Chiếc ô trong tay cũng vô thức nghiêng về phía đối phương.

Giang Vọng Dư nhìn rõ vành mắt đỏ hoe của Văn Thời Viễn.
Hơi thở bỗng ngưng trệ.

Cảm giác tê dại chua xót từ tim lan khắp toàn thân.

Thiếu gia kiêu ngạo ngày trước sao lại thành ra thế này?

À.
Là do chính mình gây nên.

Lúc khiến nhà họ Văn phá sản, anh ta chẳng hề nương tay.

Giang Vọng Dư cảm thấy mình chắc là điên rồi.

Mấy năm nay, anh ta dùng công việc lấp đầy thời gian.
Ép bản thân không nghĩ đến Văn Thời Viễn nữa.

Nhưng cứ đến đêm.
Gương mặt khi cười, khi làm nũng ấy lại xuất hiện trong mơ.

Mỗi lần anh muốn đưa tay chạm vào, khuôn mặt đó lại trở nên cố chấp và đau khổ.

Giang Vọng Dư lại một lần nữa xác nhận: mình điên rồi.

Anh nói ra toàn lời ác độc.
Không biết là muốn làm tổn thương đối phương, hay muốn che giấu nhịp tim đang đập quá nhanh của mình.

Cuối cùng anh chọn cách bỏ chạy.

…

Đêm ấy, cả hai đều không ngủ ngon.

7

Tôi bị cảm giác nghẹt thở làm tỉnh giấc.

Bật dậy khỏi giường.
Sợ hãi sờ lên cổ mình.

Mới phát hiện ra chỉ là chỉ áo bung ra, quấn quanh cổ.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Cam chịu bò dậy mặc đồ.
Vừa ngồi thẳng, đã thấy choáng váng, tay chân mềm nhũn.

Sờ trán.
Nóng kinh khủng.

Sốt rồi.

Thuốc hạ sốt rẻ nhất cũng mười tệ một vỉ…
Thôi vậy.

Tôi lục trong tủ lấy ra hai viên ibuprofen không biết để từ năm nào, nuốt xuống.

Khoác áo, ra ngoài.

Danh thiếp của Giang Vọng Dư lại bị tôi nhét vào túi.

Sau này nghĩ lại.
Lẽ ra không nên mang theo.

Thứ này chắc khắc tôi.

Sợ gì gặp nấy.

Đơn giao hàng chết tiệt lại đưa tôi đến dưới tòa nhà Vọng Viễn Thực Nghiệp.

Mùa đông năm nay mưa nhiều hiếm thấy.
Sợ ướt quần, tôi xắn ống, bắp chân dính mấy vệt bùn, áo mưa cũng nhỏ nước tong tong.

Trông như thằng loser rách nát.

Tôi cầu nguyện đừng gặp Giang Vọng Dư.

Chắc là không được ước nguyện.
Ước rồi ông trời biết phải chỉnh tôi thế nào.

Nhìn thấy Giang Vọng Dư được một đám người vây quanh bước ra khỏi thang máy.

Tôi hoảng hốt quay lưng, gọi lại cho khách.

Nghe máy đi!
Trong điện thoại vẫn là tiếng tút dài.

Không ai nghe.

Tôi đặt đồ ăn ở quầy lễ tân, chỉ vào chụp ảnh.
Rụt cổ định chuồn đi.

Bỗng bị lễ tân gọi lại:
“Anh ơi, bên em không cho đặt đồ ăn ở đây, anh gọi người xuống lấy giúp em.”

Tim tôi như ngừng đập.

Tôi quay lại, ép giọng trầm xuống:
“Sao lại không cho? Công ty khác đều đặt ở quầy.”

Lễ tân khó xử:
“Xin lỗi anh, công ty tôi có quy định, anh vẫn nên gọi người xuống lấy.”

“Không gọi được mà!”

Tôi căng thẳng.

Cuộc tranh cãi nhỏ đã thu hút ánh nhìn của người khác.
Tôi không chắc Giang Vọng Dư có nhìn thấy không.

Tim đập thình thịch.
Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Đầu choáng đến mức khó chịu.

Tôi cắn răng chống đỡ.

