Thấy Tịch Yến Thanh ngồi bên giường, nheo mắt hút thuốc.

Dạo này hình như hắn nghiện thuốc khá nặng.

Tôi khẽ cử động.

Hắn lập tức nhận ra.

“Tỉnh rồi?”

“Có đói không?”

Tôi lắc đầu.

Bỗng cảm thấy không khí có chút gượng gạo.

Giữa tôi và hắn hiếm khi có những cuộc trò chuyện yên bình như thế này.

Không phải tôi khó chịu với hắn, thì là hắn bắt nạt tôi.

“Trình Vọng, cậu thiếu tiền lắm sao?”

Tôi khựng lại, không ngờ hắn hỏi thẳng như vậy.

Ba tôi là con bạc, năm xưa ép mẹ tôi bỏ đi.

Khi tôi lên đại học, ông lại gánh thêm khoản nợ khổng lồ.

Cùng lúc đó, bà nội tôi được chẩn đoán ung thư giai đoạn giữa.

Trong tình cảnh chồng chất tai họa, tôi buộc phải chọn con đường làm nam mẫu — kiếm tiền nhanh.

Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa từng biết thế nào là không nghèo.

Hồi trung học, vì không đủ tiền mua đồng phục, tôi mặc quần áo cũ vá chằng vá đụp, bị người ta cười là thằng nhặt rác.

Họ ném đá vào tôi.

Chửi tôi bằng những lời cay độc nhất.

Sau này, tôi học được cách dùng vỏ bọc để bảo vệ bản thân.

Tôi tỏ ra khó gần, hung hăng.

Ai bắt nạt tôi, tôi sẽ trả lại gấp bội.

Dần dần, trong mắt người khác, tôi trở thành kẻ đầy sát khí, khó tiếp cận.

Nghĩ đến đây, tôi gật đầu.

“Đúng vậy. Tôi rất rất rất thiếu tiền.”

Tịch Yến Thanh dụi tắt thuốc vào gạt tàn, quay lại nhìn tôi một cách nghiêm túc.

“Vậy thì nghỉ việc ở quán bar đi. Số tiền tổn thất tôi sẽ trả gấp đôi.”

“Tôi chỉ có một yêu cầu.”

“Cậu phải ở bên cạnh tôi.”

Tôi ngơ ngác hỏi:

“Tại sao?”

Hắn bật cười.

“Cậu thật ngốc hay giả ngốc vậy?”

Hắn cúi xuống, trán chạm trán tôi.

Hơi thở hỗn loạn phả vào cổ tôi:

“Trình Vọng, ngay từ lần đầu nhìn thấy cậu, tôi đã muốn kéo cậu lên giường.”

“Đến giờ mà cậu vẫn không nhận ra tôi thích cậu sao?”

6

Tôi như bị sét đánh.

Đầu óc ù đi.

Mọi suy nghĩ, lời nói đều rối thành một mớ.

Bên tai vẫn văng vẳng những lời nóng bỏng của Tịch Yến Thanh.

Từng chữ từng chữ, đập mạnh vào tim tôi.

Thích?

Hắn thích tôi?

Tôi ngày nào cũng tỏ ra ghét bỏ hắn như kẻ thù.

Vậy mà hắn vẫn có thể thích tôi?!

Tôi há miệng, rất lâu mới bật ra được một câu:

“Cậu… đừng đùa nữa.”

“Tôi không đùa.”

“Tôi nghiêm túc đấy, Trình Vọng.”

Tôi không dám ngẩng đầu nhìn hắn, nhưng vẫn cảm nhận rõ ánh mắt nóng rực kia.

“Chúng ta… sao có thể…”

“Sao lại không thể?”

Giọng hắn khàn thấp, mang theo sức mê hoặc:

“Trình Vọng, nếu cậu thật sự ghét tôi, thì đã không để tôi nắm tay, không để tôi ôm, không để tôi hôn.”

“Càng không cho tôi cơ hội tiếp cận ngay từ đầu.”

Tôi muốn cứng miệng phản bác, nói rằng đó chỉ là quan hệ tiền bạc, nói rằng tôi bất đắc dĩ.

Nhưng… một chữ cũng không nói ra được.

Đúng vậy.

Nếu thật sự ghét một người, tôi chắc chắn sẽ dựng tường phòng thủ.

Không để hắn có bất cứ khe hở nào xâm nhập.

Dù bị uy hiếp, tôi cũng không dễ dàng cúi đầu.

Tịch Yến Thanh tiếp tục:

“Thừa nhận đi. Cậu cũng có cảm giác với tôi.”

Tim tôi đập nhanh đến mức như muốn phá lồng ngực.

Những khoảnh khắc ở bên hắn dồn dập hiện lên trong đầu.

Kéo căng lý trí tôi… và cả trái tim đã lung lay từ lâu.

Tôi quay mặt đi, đỏ bừng từ tai xuống cổ.

“Nhưng… vì sao?”

“Vì sao cậu lại thích tôi?”

Hắn cúi mắt, nhìn thẳng vào tôi.

“Tôi đã chú ý đến cậu từ lâu.”

“Ở trường, cậu đầy sát khí, ngang tàng bá đạo.”

“Ai cũng sợ cậu, nghĩ cậu kiêu ngạo khó ưa.”

Giọng hắn dịu lại:

“Nhưng tôi thấy cậu cho mèo hoang ăn ở đầu ngõ, mua bánh mì cho người ăn xin, giúp ông lão nhặt rác khuân đồ nặng.”

“Bề ngoài cứng như đá… nhưng trái tim lại mềm đến rối tinh.”

Đồng tử tôi run lên.

Vỏ sò kín mít trong lòng tôi… cứ thế bị hắn cạy mở.

“Cậu biết không, tôi và cậu giống nhau.”

“Từ nhỏ gia đình đặt kỳ vọng rất lớn vào tôi. Tôi phải đứng đầu, phải cư xử đúng mực, phải khiêm tốn lễ phép, sống theo hình mẫu mà mọi người mong đợi.”

“Họ muốn tôi hoàn hảo, không tì vết, không được có tính khí. Nhưng tôi không phải người như vậy.”

“Tôi cũng biết giận, biết cố chấp, biết thù dai… nhưng không dám thể hiện.”

“Tôi chỉ có thể kìm nén bản chất, ngày này qua ngày khác đeo mặt nạ sống, mệt mỏi đến kiệt sức.”

“Cho đến khi gặp cậu.”

Giọng hắn hơi khàn:

“Tôi đột nhiên muốn trở lại làm chính mình trước mặt cậu.”

“Tôi cố tình để cậu nhìn thấy mặt không hoàn hảo của tôi.”

“Tôi tưởng mình sẽ hoang mang, nhưng không.”

“Khoảnh khắc đó… tôi thấy thật nhẹ nhõm.”

“Trình Vọng, chỉ trước mặt cậu, tôi không cần giả vờ, không cần sống theo chuẩn mực ‘ưu tú’.”

“Tôi chỉ là Tịch Yến Thanh — một người bình thường, có tính khí, có lòng chiếm hữu, biết rung động, biết ghen.”

“Chính cậu khiến tôi được làm lại chính mình.”

“Vì vậy… thử ở bên tôi nhé?”

7

Nghe xong tất cả, tôi hoàn toàn cứng đờ.

Hóa ra… chúng tôi là cùng một loại người.

Dù đeo những chiếc mặt nạ khác nhau, trong lòng lại giấu cùng một nỗi cô đơn.

Tôi nhìn vào đôi mắt gần trong gang tấc của Tịch Yến Thanh, lắp bắp mãi.