Tôi ngồi dậy, cúi mắt nhìn thân thể bầm tím loang lổ: đỏ, tím, trắng.
Nhơ nhuốc đến mức chẳng còn ra gì.

Tôi làm vì cái gì?
Đương nhiên là vì hai mươi triệu.
Đúng thế, đây là công việc, mà công việc thì đâu có hào nhoáng.

Tôi rửa sơ qua, thay quần áo, lặng lẽ rời đi.

Ra khỏi khu biệt thự, chẳng rõ phương hướng.
Thế là cứ hướng về nơi sáng đèn mà đi, tiện bắt xe.

Thỉnh thoảng có xe chạy ngang. Một chiếc giống hệt xe Lục Kinh Vân tối nay.
Tôi khựng lại một giây, thầm nghĩ: lỡ đâu anh ta nổi lòng trắc ẩn quay lại thì sao.

Nhưng chiếc xe chỉ lướt qua, biến mất trong màn đêm.

Tôi cúi đầu nhìn cái bóng dưới chân, mừng vì mình chỉ dừng một giây.
Nếu không, xấu hổ chết mất.

Đi tới ngã tư, rút điện thoại ra xem, đã hai giờ sáng.
Đang định gọi xe, một tin nhắn bật lên.

Từ lão cha khốn kiếp—đòi tôi chuyển một triệu.

Tôi nhìn màn hình, bật cười lạnh, xoá tin nhắn rồi chặn số.
Tin tức quả thật nhanh như gió.

6

Tôi rời trại mồ côi sớm, bởi cha ruột tìm đến.

Tên đó, Thẩm Hồng Chương, mang giấy khai sinh tới. Khi ấy hắn ăn mặc bảnh bao, khiến tôi tưởng hắn đến đón tôi về nhà.

Về rồi mới biết, hắn muốn tôi nuôi giúp một đứa bé.

Một cô bé, mới bảy tuổi, là con hắn cưỡng bức một Omega sau khi say rượu.
Hắn nghiện cờ bạc, say xỉn lại đánh đập. Người phụ nữ kia nhẫn nhịn tám năm, cuối cùng bỏ trốn, để lại đứa con.

Thẩm Hồng Chương lừa tôi về nhà xong thì biến mất, còn tiện tay cuỗm luôn tiền mặt và điện thoại mới mà Lục Kinh Vân để lại cho tôi.

Khi ấy tôi tức tới mức đá vỡ cả cái ghế.
Quay đầu thì thấy bé gái co ro trong góc tường.

Tóc tai bù xù, mặt vàng vọt, gầy gò chỉ còn đôi mắt tròn xoe.
Nó rụt rè gọi: “Anh ơi.”

Thấy tôi không đáp, nó lại lấy ra một cây kẹo mút dính bụi đất, run run đưa tới trước mặt tôi.

Tôi không nhận, chỉ ngồi ở cửa đến tận tối.
Ngẫm xem làm nghề gì để nuôi được cả hai.

Cuối cùng chẳng có gì để ngẫm—cứ bước từng bước thôi.
Thời gian vất vả nhất, một ngày tôi làm tới mười bảy tiếng, đồng thời bốn công việc.

May thay Thẩm Doanh (沈盈) cũng ngoan, học hành xuất sắc.
Sau khi em phân hóa thành Omega, tôi càng phải cảnh giác, đề phòng tên cầm thú kia—hắn luôn muốn đem em bán lấy tiền.

Hai năm trước tôi buôn thuốc bắc kiếm được chút vốn, đầu năm thuê cửa hàng gần trường cấp ba của em, mở siêu thị nhỏ.

Thỉnh thoảng Thẩm Hồng Chương đến cướp phá, tôi còn nhịn.
Nhưng mấy hôm trước, hắn nhắm vào cả két thu ngân.

Tôi đánh nhau với hắn, siêu thị bị đập tan tành.
Trong lúc tôi bận dọn dẹp, hắn lấy cớ tôi bị thương, lừa Thẩm Doanh ra khỏi trường.

Hắn hạ thuốc, đem em bán tới chính câu lạc bộ ở khu Đông Giao kia.

Tôi tìm đủ cách trà trộn vào, thì em đã bị ép điểm chỉ.
Tôi cầu xin gã quản lý hồi lâu, cuối cùng hắn mới gật đầu, cho tôi thay em.

Vì gương mặt này.
Cũng vì thông tin tố này.

Sau khi đưa Thẩm Doanh về nhà an toàn, tôi vội vàng quay lại, vừa đeo bảng số đã bị dẫn vào phòng bao.

Rồi tôi gặp Lục Kinh Vân.
Anh không nhận ra tôi.

Cảm giác đó thế nào nhỉ?
Như thể ông trời thương xót, lại như đang trêu ngươi.
Tóm lại, thành ra bước tới hôm nay.

Hai mươi triệu kia, hội quán ăn sáu phần.
Còn lại tám triệu, tôi tính để năm triệu cho Doanh đi du học, hai triệu làm của hồi môn.
Vừa khéo còn lại một triệu.

7

Về tới phòng trọ đã gần bốn giờ sáng.
Cả người đau nhừ, tôi nằm vật trên ghế sô-pha chợp mắt.

Mơ màng nghe tiếng gọi:
“Anh, anh ơi! Anh sốt rồi, dậy uống thuốc đi rồi ngủ tiếp.”

Mở mắt ra, trời đã sáng.
Doanh đã mặc đồng phục, đeo cặp sách, bưng nước và thuốc, ngồi xổm trước mặt tôi.

“Anh, anh cảm rồi hả? Có cần uống thêm hai viên thuốc cảm không?”

Tôi lắc đầu, cầm thuốc uống.
“Đi thôi, anh đưa em đi học.”

“Không cần đâu anh, anh ở nhà nghỉ đi, em…”

Tôi đẩy em ra cửa, giành lấy cặp đeo lên vai.
“Bớt nói nhiều, từ nay ngoài anh ra, ai đến tìm cũng đừng đi theo, nghe rõ chưa?”

Doanh xụ mặt, ậm ừ một tiếng, ngoan ngoãn theo sau.