Ba năm nay, tôi luôn nhận làm makeup, tạo hình và xử lý wig cho nhóm bạn với giá cực thấp. Ai cũng khen hài lòng.

Cho đến khi một cô gái mới tốt nghiệp được kéo vào nhóm:

“Điên hả, makeup với tạo hình một người mà lấy tận hai trăm tệ? Trên Xianyu cao lắm cũng chỉ một trăm năm mươi thôi. Mấy người bị chặt đẹp suốt ba năm mà không biết à?”

Cô ta gửi kèm một emoji che miệng cười.

“Mỗi người đưa mình một trăm năm mươi là được. Sau này makeup và tạo hình COS của mọi người cứ để mình lo nhé~ Mình mới tốt nghiệp, cũng không ham kiếm tiền đâu, chỉ muốn kết bạn thôi mà.”

Tôi nhìn màn hình, thở phào một hơi.

Cô ta không biết rằng những ngày vừa làm vừa tự bù tiền như thế, tôi đã chán ngấy từ lâu rồi.

1.

Tuần chuẩn bị cuối cùng trước convention, nhóm chat nổ tung.

Người nhắn là Hứa Niệm Niệm, bạn mới của trưởng nhóm. Cô ta vừa được kéo vào nhóm tháng trước, vòng bạn bè toàn ảnh check-in convention với selfie chỉnh kỹ.

Lúc đó tôi đang ngồi bên bàn làm việc, tạo kiểu cho bộ wig phản trọng lực của Hoa Dung trong nhóm. Nhân vật cô ấy định cosplay khá phức tạp, tôi đã làm liên tục ba ngày.

“Hải Đường chị ơi~ Em xem bảng chi phí lần này của Star Rail FES rồi, trang phục, đạo cụ, makeup hơn hai trăm tệ? Là em hiểu sai về giới C à? Hay là… có ẩn tình gì em chưa biết vậy?”

Cô ta thêm một emoji mặt đậu nành nghi hoặc.

Tôi còn tưởng cô ta thấy tôi lấy rẻ quá, đang định giải thích rằng mọi người đều là bạn, tôi lấy giá thấp một chút cũng không sao.

Thì thấy cô ta nhắn tiếp:

“Trên Xianyu một trăm năm mươi là kịch kim rồi nhỉ? Studio nhận số lượng lớn cũng chỉ một trăm tám. Chị làm một mình mà còn dám thu bọn em nhiều tiền chênh lệch như vậy à?”

“Đều là bạn bè mà chặt chém người quen như thế… không hay lắm đâu nhỉ?”

Cuối câu, cô ta còn gửi một sticker mèo rưng rưng nước mắt đầy tủi thân.

Ngón tay đang gõ chữ của tôi khựng lại.

Trưởng nhóm là người đầu tiên ra mặt ủng hộ cô ta:

“Niệm Niệm giỏi tiết kiệm ghê! Trước đây mình không để ý luôn hahaha, hóa ra bọn mình bị thu thêm tiền suốt à.”

Tiếp đó là những người thân với trưởng nhóm.

“Trước đây mình đi với nhóm khác, bình quân đầu người cũng chỉ khoảng một trăm bảy, một trăm tám.”

“Bên Hải Đường chị đúng là hơi đắt hơn một chút, nhưng tay nghề chị ấy tốt, cũng bình thường thôi… Nhưng nếu rẻ hơn được thì tất nhiên càng tốt.”

Có hai người nói đỡ cho tôi, nhưng rất nhanh đã bị Hứa Niệm Niệm nhắn lấn xuống.

“Em đâu có nói tay nghề chị ấy không tốt đâu~” Cô ta gửi một emoji chớp mắt vô tội. “Nhưng mọi người đều làm vì sở thích, chứ đâu phải hoạt động thương mại. Không cần tiêu chuẩn cao đến vậy nhỉ? Tiền tiết kiệm được mua thêm một bộ đồ mới không thơm hơn sao~”

“Hay là lần này cứ giao cho em đi. Em chỉ thu mỗi người một trăm năm mươi thôi. Em không kiếm lời đâu, chỉ muốn giúp các chị em một chút mà.”

Nhóm chat im lặng một lúc. Vẫn là trưởng nhóm lên tiếng trước.

“Được đó được đó! Niệm Niệm chu đáo quá~ Hải Đường chị, lần này không cần chị làm giúp em nữa nha.”

Những người khác lập tức hùa theo:

“Em cũng vậy, em cũng vậy!”

“Niệm Niệm vừa xinh vừa tốt bụng!”

