Mà là xới tung toàn bộ quy củ phòng thu, tái thiết lập luật lệ: tiền bạc của họ hàng, các khoản nợ ân tình, chi phí ma chay cưới hỏi, tiền cho vay, tiền bảo lãnh, vốn liếng đường buôn, cổ phần cổ tức – tất cả đều phải tách bạch thành từng quyển sổ riêng biệt. Phàm là chuyện dính đến bạc và đường hàng, nhất nhất phải có giấy trắng mực đen; hễ lấy uy tín Thẩm gia ra mượn đường, nhất nhất phải ghi rõ kỳ hạn, tài sản thế chấp và hình thức thu hồi; kẻ nào dám vác cái tình máu mủ ruột rà, quan hệ thông gia, quyền uy tộc trưởng ra để đòi lách luật, nhất nhất phải triệu tập cuộc họp tộc, ký cam kết sinh tử rành rọt.

Người ngoài xì xào ta quá máu lạnh.

Phụ thân ta không hề cản.

Bởi cái mầm họa suýt chút nữa dìm chết Thẩm gia lần này – bị Lục gia, nhị phòng và Tần gia liên thủ kéo xuống bùn – cái gốc rễ chính là ngày xưa cứ thích vị tình nể mặt mà bỏ lơ sổ sách.

Thứ ta muốn cải tổ không chỉ là một hai khoản nợ cũ nát.

Mà là quy củ trăm năm sắp tới của Thẩm gia.

Liễu Miên về sau đã rời khỏi phủ thành.

Nàng ta chẳng hề phất lên thành bà hoàng, cũng chẳng tìm được cây cao bóng cả nào để núp.

Nàng ta cuốn gói theo cuốn sổ nợ tự mình liệt kê rồi dạt đi nơi khác.

Số bạc nào trả được thì đã trả, khoản nào không đào đâu ra cũng đành ghi chép thật thà.

Ta không có thời gian rảnh rỗi đi biện bạch cho ả.

Nhưng cũng chẳng buồn phái người truy sát trả thù.

Ả không phải loại người tử tế gì.

Nhưng ít ra ả đã sáng mắt ra rằng Lục Nghiên là kẻ bạc tình không thể dựa dẫm.

Thế là quá đủ rồi.

Còn về Tần gia.

Bọn họ vẫn chưa đổ vỡ.

Cái thứ môn hộ quyền uy đó, không phải là thứ mà một nữ tử nhà buôn cỏn con có thể nhón chân đạp đổ sau một ván cờ.

Nhưng chúng đã mất đi con cờ Lục Nghiên.

Âm mưu chống lưng cho Nghi gia giành suất Cống thương cũng thất bại thảm hại.

Lại còn lòi cái đuôi thò tay quá trớn trước mặt Thương hội và Trương gia.

Từ nay về sau, thương hộ Giang Nam hễ nghe thấy hai chữ “nâng đỡ” của Tần gia, ắt sẽ tự khắc rùng mình khi nghĩ đến kết cục bi đát của Nghi gia.

Đó chính là cái giá mà chúng phải trả.

Còn Thẩm gia ta, rốt cục cũng đã thiết lập được quy củ mới.

**Vĩ thanh**

Ngày tấm bằng chứng nhận Cống thương của Nội phủ được rước vào cổng Thẩm gia, ta đang ở phòng thu lật giở đống sổ cũ.

Lão tiên sinh phòng thu lên tiếng hỏi: “Đại chưởng quỹ, cuốn sổ của Lục Nghiên này, có cần giữ riêng một chỗ không?”

Ta giở đến trang cuối cùng.

Đập vào mắt là nét chữ ký của hắn từ cái lần đầu tiên mặt dày ngửa tay xin Thẩm gia tiền lộ phí lên kinh, rồi sau đó là hàng loạt những khoản bơm thêm: tiền thuốc thang, tế điền, tiền mua nhà, và cả mớ tiền qua lại nhân tình. Những năm tháng đó không phải là giả, ta từng tự tay sắc thuốc, từng thao thức thức trắng đêm, cũng từng thật tâm kỳ vọng có một ngày con người ấy sẽ đường hoàng đứng cạnh sóng vai cùng ta. Nhưng cái gọi là chân tâm đó không thể làm cái cớ để xóa sạch sự phản bội, và sự hy sinh cũng chẳng bao giờ là lý do để thiên hạ quỵt nợ.

Ta nhấc bút, lạnh lùng hạ xuống trang cuối cùng hai chữ.

“Đã thanh toán.”

Rồi đóng sầm cuốn sổ lại.

Ngoài cửa gã sai vặt hớt hải chạy vào báo, lô lụa cống phẩm mới tinh đã xếp gọn gàng lên thuyền.

Ta đứng dậy bước ra khỏi phòng.

Ngoài sân tiếng xe ngựa rầm rập, cờ hiệu phần phật tung bay.

Những kẻ ngày trước từng bĩu môi chế giễu ta bỏ nhà chồng thì chỉ có nước cạp đất mà ăn, nay chỉ để diện kiến ta một lần cũng phải cung kính dâng thiếp mời.

Gió lồng lộng thổi, ta bỗng bật cười.

Không phải nụ cười chua xót cay đắng.

Cũng chẳng phải nụ cười buông bỏ nhẹ nhõm.

Mà là nụ cười sảng khoái, hả hê tột độ.

Từ phía xa xăm, tiếng chiêng gióng lên báo hiệu đoàn thuyền nhổ neo khởi hành.

Đám người làm đồng thanh hét lớn báo tin vui: “Đại chưởng quỹ, thuyền đầu tiên đã xuất bến rồi!”

Ta thu lại nụ cười, xoay người bước xuống bậc thềm.

Ánh mặt trời hắt thẳng vào người, chói lóa rực rỡ.

Cái danh Lục phu nhân là do kẻ khác bố thí.

Cái danh Thám hoa nương tử cũng là do kẻ khác ban phát.

Cả cái danh khí phụ cũng là do người ta gán ghép.

Chỉ duy nhất danh hiệu “Thẩm chưởng quỹ” này, là do chính đôi bàn tay ta nhuốm máu mà giành lấy.

Lần này, không một kẻ nào có thể định đoạt ta phải là ai nữa.