Ôn Dữu nhận lời, trước khi cúp máy vẫn không nhịn được mà chửi đổng: “Cậu không thấy hắn diễn sâu cỡ nào đâu. Hôm nay ở buổi họp báo, hắn cầm chiếc đồng hồ cũ mèm cậu tặng ngày xưa, nói cái gì mà chưa kịp dắt tay cậu vào lễ đường, bảo chỉ cần cậu bình an trở về thì hắn chẳng cần gì hết. Tớ nhìn qua màn hình mà muốn nôn hết cả cơm.”

Tôi cười khẽ một tiếng, cúp máy rồi mở Weibo.

Từ khóa đứng đầu bảng hot search chính là: #Hôn phu Ninh Triều Hà gặp nạn#.

Bấm vào xem, toàn là video Ninh Triều Hà mắt đỏ hoe, nghẹn ngào trong buổi họp báo.

Dưới phần bình luận, cư dân mạng thi nhau xót xa cho hắn, khen hắn thâm tình chung thủy, tiếc cho tôi bạc mệnh không có phúc hưởng, lại còn có kẻ đào lại ảnh cũ của tôi, chê tôi nhan sắc tầm thường, được đính hôn với Ninh Triều Hà đúng là phúc đức ba đời.

Tôi lướt đọc suốt mười phút, sau đó gửi cho Ninh Triều Hà một tin nhắn:

“Đám tang nhớ chọn tấm ảnh xấu nhất của tôi nhé.”

Gửi xong, tôi tháo luôn thẻ sim, thay sim nội địa Thái Lan vào, rồi lăn ra ngủ li bì suốt một ngày một đêm.

Tôi cứ ngỡ ít nhất mình cũng có thể yên ổn trốn ở đây khoảng nửa tháng.

Đến chiều ngày thứ ba, cửa phòng bỗng vang lên tiếng gõ dồn dập.

Tôi nhìn qua mắt mèo.

Bên ngoài là một người đàn ông mặc áo phông đen, vóc người cao ráo, vành mũ lưỡi trai kéo sụp xuống che khuất nửa mặt, trên tay xách một chiếc túi nilon đựng hai phần xôi xoài.

Tôi tiện tay vớ lấy cây gậy bóng chày dựng cạnh cửa, siết chặt trong tay: “Ai đó?”

Người bên ngoài khẽ đẩy nhẹ vành mũ lên.

Khuôn mặt đó rất dễ nhận ra, nơi đuôi mắt có một nốt ruồi son nhỏ.

Hắn cất giọng trầm thấp qua cánh cửa: “Thời Nghiên, tôi là Thẩm Nghiên Từ. Ông ngoại cậu trước khi mất từng nhờ tôi chăm sóc cho cậu.”

Tôi hơi sững sờ.

Cái tên Thẩm Nghiên Từ này tôi từng nghe qua không ít lần.

Hắn kinh doanh chuỗi khách sạn cao cấp, là đối thủ không đội trời chung với nhà họ Ninh.

Trước đây khi cùng Ninh Triều Hà tham dự tiệc rượu tôi từng lướt qua hắn một lần. Khi ấy Ninh Triều Hà còn kéo tôi lại dặn dò, bảo tôi tránh xa người này ra, nói tính tình hắn tàn nhẫn, thủ đoạn dơ bẩn, chẳng phải hạng người tốt đẹp gì.

Tôi không mở cửa: “Tôi không quen anh. Anh đi đi, nếu không tôi sẽ báo cảnh sát.”

Hắn không rời đi, thong thả dựa vào khung cửa: “Trước khi đi, ông ngoại cậu có để lại một món đồ, hiện đang ở chỗ tôi. Với lại, Ninh Triều Hà đã đánh hơi được cậu chưa chết, hắn cử người tới đây rồi, muộn nhất là nửa tiếng nữa sẽ có mặt.”

Tôi siết chặt cây gậy trong tay.

Còn chưa kịp lên tiếng thì dưới cầu thang đã vọng lên tiếng bước chân dồn dập, kèm theo giọng oang oang quen thuộc của Mặt Sẹo:

“Người ở ngay phòng này. Thẩm tiên sinh nói rồi, bắt được người sẽ cho tụi mình một triệu. Đợi bên Ninh tổng ném thêm một triệu nữa là anh em mình đổi đời!”

Sống lưng tôi lạnh toát.

Bọn chúng trở mặt rồi.

Thẩm Nghiên Từ gõ mạnh vào cửa, hạ thấp giọng: “Mở cửa ra, tôi giúp được cậu. Cậu còn chần chừ thêm chút nữa, bọn chúng đạp cửa xông vào thì cậu hết đường chạy.”

