Hắn cúi đầu, nhìn rất nghiêm túc, rồi nghiêm túc đáp:

“Đuôi.”

“Tôi là cá!”

“…Thì sao?”

“Anh run cái gì?”

Hắn tiến lại gần, vỗ vỗ đầu tôi hai cái:

“Giữ đuôi rồi, em không nhảy được đâu, đừng sợ.”

“Tôi không sợ!”

“Ừ, em nói không sợ thì là không sợ.”

“Buông tay! Tôi xuống!”

Hắn lắc đầu như trống bỏi:

“Không nhảy, không chết, không chết.”

Nói từng chữ một.

Tôi thử dò hỏi:

“Anh bị ngốc à?”

“Không,” hắn lắc đầu, “tôi là Tống Khách.”

Tôi: ……

Chuẩn đoán xong.

Ngốc thật.

Hắn nắm đuôi tôi như kéo co, mặt đỏ bừng.

Một con cá đi trên cạn còn khó khăn, làm sao kéo không lại một đại lão gia, lại còn là một thằng ngốc?

Ngay lúc tôi định đánh lén, xa xa bỗng lóe lên vài luồng sáng – đèn pin.

Giọng Tô Hành ngày càng gần:

“Con cá nhỏ chạy hướng đó! Đuổi theo! Bắt được thưởng!”

5

Tống Khách cúi đầu nhìn đuôi tôi, mắt sáng lên:

“Em… là con cá họ tìm?”

Trong hoàn cảnh này, câu trả lời quá rõ ràng.

Tôi cảnh giác:

“Anh định làm gì?”

“Cá nhỏ xinh đẹp,”
hắn vỗ mạnh ngực mình, “anh trai bảo vệ em.”

Tôi còn chưa kịp nói—

“Bảo vệ kiểu gì— ục ục…”

Hắn đã túm đuôi tôi, ấn thẳng xuống biển.

Nước biển mặn chát ập vào mũi miệng, nỗi sợ nổ tung trong lòng.

Đuôi tôi không duỗi ra bơi như cá khác, ngược lại còn cứng đờ, thậm chí tệ hơn lúc ở trên bờ.

Xong rồi.

Con cá này… thật sự không biết bơi.

“…Tôi… lên… được… không…”

Đầu vừa nhô lên một chút, tiếng bước chân của Tô Hành đã rất gần.

Bàn tay to của Tống Khách lập tức ấn đầu tôi xuống lại.

Trên bờ, Tô Hành hỏi:

“Xin chào, anh có thấy một con nhân ngư không?”

Một tay Tống Khách vẫn ấn đầu tôi trong nước, miệng thì ngơ ngác đáp:

“Nhân ngư là gì?”

“…Vậy đổi câu hỏi,” “vừa rồi là tiếng gì?”

“Đánh rắm.”

Rồi hắn đánh một tràng thật.

Tôi dưới nước đã sắp nghẹt thở, thầm nghĩ: mẹ nó đúng là thiên tài, nói đánh là đánh.

Tô Hành bịt mũi, lập tức bỏ đi.

Tôi không nhịn được nữa, cào loạn lên tay hắn.

Tống Khách vội kéo tôi lên.

Tôi thở không ra hơi, ho cũng không dám ho, chỉ trợn trắng mắt.

Hắn hoảng loạn, vỗ vỗ mặt tôi:

“Em nói cá biết bơi mà? Không biết bơi? Lừa tôi? Vậy em mọc đuôi để làm gì?”

Nhục chết cá rồi.

Thà chết quách cho xong.

“Xong rồi, cá chết đuối rồi. À đúng rồi… hô hấp nhân tạo.”

Hơi thở mát lạnh áp xuống, môi tôi bị ngậm lấy, khí tức tràn vào.

Tôi trợn to mắt, nhìn người trước mặt, sợ đến mức lại không thở được.

Trước khi ngất đi, tôi nghĩ:

Tôi đã nói rồi, tôi ghét loài người!

6

Tên loài người đáng ghét ấy… đưa tôi về nhà hắn.

Khi tỉnh lại, Tống Khách đang kẹp nách tôi, nhấc lên di chuyển qua lại.

Bên giường là một bể cá lớn.

Tôi trơ mắt nhìn hắn do dự— nên đặt tôi lên giường hay bỏ vào bể.

Cuối cùng, hắn đưa ra một quyết định vô cùng “sáng tạo”.

Bế ngang tôi, nửa thân trên đặt trên giường, nửa dưới thả vào bể cá.

Tôi: ……

Logic của thằng ngốc, cá thường không hiểu nổi.

“Đặt xuống đất đi.”

Tống Khách giật mình, buông tay.

Tôi ngã phịch xuống sàn, mông tiếp đất.

Cũng coi như là… nghe lời?

Ba giây sau— đau quá!

Tôi đập sàn, hét to:

“Tôi ghét loài người!”

