống, bóp cằm ta:

“Đại sư huynh, có muốn biết vì sao Liêu Văn Thành không tới không?”

Ánh mắt hắn đột nhiên tối sầm.

“Vì con rắn đó giờ đang bị chưởng môn lột da rút xương, ném vào lò luyện đan để luyện thành hàn băng kiếm phách rồi.”

Tim ta như rơi vào băng lạnh, run lên từng cơn.
Ta gượng nói:

“Phụ thân ta đã biết hắn là yêu xà từ lâu, nếu muốn động thủ, đâu chờ đến hôm nay?”

Hắn bật cười, răng trắng như rắn độc phô nanh:

“Tất nhiên là đợi thời điểm hắn yếu nhất — sau khi lột da, xà tộc dễ bị luyện hóa thành kiếm phách nhất. Còn lớp da đen kim bảo mệnh hắn lột ra, lại hóa thành chiếc nhẫn tặng ngươi. Chưởng môn sắp xếp mưu kế bao năm, chỉ chờ hôm nay. Còn ngươi… cũng giao cho ta xử lý, để giúp ta sớm tăng tu vi.”

Tiếng hắn như tiếng sắt mài, rót vào tai khiến ta buốt óc.
Ta phun ra một ngụm máu.

Tần Chinh Thiên!
Kẻ máu lạnh điên cuồng!

Hắn đè ta lên vách, ngón tay kéo rách y phục ta.

“Đại sư huynh, ngươi còn muốn đi cứu hắn sao?”

 “Không bằng để ta giúp ngươi trị thương đi, nghe nói thể chất như ngươi, làm càng lâu càng tốt.”

Hắn búng tay, vài đồng môn khác bước vào.
Ánh mắt bọn chúng nhìn ta, như bầy chó đói thấy thịt sống.

“Đây chính là giá của việc ngươi từ chối ta. Không còn Liêu Văn Thành, ngươi sẽ ở đây… hầu hạ đồng môn mỗi ngày.”

12.

Ta bật cười khẽ — nụ cười chua chát đến đáng sợ.
Nói là chu du sơn thủy, không ngờ lại kết cục thế này.

Ngẩng đầu, ta nhướn mày, giơ tay ngoắc bọn chúng.
Chúng hăm hở xông tới.

Chỉ là… còn chưa chạm vào ta, thân thể chúng đã cứng đờ, bất động.

Cho dù thất bại độ kiếp, nhưng uy áp khi tự bạo đủ kéo chúng cùng chết với ta!

Ta ngửa đầu cười điên dại, nhìn vẻ kinh hoàng của bọn chúng mà hả lòng.

Ngay lúc ta chuẩn bị kết liễu, ngón tay đeo nhẫn đột nhiên nóng rực, một luồng lực mạnh bật ra, bao trọn lấy ta.

Giữa không trung hiện ra một con mãng xà khổng lồ, vảy phản chiếu ánh sáng lạnh như thép.

Sắc mặt Hoa Tạ An tái nhợt.

“Không thể nào! Hắc kim xà bì chỉ bảo hộ chủ nhân!”

Ta lau máu ở môi, cười:

“Có lẽ vì… nó là của Liêu Văn Thành. Mà Liêu Văn Thành — là của ta.”

Con xà cuốn quanh ta, cọ nhẹ lên mặt ta, ta ngồi lên đầu nó, ra lệnh:

“Đi, tìm Liêu Văn Thành.”