Lễ tân bị vẻ mặt dữ tợn của tôi dọa sợ, nhưng vẫn không cho đặt.

Tôi tức đến nổ phổi.

Hay là xách đồ đi luôn…
Nhưng một đơn bị khiếu nại là trừ hai trăm.

…

Phải.
Sau khi phá sản, tôi trở nên tầm thường, so đo tính toán, từng đồng đều phải chắt chiu.

Cãi lý để chiếm chút lợi cũng là chuyện thường.

Cái tòa nhà chết tiệt này có phải nhắm vào tôi không!

Càng nghĩ càng tức.

Máu dồn lên, mắt tối sầm.

Không kịp nghĩ nhiều.
Đơn tiếp theo sắp quá giờ.

Không thể lãng phí thời gian ở đây nữa.

Tôi bước lên một bước, định lấy lại đồ ăn.

Đầu bỗng nặng trĩu.
Cả người ngã thẳng về phía trước.

Lễ tân lao ra, sàn nhà ngay trước mắt.

Bên tai là tiếng la hét và bước chân hỗn loạn.

Tôi thấy vẻ mặt hoảng hốt của Giang Vọng Dư.

“Văn Thời Viễn!”

Giây tiếp theo.
Tôi ngã mạnh vào một vòng tay ấm áp.

8

Gầy quá.

Người trong lòng nhẹ đến mức như chỉ còn bộ xương.

Sờ đâu cũng cấn tay.

Giang Vọng Dư giật mình kinh hãi.

Rồi anh thấy gương mặt đỏ bất thường của Văn Thời Viễn.

Hơi thở anh khựng lại.

Ba mươi chín phẩy bảy độ.

Gần bốn mươi rồi.

Hạ sốt khẩn cấp, truyền dịch.

Y tá đẩy Văn Thời Viễn đi.

Giang Vọng Dư đứng tại chỗ, nhìn bóng người khuất dần.
Trong lòng bỗng hoảng loạn.

Mẹ anh năm đó cũng vì sốt cao dẫn đến viêm phổi mà qua đời.

Anh dùng sức bấm mạnh vào hổ khẩu, rồi theo sát.

…

Khi tỉnh lại.

Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn xa lạ.

Tôi ngồi dậy, bị vết kim trên mu bàn tay làm chú ý.

Nhìn quanh.
Thấy đầu giường đặt thuốc và nước ấm.

Bên cạnh còn có mấy viên kẹo mềm.

Tôi nhặt lên, cười nhạt.

Là loại tôi từng thích ăn.

Hồi nhỏ cổ họng hẹp, ốm không nuốt được viên thuốc to, chỉ có thể nghiền thành bột pha nước uống.

Tôi ghét vị đắng, làm loạn không chịu uống.

Giang Vọng Dư sốt ruột đến đổ mồ hôi, sẽ dùng kẹo này dỗ tôi.
Một ngụm thuốc đắng, một viên kẹo.

Giờ thì…

Tôi hừ lạnh một tiếng.
Còn coi tôi là trẻ con sao?

Tôi đã sớm không cần nữa rồi.

Sống mũi cay cay, bị tôi ép xuống.

Nhặt áo khoác ẩm mốc ở cuối giường mặc vào, bước ra ngoài.

Không biết mình ngủ bao lâu.
Bên ngoài đã tối.

Phòng khách nhà Giang Vọng Dư không bật đèn.

Anh ngồi một mình trên ghế cao trước đảo bếp.
Chỉ có một ngọn đèn nhỏ màu vàng hắt xuống.

Uống rượu.

Anh cúi đầu chán chường, ngón tay lỏng lẻo giữ miệng ly, nhẹ nhàng lắc.

Một lúc lâu sau.
Anh ngửa đầu uống cạn chất lỏng màu nâu nhạt.

Lúc này mới thấy tôi đứng bên.

Giọng khàn khàn:
“Tỉnh rồi à? Uống thuốc chưa?”

Giang Vọng Dư đứng dậy, tiến lại gần, giơ tay định sờ trán tôi.

Tôi lùi lại một bước.

Bàn tay anh lúng túng dừng giữa không trung.