“Xin… lỗi…”

Hắn gãi đầu, nhấc tôi lên giường:

“Ở đây sạch, đừng ngồi đất.”

Chăn rất mềm, nhưng sẽ hút khô nước trên đuôi tôi.

Lâu dần, vảy sẽ bật lên. Rất đau.

Tống Khách thấy vảy tôi cong lên, liền lấy một miếng thịt đông đá trong tủ lạnh, đặt lên đùi mình.

“Chườm đá? Sao không dùng đá viên?”

“Không có,”
hắn cười ngốc, “mua phải tốn tiền, không đáng.”

Tôi nhìn quanh căn phòng.

Tường chỉ quét sơn trắng được một nửa.

 Giường sắt.
Ban công không có giá phơi đồ, khăn treo trên dây.

Rất sơ sài. Còn tệ hơn phòng tối của tôi.

Nhưng ở phòng tối, tôi bị xích.
Còn ở đây, hắn để tôi ngồi trên giường, dù sẽ làm ướt chăn duy nhất của hắn.

“À, anh nghèo thật.”

Tôi thản nhiên nói.

“Nhưng sau này anh sẽ không nghèo nữa, vì tôi—”

“Không để em khổ!”

Một túi nhựa đỏ nhăn nhúm nhét vào tay tôi.

Mặt hắn hơi đỏ:

“Mở ra đi, là bảo bối.”

Tôi nghi hoặc, nhưng vẫn mở.

Trong túi đỏ là túi trắng, trong túi trắng là tờ báo gấp lại, mở báo ra là túi vải nhỏ may tay.

Bên trong là mấy tờ tiền.

“Cho em. Mua cá nhỏ ăn. Anh sẽ chăm chỉ bốc vác, mua cho em giường nước.”

Hắn dang tay:

“Lớn, êm, mát.”

Bản năng cảnh giác trỗi dậy.

Người từng đối tốt với tôi lần trước… là Tô Hành.

Tôi tin hắn. Rồi bị mổ đuôi, chặt tay, máu chảy thành sông.

7

Thực ra, từ lúc tôi sinh ra đến sáu tuổi, Tô Hành đối xử với tôi rất tốt.

Hắn giống một người cha bình thường.

Khi tôi còn là cá nhỏ, hắn cho tôi bú, liên tục thử nhiệt độ sữa bằng tay, sợ tôi bị bỏng.

Lớn hơn chút, hắn dành rất nhiều thời gian chơi với tôi.

Khi tôi trưởng thành, biết yêu cái đẹp, hắn lặn xuống biển sâu, nhặt những vỏ sò đẹp nhất, xâu thành vòng tay đeo cho tôi.

Từng tốt đến mức… tôi không nhìn ra tham lam trong mắt hắn.

Tôi thật sự tin rằng, hắn yêu thương tôi.

Như hổ mẹ yêu hổ con, như khỉ già bảo vệ khỉ nhỏ, như chó lớn chỉ nhìn thấy chó con.

Tôi tưởng mình có chỗ dựa.

Khi tôi nói câu “con yêu cha” một cách tự nhiên, Tô Hành kích động đến rơi nước mắt.

Hắn reo lên:
“Thành công rồi! Thành công rồi!”

Ngày hôm sau, tôi bị trói lên bàn mổ.

Mổ bụng, rút xương, dao từng tấc từng tấc khoét xuống, lột sạch vảy cá, chỉ còn cái đuôi trơ trụi.

Tôi đau đến run rẩy, gào thét.

Cầu xin hắn dừng lại, tôi đau lắm, đau lắm.

Trong phòng thí nghiệm trống trải chỉ có tiếng tôi, hắn không dừng tay.

Sau này tôi mới biết—

Hắn đối tốt với tôi, là để dùng tình yêu cảm hóa tôi, để đổi lấy tình yêu của tôi.

Trong truyền thuyết cổ xưa, tình yêu của nhân ngư có thể khởi tử hồi sinh, thậm chí trường sinh.

Trần Quyền làm được. Hắn cũng muốn làm được.

Nhưng hắn không biết—

Yêu có thể cứu người.
Hận… cũng vậy.

Khoảnh khắc hắn ra tay, trong tôi chỉ còn hận.

“Cá nhỏ?”

Giọng Tống Khách kéo tôi về hiện tại.

Hắn bế tôi, đặt ngồi trên đùi.

“Chườm lạnh rồi, ngồi như vậy… có dễ chịu hơn không?”

Hắn hỏi rất nghiêm túc.

Nhưng tư thế quen thuộc khiến tôi kích động.

Tô Hành và Tô Duệ đều từng bế tôi như vậy.
Đùa giỡn cằm tôi, nghịch đuôi tôi.

Thậm chí còn vạch vây bụng dưới, dùng bút chọc vào lỗ bài tiết.