“Vậy mình cũng đổi sang Niệm Niệm nhé, rẻ hơn nhiều quá.”

“Hải Đường chị, lần sau bọn em lại tìm chị nha~ Lần sau nhất định!”

Tôi nhìn đội hình nhắn tin đều tăm tắp, cảm giác bị đâm sau lưng đến mức buồn cười.

“Được thôi.” Tôi trả lời hai chữ.

Cũng tốt.

Những ngày cứ tự bỏ tiền túi ra bù cho họ để làm makeup và tạo hình, tôi cũng đã ngán lắm rồi.

Ba năm trước, lần đầu bước vào giới cosplay, để tiết kiệm tiền, tôi bắt đầu tự học makeup và làm tạo hình.

Họ ngưỡng mộ tay nghề của tôi, năn nỉ ỉ ôi để tôi làm stylist cho họ.

Khi đó, wig của họ là loại tóc sợi hóa học ba mươi tệ một bộ trên Taobao, phản sáng đến mức nhiếp ảnh gia chỉnh ảnh chỉ muốn khóc. Makeup thì toàn tự bôi lung tung.

Là tôi từng bộ một tháo ra, dặm lại tóc, cắt tỉa, tạo kiểu.

Ba năm qua, tôi đã thức trắng bao nhiêu đêm, ngón tay bị keo nến nóng làm bỏng thành bao nhiêu vết sẹo, cổ đau đến mức mất đường cong sinh lý, độ cận cũng tăng thêm hai trăm độ.

Hai trăm tệ chỉ là chi phí vật liệu cơ bản nhất. Tôi không chỉ miễn phí thời gian, mà còn phải bù tiền mua thêm vật liệu.

Còn giá thị trường bên ngoài ư?

Một người có thể tự làm trọn gói từ wig, makeup đến đạo cụ như tôi, giá ít nhất cũng phải từ một nghìn tệ trở lên, còn phải đặt lịch trước, chưa tính tiền vật liệu.

Nhưng tôi không định nói trong nhóm.

Dù tôi có nói mình đã bù tiền, họ cũng sẽ bảo: “Đó là chị tự nguyện mà, có ai ép chị đâu.”

Giải thích trong tình huống này chẳng khác nào đặt lòng tự trọng của mình lên bàn cho người ta tùy ý soi mói.

Tôi không nói thêm gì nữa. Ngược lại, trưởng nhóm nhắn riêng cho tôi.

“Hải Đường chị, Niệm Niệm nói thẳng tính, chị đừng để bụng. Nhưng mọi người cũng đâu phải nhà giàu gì, hay chị tính lại chi phí đi? Nếu chị rẻ hơn cô ấy được, bọn em vẫn muốn dùng chị hơn.”

“Dù sao bọn em cũng tin tay nghề của chị mà~”

Tôi bật cười.

Ép giá mà còn làm như đang nể mặt tôi.

Họ muốn dùng ai thì liên quan gì đến tôi?

Khách của tôi còn nhiều lắm.

“Không cần.” Tôi từ chối dứt khoát.

Cô ta quay đầu nhắn vào nhóm, tag tôi:

“Hải Đường chị, phiền chị gửi lại vật liệu chị đang giữ cho Niệm Niệm nhé. Lần này cứ để cô ấy làm nha~”

“Với lại, lần này Vân Ngũ chị cũng đừng tham gia nữa. Để Niệm Niệm đi cùng bọn em đi. Nếu đông quá thì khó phối hợp ấy mà.”

Vân Ngũ là tổ hợp cố định năm nhân vật. Ban đầu tôi định cosplay một trong số đó và đi cùng họ.

Nhưng bây giờ, tôi cũng không tranh giành gì.

Tôi chỉ đáp: “Được.”

2.

Trong nhóm vui như mở hội.

“Trưởng nhóm sáng suốt!”

“Một trăm năm mươi full combo, trời ơi, Niệm Niệm, mình yêu cậu chết mất! Cậu là thiên thần được trời phái xuống à?”

“Niệm Niệm mãi đỉnh!”

…

Một cô bạn thân khác là Tô Lạc nhắn riêng cho tôi:

“Hải Đường chị, chị ổn không?”

Tôi không trả lời, chỉ tắt màn hình điện thoại.

Trên bàn làm việc, bộ wig trắng phản trọng lực kia vẫn chưa làm xong.

Vừa hay, không cần làm nữa.

Tôi nhìn cái mũ đội đầu rất lâu, sau đó cầm kìm mũi nhọn lên, tháo nó ra.