Tôi nhìn chằm chằm gương mặt hắn qua mắt mèo, lắng nghe tiếng bước chân đang tới gần, cắn răng vặn chốt mở khóa.

Cửa vừa hé ra một khe nhỏ, hắn đã thò tay vào tóm chặt lấy tôi kéo ra ngoài, trở tay đóng sầm cửa lại rồi lôi tôi chạy thục mạng về phía lối thoát hiểm.

Lòng bàn tay hắn nóng rực, lực siết nơi cổ tay tôi cũng cực kỳ lớn.

Tôi chạy đến mức thở không ra hơi.

Vừa xuống tới tầng ba, bên trên đã vang lên tiếng đạp cửa rầm rầm. Tiếng Mặt Sẹo chửi thề vang dội: “Mẹ kiếp, nó chạy rồi, đuổi theo!”

Thẩm Nghiên Từ kéo tôi rẽ ngoặt vào phòng chứa đồ ở tầng hai, khép chặt cửa lại, một tay bịt kín miệng tôi, tay kia ấn tôi nép sát vào sau cánh cửa.

Tiếng bước chân rầm rập chạy qua trước cửa phòng, mỗi lúc một xa dần.

Hắn buông tay ra, cúi đầu nhìn tôi: “Bây giờ đã chịu tin tôi một chút nào chưa?”

Tôi vừa định mở miệng thì chuông điện thoại của hắn reo lên.

Hắn bắt máy nghe vài câu, sau đó đưa màn hình ra trước mặt tôi.

Trên đó là tin nhắn Ninh Triều Hà vừa gửi tới:

“Thẩm tổng, cậu giúp tôi xử lý thằng ranh đó cho sạch sẽ, mảnh đất ở phía tây thành phố, tôi nhượng lại cho cậu ba mươi phần trăm lợi nhuận.”

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Trước đây tôi chỉ nghĩ Thẩm Nghiên Từ là đối thủ một mất một còn của Ninh Triều Hà, không ngờ ngoài sáng trong tối bọn họ vẫn có những mối liên hệ dây dưa như thế này.

Tôi lùi lại nửa bước, tay thò vào túi áo sờ bình xịt hơi cay.

Đó là thứ tôi mua trước khi lên máy bay, lúc nãy chạy vội vẫn còn nhét trong túi.

Thẩm Nghiên Từ nhìn thấy động tác của tôi, liền nhét điện thoại vào túi quần, giơ hai tay lên làm động tác đầu hàng: “Tôi không nhận lời hắn.”

“Lấy gì làm bằng chứng để tôi tin anh?” Tôi gạt chốt an toàn của bình xịt.

Hắn thò tay vào túi áo khoác, lấy ra một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ tử đàn đưa cho tôi.

Chiếc hộp đó, tôi nhận ra ngay tắp lự.

Ông ngoại lúc sinh thời luôn mang theo nó bên mình, trên nắp hộp có khắc một chữ “Nghiên” nhỏ nhắn.

“Năm xưa ông ngoại cậu từng cứu mạng bố tôi.” Hắn tựa lưng vào ván cửa phòng chứa đồ, hạ thấp giọng: “Trước khi nhắm mắt ông có tìm gặp tôi, bảo rằng Ninh Triều Hà tâm thuật bất chính, dặn tôi để mắt tới cậu một chút. Nếu cậu gặp chuyện, bảo tôi hãy ra tay giúp đỡ. Ba tên Mặt Sẹo vừa đặt chân tới sân bay đã bị người của Ninh Triều Hà tóm gọn. Ninh Triều Hà trả giá gấp đôi để bọn chúng quay lại tìm cậu, sau đó đổ hết mọi tội lỗi lên đầu cậu, vu cho cậu việc ôm tiền của nhà họ Ninh bỏ trốn, vụ bắt cóc chỉ là màn kịch do cậu tự biên tự diễn.”

Tôi nhíu mày nhận lấy hộp gỗ, mở ra xem.

Bên trong là một chiếc USB, cùng một mảnh giấy do chính tay ông ngoại viết.

Nét chữ run rẩy ngoằn ngoèo, đúng là nét bút của ông trong những ngày bạo bệnh cuối đời:

“Nghiên Nghiên, đất đai ông để lại cho cháu. Tin tưởng Thẩm Nghiên Từ, tuyệt đối không được tin người nhà họ Ninh.”

Dưới mảnh giấy còn có một tấm ảnh cũ ố vàng.

Trong ảnh, một cậu bé con đang cưỡi trên cổ một người đàn ông trung niên, bên cạnh là ông ngoại thuở tráng kiện, và một thiếu niên chừng mười mấy tuổi, đường nét gương mặt có tới bảy phần tương đồng với Thẩm Nghiên Từ trước mắt tôi.