Vật liệu thu hồi lại được. Tôi còn nhân vật khác cần dùng.

Tối đó, tôi kết thúc công việc sớm hơn thường ngày ba tiếng. Lúc chuẩn bị ngủ, điện thoại lại sáng lên.

Hứa Niệm Niệm nhắn riêng cho tôi:

“Hải Đường chị, chị không trách em cướp mối làm ăn của chị chứ? Em không nhắm vào chị đâu, chỉ là em thấy đều là bạn bè thì không nên bị chặt chém thôi.”

“À đúng rồi, những nhà cung cấp vật liệu trước đây của chị, chị gửi em được không? Em đi so giá thử~”

Cuối cùng còn thêm một emoji chắp tay.

Tôi cạn lời.

Một mặt mắng tôi chặt chém người quen, một mặt lại muốn tôi chia sẻ nguồn hàng.

Tôi gõ một tràng chửi cô ta trên điện thoại, gõ xong lại xóa.

Thôi, không cần thiết.

Tôi gửi cho cô ta vài shop tôi hay dùng. Không lâu sau, cô ta trả lời:

“?? Sao đắt dữ vậy?”

“Chị cố ý chơi em phải không?”

“Cộng mấy thứ này lại, riêng nguyên liệu mỗi người đã năm trăm tệ rồi. Trước đây chị nhận làm cũng đâu có đắt như thế chứ?”

Đúng vậy.

Cho nên ba năm nay, tôi thật sự đã bù rất nhiều tiền.

Tôi nên cảm ơn cô ta mới phải. Nhờ cô ta, tôi khỏi phải tiếp tục móc tiền túi ra trợ cấp cho họ.

Tôi mở app cộng đồng lên, đúng lúc chị Trúc nhắn cho tôi.

Chị ấy là một trong những nhà cung cấp wig anime đầu tiên ở trong nước. Hàng tóc của chị ấy trên thị trường, có tiền cũng phải đặt trước một tháng.

Tôi gọi lại ngay.

“Có một cô bé tìm chị. Nghe giọng nó, hình như là người trong nhóm của em?”

Tôi trở mình: “Ừm, sau này em không làm makeup và tóc cho họ nữa. Cô bé đó là stylist mới.”

Đầu dây bên kia yên lặng vài giây.

“Chị đoán được rồi. Chị không giảm giá cho nó. Em có cần chị giảm không?”

“Không cần.”

Chị Trúc cũng là người kỳ cựu trong giới, không cần tôi nói, chị cũng hiểu đã xảy ra chuyện gì.

“Người ngoài tìm chị lấy hàng, giá gấp ba chị còn chưa chắc nhận. Đám nhỏ đó ngày xưa được em đút cơm tận miệng, bây giờ còn chê em à?”

“Chị Trúc.” Tôi ngắt lời chị ấy. “Em không sao. Dù sao đơn của em cũng không thiếu.”

Ba năm trôi qua, tay nghề của tôi đã ngày càng vững.

“Được. Chị cũng muốn xem lần này không có em, COS của bọn họ sẽ thành ra cái dạng gì.”

Cúp điện thoại, phòng ngủ yên tĩnh hẳn.

Tôi mở tài khoản cộng đồng của mình, xem lại các bài đăng từ ba năm trước.

Mỗi lần ra ảnh, tôi đều lưu lại kỷ niệm rất cẩn thận.

Tấm ảnh nhóm đầu tiên là bảy người chúng tôi chụp cùng nhau. Trưởng nhóm đứng ở chính giữa. Bộ wig của cô ấy là tôi thức trắng hai đêm để làm, trâm cài tóc cũng là tôi dùng tấm co nhiệt hơ nóng từng miếng mà tạo ra.

Khu bình luận đều khen cô ấy là tiểu sư muội đẹp nhất.

Tấm thứ hai là Triệu Phi Phi cosplay nữ tướng quân Tiên Châu. Bộ giáp là tôi dùng tấm EVA khắc từng đường bằng dao, phun sơn đến bốn giờ sáng.

Tấm thứ ba, thứ tư…

Tôi lướt từng bài một, rồi tắt app cộng đồng.

Sau đó tôi mở một phần mềm khác.

Trên TikTok, tôi có một tài khoản tự truyền thông mà chưa từng nói cho ai biết.

ID hiển thị ở đầu trang là Đường Lê Tiễn Tuyết.

Ba trăm nghìn người theo dõi.

Người trong giới đều biết Đường Lê Tiễn Tuyết là một stylist cosplay kiêm thợ wig rất giỏi, nhưng chưa từng có ai biết đó là tôi.

Tôi dùng tài khoản lớn liên hệ với một nhóm cosplay khác ở địa phương:

“Về makeup và tạo hình lần trước các bạn nói, bây giờ tôi có thời gian rồi. Các bạn còn thiếu người không?”

“!!!” Đối phương gửi liền ba dấu chấm than.

“Đại thần trả lời mình rồi! Thiếu thiếu thiếu! Cầu còn không được ấy ạ!!!”

Khóe môi tôi cong lên.

Tôi thật sự rất muốn xem, đến ngày convention, nếu hai nhóm người gặp nhau, đối lập sẽ thê thảm đến mức nào.

3.

Hứa Niệm Niệm bắt đầu nhắn liên tục trong nhóm, bận rộn đến mức khí thế ngút trời.

“Mọi người mau xem bộ tóc này thế nào? Chỉ bốn mươi tệ thôi đó~ Mình so kỹ mấy shop mới tìm được! Siêu hời luôn!”

“Bộ đồ COS này có sẵn, mình không tự làm nữa nha. Như vậy còn tiết kiệm rất nhiều thời gian~ Mình đâu có giống ai đó, cứ nhất quyết phải làm thủ công, vừa tốn công vừa tốn tiền.”

Ban đầu mọi người còn cổ vũ cô ta. Nhưng càng nhìn, họ càng thấy có gì đó sai sai.

Không biết ai lập thêm một nhóm nhỏ không có Hứa Niệm Niệm và trưởng nhóm, rồi kéo cả tôi vào.

“Shop đó mình từng mua rồi, lệch màu cực nặng. Niệm Niệm không lẽ không đáng tin thật à?”

“Xong rồi, mình vừa bấm vào shop wig kia, toàn đánh giá xấu. Có người nói đội một lần là hói luôn…”

Tôi ở trong nhóm nhỏ lặng lẽ đọc, không nói câu nào.

Hứa Niệm Niệm cứ gửi một món đồ vào nhóm lớn, họ lại chê một lượt trong nhóm nhỏ.

Chê đến cuối cùng, Tô Lạc tag tôi.

“Hải Đường chị, chị thấy sao? Mấy thứ này có ổn không?”

Tôi ung dung uống một ngụm cà phê.

“Không biết, chị chưa dùng bao giờ.”

Tôi không lừa họ.

Những món rẻ tiền như thế, tôi chưa từng dùng.

Tô Lạc lại nhắn riêng cho tôi:

“Hải Đường chị, hay chị nói lại với trưởng nhóm thử đi? Tiền nào của nấy, giá của chị thật sự rất công bằng rồi.”

“Không.” Tôi trả lời rất nhanh. “Mặt nóng không áp vào mông lạnh.”

Lời hơi thô nhưng lý không thô.

Bạn bè nhiều năm, tự sờ lương tâm xem, giá thợ wig bên ngoài thế nào, ai cũng biết. Trưởng nhóm đã dẫn đầu chọn Hứa Niệm Niệm, rõ ràng là đang nói tôi không bằng Hứa Niệm Niệm.

Tô Lạc gửi lại một dấu ba chấm.

Hứa Niệm Niệm bận rộn đến tối, tuyên bố tất cả vật liệu đã mua đủ, tổng cộng chưa đến một trăm tệ.

“Năm mươi tệ còn lại, mình chịu thiệt chút, coi như phí thủ công mọi người cho mình nhé.”

Cô ta gửi một emoji mặt đậu nành cười toe. “Dù sao mình cũng bỏ tâm sức mà.”

Rồi cô ta nhắn riêng cho tôi:

“Hải Đường chị, không so thì không biết, hóa ra trước đây chị đen thật đó~ Ăn lại một nửa tiền hoa hồng à! Thảo nào chị dùng được vật liệu tốt như vậy.”

Tôi không thèm để ý.

Cô ta tiếp tục khiêu khích:

“Đừng nói bọn em cô lập chị nha~ Lần này chị cosplay gì? Có cần em giúp chị lo trang phục, makeup, đạo cụ không? Em cũng chỉ thu chị một trăm năm mươi thôi, giá tình bạn đó~”

Tôi vẫn không để ý.

Tôi mở tài liệu, chuẩn bị viết một bài review đạo cụ và wig, đánh giá các món ở đủ tầm giá từ đỉnh đến tệ.

Bốn mươi phút viết xong, toàn là nội dung thực tế.

Tôi định chờ convention kết thúc rồi đăng.